Los comandantes rusos en la región alrededor de Bachmut están enviando soldados desarmados al frente para cavar trincheras y transportar municiones. “Incluso si las balas vuelan un metro por encima de sus cabezas, siguen arrastrándose”.
Un soldado ruso solitario tropieza a lo largo de una pista a través de un campo abierto. De repente, una ráfaga de disparos levanta el barro a su alrededor. Mira hacia atrás por un momento, listo para huir, pero luego tropieza con los disparos.
“¿Ver? No lleva un arma”, dijo Jaroslav, un cineasta civil que ahora dirige una unidad de reconocimiento de drones que filmó el incidente. “Es un excavador”, agrega Jaroslav, refiriéndose a los hombres desarmados que los comandantes rusos envían al fuego ucraniano para cavar trincheras y transportar municiones. Según el protocolo militar, él y otros soldados entrevistados para este artículo solo dan sus nombres o apodos militares.
El ejército ruso ha estado enviando a miles de hombres a la batalla durante más de dos meses en un intento final de tomar la ciudad de Bachmut, en el este de Ucrania, y sus alrededores. La campaña ha sido brutal y costosa para ambos lados, pero especialmente para los rusos, incluso cuando se han acercado más y más.
El presidente ucraniano Zelensky ha dicho que él y sus generales están decididos a resistir en Bachmut y que la batalla reducirá en gran medida las fuerzas rusas. Y los comandantes ucranianos en el frente dicen que sienten que las unidades rusas están socavadas y podrían sucumbir a una fuerte contraofensiva ucraniana. En general, se espera que el contraataque tenga lugar en la primavera, una vez que hayan llegado las armas occidentales prometidas. Sin embargo, hasta entonces, los ucranianos deben enfrentarse a un adversario despiadado que avanza en una batalla sombría en el frente de la ciudad.
Choque psicológico
“Nuestra tarea desde principios de año: ‘Retener Bachmut hasta principios de abril’, escribe un francotirador ucraniano del Batallón Ajdar, Stas Osman, en la aplicación de mensajería Telegram. “Los muchachos conducen a la ciudad, pero solo en vehículos blindados. El peligro de tal acción no puede ser sobreestimado”.
La infantería de la Tercera Brigada de Asalto ha pasado los últimos tres meses luchando contra oleadas de soldados rusos alrededor de Bachmoet, muchos de ellos exprisioneros reclutados por el grupo militar privado Wagner. Si bien la lucha fue mortal, también fue un shock psicológico ver a los rusos encontrar la muerte.
“Durante el primer mes, todos los días, de cinco a seis veces al día, grupos de 10 a 15 personas avanzaron a través de la línea de árboles hasta nuestra posición de infantería”, dijo el oficial de medios de la unidad, cuyo nombre en código es Zmist. “Los matan y vuelven”.
“Psicológicamente es difícil, es algo que no se ve”, dice. “Nuestros muchachos se preguntan si están drogados. ¿De qué otra manera pueden encontrarse con una muerte segura pisando los cadáveres en descomposición de sus colegas? Puedes volverte un poco loco”.
Excavadores y porteadores
Las unidades de reconocimiento ucranianas utilizan drones para detectar movimientos militares rusos y ayudar a coordinar el fuego de artillería contra el avance de las fuerzas enemigas. Ver horas de secuencias de video del campo de batalla permitió a los soldados estudiar los métodos y tácticas de Rusia, incluido el uso de excavadoras y porteadores.
“Tienen una muy buena división del trabajo”, dice Jaroslav. “Algunos cavan solos, otros traen municiones, otros son tiradores que atacan a cada uno por separado”.
Los rusos son muy buenos para atrincherarse, agrega Jaroslav. Tan pronto como sus tropas avanzan, los hombres los siguen con palas y cavan trincheras y búnkeres, mientras que otros llevan municiones y se esconden en los agujeros. Jaroslav: “Pronto tendrán un pueblo entero”.
La estrategia rusa está siendo aplicada por unidades anti-retirada, dicen los comandantes ucranianos, como parece mostrar el video del soldado cargando contra las armas ucranianas. Cuando fue atacado, señala Jaroslav, el ruso volvió a mirar sus propias líneas. Pero no regresó, con toda probabilidad porque a los soldados rusos se les dice que serán fusilados o encarcelados si se retiran.
Los comandantes ucranianos dicen que escucharon tales órdenes de los comandantes rusos a través de conversaciones telefónicas e incluso las vieron en un documento encontrado en el bolsillo de un soldado muerto. Advirtió que la deserción se castigaba con la ejecución.
La mayoría de los rusos al frente de la batalla son tropas movilizadas recientemente que han tenido un entrenamiento mínimo, pero son buenos en dos cosas, dijo Jaroslav: gatear y esconderse bajo tierra. “Siguen arrastrándose”, dice. “Incluso si las balas vuelan un metro por encima de sus cabezas, siguen arrastrándose”.
