Rusia ha suspendido indefinidamente los flujos de gas a través del gasoducto Nord Stream 1, lo que exacerba la restricción del suministro de energía de Europa.
Gazprom, de propiedad estatal, que debía restaurar las operaciones en el oleoducto del Mar Báltico el sábado después de tres días de mantenimiento, dijo que la suspensión se debió a una falla técnica.
La medida se produce horas después de que el G7 dijera que estaba impulsando un plan para tratar de imponer un límite de precio a las exportaciones de petróleo de Rusia como parte de un intento por reducir los ingresos que fluyen hacia Moscú que puede usar para financiar su guerra en Ucrania.
Aumentará los temores en las capitales europeas de que Rusia pretende reducir aún más los suministros antes de los meses más fríos. Moscú ha sido acusado de “utilizar como arma” su gas para avivar una crisis del costo de vida en represalia por el apoyo occidental a Ucrania.
“El anuncio de Gazprom esta tarde de que una vez más cerrará Nord Stream 1 bajo pretextos falaces es otra confirmación de su falta de confiabilidad como proveedor”, escribió en Twitter Eric Mamer, el principal portavoz de la Comisión Europea.
“También es una prueba del cinismo de Rusia, ya que prefiere quemar gas en lugar de cumplir los contratos”.
El presidente ruso, Vladimir Putin, ha hecho pocos intentos por ocultar su objetivo de socavar las sanciones occidentales y detener los intentos de los aliados de Ucrania de reducir su dependencia de las exportaciones de petróleo y gas de Moscú.
Gazprom ya había recortado la capacidad en Nord Stream 1 desde junio, reduciendo los volúmenes a solo un 20 por ciento de los niveles normales y provocando una más del doble en los precios del gas en Europa.
La compañía dijo que el cierre se debió a una fuga de aceite descubierta en la turbina de gas principal en la estación compresora Portovaya cerca de San Petersburgo, que alimenta la línea que atraviesa el Mar Báltico hacia Alemania.
Después de subir la semana pasada a un máximo histórico, los precios del gas en Europa han caído en los últimos días, cayendo en un tercio hasta los 209 € por megavatio hora, aunque sigue siendo unas diez veces el nivel medio de la última década.
Los precios bajaron en parte porque la UE alcanzó su objetivo de llenar los sitios de almacenamiento al 80 por ciento de su capacidad antes del invierno. Pero el almacenamiento por sí solo no es suficiente para satisfacer la demanda de invierno sin los flujos normales de exportación de Rusia.
Alemania y otras grandes economías europeas tienen como objetivo reducir la demanda de gas en un 15 por ciento para evitar una escasez grave, aunque es posible que aún deban introducir el racionamiento. Los apagones son una posibilidad. Antes de la invasión a gran escala de Ucrania, Rusia satisfacía alrededor del 40 por ciento de la demanda de gas de Europa.
Información adicional de Andy Bounds en Bruselas