Las compañías de gas japonesas están preparando planes para obtener gas natural licuado de Malasia, Australia y EE. UU. en caso de que se avecine una interrupción del suministro de los proyectos de GNL que Japón desarrolló junto con Rusia.
Los planes de contingencia podrían poner a la tercera economía más grande del mundo en competencia directa con Europa por el suministro mundial de gas, lo que destaca el enfoque de Japón en satisfacer sus propias necesidades energéticas a pesar de su deseo de mostrar solidaridad con los vecinos occidentales de Rusia.
Los importadores de gas japoneses dijeron que, si bien se enviaron algunos cargamentos de GNL en exceso a Europa desde febrero, no había perspectivas de desviaciones importantes de los contratos a largo plazo de productores como Qatar debido a las sensibilidades de seguridad energética de Japón.
Las compañías eléctricas japonesas están preocupadas por la seguridad de los suministros de Rusia, a pesar de las promesas de Tokio de no retirarse del proyecto Sakhalin-2 LNG de 10 millones de toneladas al año y otros desarrollos conjuntos con Rusia en la isla Sakhalin al norte de Japón.
“En caso de dificultades para obtener gas de Sakhalin, estamos considerando recurrir a nuestros proveedores de Malasia para aumentar el volumen o pedirles que entreguen los suministros por adelantado”, dijo Takayuki Yamane de Hiroshima Gas Co. La empresa de servicios públicos compra alrededor de 200.000 toneladas de su GNL anual. del Sakhalin-2 en un contrato que se extiende hasta marzo de 2028.
La búsqueda de nuevas fuentes de GNL pondría a Japón en competencia por los escasos suministros globales contra las naciones europeas que están desesperadas por reducir su propia dependencia del gas canalizado desde Rusia.
Las empresas japonesas temen que los suministros rusos puedan verse amenazados por la creciente presión internacional para cortar los lazos con Moscú por su invasión de Ucrania, o por posibles represalias del Kremlin por otras sanciones ya impuestas por Tokio.
Japón prohibió el viernes las importaciones de carbón ruso y prometió seguir la política acordada con los aliados del G7 de reducir la dependencia de la energía rusa en general.
Las empresas de servicios públicos regionales de gas de Japón dependen en gran medida de Rusia para abastecer algunas de las ciudades más grandes del país, incluida la mitad de los suministros anuales utilizados en Hiroshima, ciudad natal del primer ministro Fumio Kishida, y alrededor del 10 por ciento en Tokio. En total, el GNL ruso representa cerca de una décima parte de las importaciones de gas japonesas.
En el oeste de Japón, Osaka Gas dijo que planea adelantar la adquisición de gas de proveedores en Australia y EE. UU. o comprar en el mercado al contado si se interrumpen los envíos desde Rusia. La compañía presta servicios a Osaka, la tercera ciudad más grande de Japón, que depende de Rusia para aproximadamente el 4 por ciento de su gas.
Las preocupaciones sobre el gas ruso resaltan la mayor dependencia de Japón de las importaciones de energía después de que la nación pobre en recursos dejara inactiva la mayoría de sus reactores nucleares luego de las fusiones en la planta de Fukushima Daiichi en 2011.
El proyecto Sakhalin-2 fue desarrollado por Gazprom de Rusia y la petrolera Shell junto con las casas comerciales japonesas Mitsui y Mitsubishi, que tienen respectivamente 12,5 y 10 por ciento de participación en el proyecto. Shell abandonó el mes pasado la empresa, ejerciendo presión sobre las partes interesadas japonesas.
Koichiro Matsumoto, subsecretario del gabinete para asuntos públicos en la oficina de Kishida, dijo que Japón no abandonaría Sakhalin-2 y otros dos proyectos energéticos en Rusia, incluso cuando acordó con otros países del G7 la necesidad de “reducir nuestra dependencia de la energía rusa”.
“Cada vez que hablamos de retiro, siempre debemos tener en cuenta quién va a reemplazar eso”, dijo Matsumoto, advirtiendo que las empresas de un “origen particular” podrían intervenir para hacerse cargo de las participaciones de Tokio. Otros funcionarios japoneses han expresado en privado su preocupación por el hecho de que las empresas chinas reemplacen los intereses japoneses en el Lejano Oriente ruso.
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A Japón le costaría al menos un billón de yenes reemplazar el gas ruso a través de compras en el mercado al contado, dijo un funcionario del ministerio de comercio involucrado en la política de petróleo y gas. “Esa es una cantidad increíble, e incluso entonces, porque hay una lucha mundial por el GNL, no importa cuánto dinero pagues, simplemente no puedes comprar ese tipo de volúmenes”, dijo el funcionario..
Japón ha estado moviendo parte del excedente de gas que ha “contratado en exceso” de proveedores a Europa, luego de una solicitud del presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, en febrero.
Desde comienzos de este año, 29 cargueros de GNL fletados por empresas japonesas han llegado a terminales de importación europeas, en su mayoría desde EE. UU., según Kpler, una firma de datos de productos básicos. Descargaron un estimado de 2 millones de toneladas de GNL, equivalente a alrededor del 6 por ciento de las importaciones de GNL de la UE desde principios de este año.
Pero la gente de los principales importadores de gas japoneses dijo que cualquier desvío sería limitado.
“Somos conscientes del gran riesgo que implica la importación de energía rusa”, dijo Matsumoto en la oficina del primer ministro. Sin embargo, agregó, “no podemos darnos el lujo de poder producir petróleo o gas dentro de nuestras fronteras y es por eso que la seguridad energética siempre está en nuestras mentes”.
Información adicional de Harry Dempsey en Londres