Vladimir Osechkin ha recopilado una cantidad abrumadora de pruebas con su organización en los últimos meses. Gulagoe.net, una ONG que lucha contra los abusos en las prisiones y campos de trabajo rusos. Todos y cada uno de los cientos de contratos, declaraciones de testigos, vídeos, documentos oficiales y fotos demuestran que las autoridades rusas están utilizando a gran escala a los delincuentes condenados en la guerra de Ucrania y que esos prisioneros están operando en condiciones pésimas en el frente.
Como suele ser el caso, comenzó con rumores y pistas anecdóticas, dice Osechkin a través de un enlace de video desde Francia, donde ha estado viviendo durante varios años por razones de seguridad. “A fines de junio, nuestra línea directa recibió información de varias prisiones en diferentes regiones de Rusia sobre el envío de detenidos a Ucrania”. Después de indagar un poco más, resultó que en julio ya había cientos de delincuentes condenados en el frente, algunos de los cuales ya estaban muertos.
Fue impactante, dice Osechkin. “En primer lugar, es absolutamente ilegal. Además, no se trata de ladrones de poca monta, sino de personas que cumplen largas condenas por asesinato o violación”.
apóstol del diablo
Sin embargo, las cosas solo cobraron impulso en septiembre cuando apareció un video del patio de una prisión rusa donde nada menos que Yevgeny Prigozhin se dirigió a los reclusos. Un aliado incondicional del presidente ruso Vladimir Putin, Prigozhin es un oligarca que dirige y financia el notorio grupo mercenario Wagner. Esa organización utiliza el Kremlin para hacer guerras de trabajos sucios (proxy) en Siria, Malí, Venezuela, Congo y Ucrania, entre otros.
Pronto se supo que Prigozhin vuela de prisión en prisión en un helicóptero en nombre del Kremlin para reclutar detenidos para la guerra de Putin. Como un apóstol del diablo, les ofrece un trato demasiado bueno para ser verdad: pelear en el frente, recibir una amnistía después de seis meses, restaurar su estatus social y mientras tanto ganar mucho dinero para mantener a su familia. Una oferta tentadora para alguien que sabe que tiene que pasar otras dos décadas entre los muros de hormigón y las alambradas del gulag moderno, donde la violencia, la intimidación, la tortura y las violaciones están a la orden del día.
Preparado para la batalla
Para muchos, la elección se hace rápidamente. De los documentos recogidos recientemente por Goelagoe.net se desprende que más de 30.000 detenidos ya han sido enviados al frente. Los datos del Servicio Federal de Prisiones también muestran que la población en los centros de detención rusos ha disminuido drásticamente en los últimos meses. Los prisioneros que se van a Ucrania firman un contrato con el Ministerio de Defensa, cientos de los cuales vio Osechkin. “La mayoría de ellos todavía están en campos de entrenamiento donde se les prepara para la batalla, pero los datos que tenemos también muestran que más de 800 prisioneros ya han muerto en el campo de batalla”.
Esa realidad es mucho más ingobernable de lo que Prigozjin retrata a los detenidos durante su charla de reclutamiento, es evidente en los muchos mensajes que llegan a Goelagoe.net desde el frente. “Innumerables detenidos se han puesto en contacto con nosotros en los últimos meses para preguntarnos si podíamos ayudarlos con una evacuación”, dice Oseshkin. “A cada uno de ellos se les dice que si intentan huir, serán asesinados”.
No son solo amenazas, Osechkin lo sabe. Recientemente recibió un mensaje de alguien en el frente que decía que uno de sus camaradas en el este de Ucrania se negaba a seguir las órdenes de un comandante. Le costó caro. “Le cortaron varios dedos para castigarlo y dar ejemplo”.
Los ucranianos matan por su equipo
Es una ilustración conmovedora de cómo el despliegue de detenidos va de la mano con una constante amenaza de violencia, tortura y asesinato. “Sus vidas no valen nada para el Kremlin”, dijo Osechkin. “Solo mira el equipo que obtienen. Armas viejas, una caja de balas, ropa que no ayuda contra el frío”.
Además, cuando piden un mejor equipo, casi siempre sigue el mismo estribillo. “Les dicen que si quieren cosas más modernas, tienen que matar ucranianos y llevarse su equipo”.
Según Oseshkin, es indicativo de la función que cumplen los detenidos en el ejército. “Los presos son la primera línea. No importa si mueren. Nadie se preocupa por ellos”.
Lesionarse a sí mismo para retirarse
Esta función como carne de cañón también se puede leer en el despliegue de las llamadas tropas de barrera; unidades que siguen a los batallones de delincuentes y amenazan con dispararles si se retiran durante una ofensiva. “Varias fuentes confirman esta práctica”, dice Osechkin. “A los militares solo se les permite retirarse si están heridos, así que lo que sucede es que algunos de ellos se lastiman a sí mismos o entre ellos. Puramente para que puedan ponerse a salvo”.
Además, no es la única forma en que los detenidos sufren su destino como carne de cañón. “Goelagoe.net tiene una fuente dentro del Ministerio de Defensa que dijo que el ejército ruso está planeando un ataque sorpresa en un área que está llena de minas pronto. Los equipos con detenidos están al frente de esa ofensiva. Deben atravesar el campo minado para despejar el camino a los vehículos militares que vienen tras ellos. Todos están condenados.
Estudiante zambiano muere en Ucrania por Wagner
En algún lugar de Moscú, hace dos años, agentes rusos detuvieron a Lemekhani Nyirenda. El estudiante de 23 años de Zambia, que estudió ciencias nucleares en la capital rusa, entregaba paquetes como trabajo adicional. Uno de los paquetes que tenía consigo ese día resultó contener drogas. Nyirenda fue sentenciado a nueve años de prisión.
Dos años más tarde fue asesinado en el campo de batalla en Ucrania.
No mucho antes, sus padres, que viven en Lusaka, la capital de Zambia, habían recibido un mensaje suyo. En agosto, Nyirenda había anunciado que ya no estaba en prisión, pero no se le permitió decir dónde estaba. Su padre, Edwin Nyirenda, le dijo a la BBC a principios del mes pasado que estaba convencido de que había sido reclutado por el Grupo Wagner, el ejército mercenario.
Esto fue confirmado esta semana por el jefe de Wagner, Prigozhin. “Sí, lo conocía bien”, dijo a Reuters. “Murió como un héroe y fue uno de los primeros en romper las trincheras enemigas en septiembre”.
Según el jefe del Grupo Wagner, Nyirenda se había unido voluntariamente a su empresa. Cómo podría conciliarse eso con el hecho de que estaba cumpliendo una sentencia de prisión de nueve años, Prigozhin no aclaró.
El cuerpo de Lemekhani Nyirenda ha sido trasladado a la ciudad fronteriza de Rostov-on-Don. Solo cuando sea identificado por su familia, el difunto podrá ser repatriado a Zambia.
Jorge Belgers