Hasta hace poco, el ejército ruso llevó a cabo ataques con bombarderos en ciudades ucranianas e instalaciones eléctricas desde la Base de la Fuerza Aérea de Engels. El aeropuerto, ubicado a unos 700 kilómetros al sur de Moscú y a más de 600 kilómetros de la frontera con Ucrania, fue atacado por segunda vez en poco tiempo el 26 de diciembre por un presunto ataque con drones ucranianos.
El secretario ucraniano del Consejo de Defensa y Seguridad Nacional, Oleksij Danilov, declaró al día siguiente que los rusos habían movido sus bombarderos TU-95 y TU-22 en el ataque. El Ministerio de Defensa británico calificó este movimiento de «altamente probable» a principios de enero.
Como estuvo nublado durante días en el aeropuerto de Engels, fue imposible verificar si los bombarderos realmente habían desaparecido. En las imágenes disponibles de Planet Labs del sábado 7 de enero ya se puede ver que apenas hay aviones estacionados en el aeropuerto cubierto de nieve. En los lugares donde antes se veían las siluetas de los bombarderos TU-95, ahora no se ven aviones.
Iniciativa no con Rusia
Lo más probable es que el avión se haya trasladado a otra base aérea, mucho más profunda en Rusia. Esto tiene poco efecto sobre la efectividad de los bombarderos, dice el ex comandante de las fuerzas terrestres Mart de Kruif. «El TU-95 tiene un alcance enorme, por lo que solo tendrán que despegar un poco antes desde una base que está más lejos de Ucrania». Pero la distancia de vuelo más larga requiere un mantenimiento adicional en el avión ya frágil y envejecido, dice el Ministerio de Defensa británico.
La reubicación es sorprendente, dice De Kruif. “Si el mando militar ruso hubiera anunciado antes de la guerra que movería aviones tan grandes en medio del conflicto, todos pensarían que estaban locos. Muestra que la iniciativa no está en Rusia, sino en Ucrania. Que puedan alcanzar una base aérea tan profunda en Rusia es extraordinario.
El aeropuerto de Engels, la cercana ciudad de Engels lleva el nombre de Friedrich Engels, coautor del Manifiesto Comunista, también fue atacado a principios de diciembre. Las explosiones luego dañaron dos bombarderos de largo alcance TU-95, presumiblemente por drones ucranianos. Rusia ha estado utilizando estos aviones para apuntar a Ucrania con misiles de crucero desde la invasión. Especialmente desde el ataque al puente de Crimea en octubre pasado, Rusia ha intensificado sus ataques con misiles contra Ucrania.
Rusia tiene docenas de aeropuertos militares. Además del aeropuerto de Engels, hay otros tres lugares donde están estacionados los bombarderos de largo alcance TU-95. Según el Ministerio de Defensa británico, se cree que los aviones se colocaron más al este de Rusia.
Radar
Antes de los ataques con drones ucranianos, había al menos veinte bombarderos TU-95 en el aeropuerto de Engels, según las imágenes de satélite. Después del primer ataque el 5 de diciembre, Engels permaneció en pleno funcionamiento y al menos quince bombarderos todavía estaban estacionados en la pista y sus alrededores. Las imágenes de satélite del 7 de enero todavía muestran una copia, que también estaba estacionada un poco más lejos en un hangar en imágenes anteriores.
La reubicación de la aeronave no tiene consecuencias para la visibilidad de los misiles de crucero en las imágenes de radar, espera el ex comandante Mart de Kruif. ‘Ucrania realmente no se ha sorprendido hasta ahora. Sospecho que se están aprovechando de la inteligencia táctica de países con equipos de radar mucho más avanzados que la propia Ucrania. Países con radares que pueden mirar muy adentro de Rusia.
Además de los TU-95, los bombarderos pesados TU-160 también estaban estacionados en la Base de la Fuerza Aérea de Engels. Ambos bombarderos estratégicos están designados para llevar a cabo ataques nucleares.
Los dos ataques a Engels son notables porque el aeródromo está a 800 kilómetros del campo de batalla ucraniano. En los últimos meses, solo las bases rusas al otro lado de la frontera en Belgorod y en De Krim han sido atacadas por misteriosos ataques de drones y helicópteros y actos de sabotaje. Al igual que con el ataque al puente de De Krim, no se puede alcanzar a Engels con misiles Himars, el sistema de misiles avanzado que Ucrania recibió de los Estados Unidos.