Las tropas rusas a menudo se esconden en refugios durante el día para evitar ser detectadas y avanzan sigilosamente por la noche, dicen los soldados. En una ocasión, según Jaroslav, los rusos fingieron retirarse de las posiciones avanzadas en el crepúsculo. Pero cuando las tropas ucranianas lanzaron un ataque por la noche, descubrieron a rusos armados esperando en trincheras y escondites no detectados.
dos caminos
Por arcaica que sea la táctica, ha permitido que las unidades rusas avancen por etapas y amenacen las dos carreteras que utiliza Ucrania para abastecer a sus tropas dentro de la ciudad de Bachmut. Estas son la T0504, una carretera asfaltada que atraviesa el suburbio de Ivanivske, y la O0506, una carretera rural más pequeña que atraviesa Chermove hasta Chasiv Yar.
En febrero, los rusos casi lograron rodear Bachmut. Las tropas avanzaron en un movimiento de pinza, atacando desde el suroeste y el noreste, llegando a veces a los dos caminos.
El 2 de febrero, los ucranianos volaron un puente sobre la T0504 cuando los rusos tomaron parte de la carretera desde el sur. A finales de febrero destruyeron un puente en la carretera Chasiv Yar para frenar el avance ruso desde el norte.
Si las tropas rusas hubieran capturado la carretera principal, sus fuerzas podrían haber evitado Bachmoth y avanzado rápidamente hacia la ciudad industrial de Kostyantinivka, dijeron comandantes y funcionarios ucranianos. “Más adelante hay toda una cadena de ciudades”, dijo Mariana Bezuhla, subdirectora del comité de seguridad del parlamento, en una entrevista en la ciudad de Kramatorsk. “Slovyansk, Kramatorsk, Druzhkivka y Kostyantynivka, todas esas ciudades, cientos de miles de personas”.
A mediados de febrero, las unidades ucranianas comenzaron una serie de ataques concentrados para hacer retroceder a los rusos de la carretera T0504. El ataque llegó justo a tiempo, cuando las tropas rusas también comenzaron a acercarse al camino a Chasiv Yar. Se desplegaron más tropas para repeler el avance ruso allí.
“Escapado del infierno”
Mientras tanto, los combates en la ciudad se intensificaron. Bezuhla viajó a Bachmut en la oscuridad la semana pasada. “La ciudad ha sido destruida”, dice ella. “Estuve en Bachmoet hace unas tres semanas e incluso desde entonces la diferencia ha sido muy grande”. Ella dice que el ruido de la pelea era constante. “Hay ataques todo el tiempo. Hay peleas callejeras constantes y aviones volando por encima, y es espeluznante porque los aviones no son nuestros”.
La lucha se ha trasladado de las pequeñas casas en el lado este de la ciudad a los bloques residenciales de varios pisos en el centro al otro lado del río. Al encontrar resistencia, las tropas rusas demolieron bloque tras bloque con artillería. Eso dice Mamoeka Mamoelaschvili, el comandante de la Legión Georgiana, un grupo de soldados georgianos e internacionales cuyas unidades luchan en la ciudad. “La artillería nos hace retroceder”, dice. “Destruyen manzanas enteras”.
Un veterano de guerra, Yevhen Dykyi, que fue entrevistado en el canal de televisión regional ucraniano First Western, citó a un amigo que acababa de regresar de Bachmut diciendo: “Finalmente escapé del infierno”. Dykyi: “Es una pelea cerrada. Ves la cara del enemigo, arrojas granadas a las ventanas de los demás. La lucha tiene lugar en las casas: una casa es nuestra y la siguiente casa es de ellos”. Luchar en las ruinas de edificios de gran altura no fue más fácil. “Una entrada puede ser nuestra, la otra de ellos”.
Citó a otro amigo suyo que luchó en Bachmoet: “No estamos tan cansados de las peleas, sino de los vaivenes emocionales. Un momento pensando que ahora todos moriremos heroicamente y no hay salida. Al momento siguiente es de nuevo: ahora los romperemos, los empujaremos hacia atrás. Y esos estados de ánimo se alternan varias veces al día”.
Bachmoet fue una picadora de carne para ambas partes, según Dykyi. Pero insistió en que Ucrania mantuviera la ciudad para frustrar a Rusia. “Rusia es muy sensible a las cosas simbólicas: derrotas simbólicas, victorias simbólicas. Y Bachmut es una ciudad simbólica para ellos”.
Dykyi: “Las grandes pérdidas rusas aún no han causado una explosión en la sociedad rusa, pero resuenan fuertemente dentro del ejército ruso. Y cuanto más continúen estas pérdidas insanas, que, según los soldados de clase baja y media, no están justificadas, más baja será la moral del ejército ruso en el momento de nuestra contraofensiva”.
© Los New York Times