Andrey, un joven mecánico de automóviles, caminaba por la ciudad de Horlivka en el este de Ucrania controlado por los separatistas con su amiga Elena a fines de marzo cuando fueron detenidos por un oficial de reclutamiento militar que le puso en las manos documentos de convocatoria.
En una semana, Andrey, que no tenía experiencia militar, estaba en primera línea luchando junto a las tropas rusas en la confrontación de Moscú con Ucrania. “No sé dónde está ahora”, dijo Elena. “Ni siquiera sé el número de la unidad. Rara vez llamaba. . . entonces ya no hubo más contacto con él”.
Rusia no ha introducido una movilización masiva de hombres en edad de luchar desde que invadió Ucrania el 24 de febrero, porque no se ha declarado oficialmente en guerra con su vecino. Pero el servicio militar obligatorio ha estado en vigor en los enclaves disidentes prorrusos de Ucrania, las llamadas Repúblicas Populares de Donetsk y Luhansk en la región sureste de Donbas, desde el comienzo de lo que Moscú llama una “operación militar especial”. Anteriormente, solo algunos hombres eran llamados al servicio militar, y muchos estaban exentos.
Rusia parece depender en gran medida de los reclutas de las regiones separatistas en ausencia de su propia movilización completa, dicen algunos analistas.
Según los informes, en las últimas semanas las autoridades separatistas han intensificado la convocatoria, y los residentes afirman que los hombres sin experiencia militar suelen ser sacados de las calles y enviados de inmediato al frente. La escalada y el aumento de las tasas de víctimas han comenzado a provocar la ira incluso entre las comunidades prorrusas.
Varios videos publicados en línea supuestamente muestran a las esposas de los reclutas de Donetsk y Luhansk exigiendo ayuda para sus esposos y preguntando por qué se envía a luchar a hombres sin antecedentes militares.
Las tropas rusas se preparan para una operación en Donetsk. Su número está siendo aumentado por reclutas locales que, según se informa, no tienen experiencia en combate © AP
“No eran personas obligadas al servicio militar, entonces, ¿cómo terminaron ahí?”, se escucha preguntar a una mujer a un funcionario que había sido interceptado por un grupo de mujeres en la calle. “¡Ni siquiera hubo un control médico, se llevaron a los enfermos!”. dice otro.
Al menos un grupo de chat en la aplicación de mensajería Telegram comparte consejos sobre la ubicación de las patrullas itinerantes de reclutamiento para que la gente pueda evitarlas. Los hombres se aconsejan unos a otros que permanezcan en casa tanto como sea posible.
Una madre que vive en Donetsk dijo en una entrevista que su hijo inicialmente había evitado el servicio militar obligatorio porque anteriormente había completado su servicio militar.
“Él no era del tipo peleador”, dijo, recordando que él le decía: “Mamá, simplemente no puedo matar a una persona”. Pero en abril, dijo, lo recogieron en la calle, lo subieron a un autobús y lo llevaron a la oficina de reclutamiento, con tiempo solo para llamar a su madre y pedirle que le trajera algunas pertenencias personales. “Lo llevaron a la oficina de reclutamiento, se cambiaron de ropa, se cambiaron los zapatos y lo llevaron a la base y luego a la lucha”, dijo.
Fue asesinado unas semanas después. “Creo que al final probablemente no mató a nadie”, agregó. “No le dio tiempo”.
El centro de la guerra se ha desplazado al este de Donbas desde que Rusia retiró sus fuerzas del norte de Ucrania y Kyiv en abril para concentrarse en solidificar su ocupación del sureste del país. Las fuerzas separatistas han sido fuertemente desplegadas.
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Rusia parece estar buscando a los reclutas de Donetsk y Luhansk para compensar algunas de sus propias limitaciones de personal, dado que no ha movilizado a su propia población, dijo Rob Lee, investigador principal del Instituto de Investigación de Política Exterior con sede en EE. UU.
El presidente ruso Vladimir Putin ha retratado la etapa actual de la guerra como una lucha por la “liberación” del Donbas del “régimen de Kyiv”. Pero el alto nivel de bajas entre los combatientes de Luhansk y Donetsk podría generar dudas sobre los motivos de Moscú, dijo Lee.
“¿Cuánto se trataba de cuidar el Donbas y cuánto era, en realidad, un caso de poner [the breakaway regions] ¿Corriendo mucho riesgo para lograr un objetivo de la política exterior rusa, a su costa? él dijo.
Han surgido al menos dos videos que parecen mostrar unidades militares separatistas dirigiéndose a sus líderes y negándose a luchar. Los videos muestran a aparentes comandantes que culpan de su renuencia al hecho de que muchas tropas son reclutas sin experiencia, aunque el Financial Times no pudo confirmar la veracidad de las imágenes.
“Más del 90 por ciento de la gente aquí no ha luchado en absoluto. . . era la primera vez que veían un Kalashnikov”, dice un aparente líder de la unidad de Donetsk.
“Durante tres meses vivimos como vagabundos con metralletas, y ahora nos quieren volver a tirar a la picadora de carne”, agrega, insistiendo en que él y otros 200 soldados se negaron a “ir al matadero”.
Rusia ha tratado de minimizar la cantidad de información pública sobre bajas entre sus propias tropas en Ucrania. Los medios regionales habían publicado previamente detalles de las víctimas de sus propias comunidades. Pero la semana pasada, un tribunal ruso dictaminó que la divulgación de cualquier información sobre las pérdidas militares del país, incluidos los nombres y detalles personales de los soldados muertos en batalla, se consideraría ilegal.
El Ministerio de Defensa ruso anunció por última vez un número de muertos a fines de marzo. En ese momento, la cifra oficial era de 1.351, pero los activistas locales, que dijeron haber llevado una cuenta independiente, sostuvieron que el número real era al menos dos veces y media mayor. El Ministerio de Defensa del Reino Unido sitúa el número actual en hasta 20.000.
El número de muertos de Donetsk y Luhansk sigue sin estar claro. “Para mí, el destino de estas personas es el más trágico”, dijo un activista, que pidió permanecer en el anonimato. “Nadie los recuerda [officially] en absoluto, nadie los cuenta”.
En varios grupos de redes sociales de Donetsk y Luhansk, los familiares se han visto obligados a buscar información sobre los desaparecidos, compartiendo fotos y detalles de las características de identificación. De vez en cuando, se publican listas escritas a mano con los nombres de los soldados heridos en los hospitales.
Las publicaciones contienen comentarios desgarradores. “Él está muerto . . . Serví con él”, escribió un hombre debajo de una foto de un combatiente desaparecido de Donetsk publicada por su hermana.
“Todo el mundo está siendo convocado, nos vamos a quedar sin futuro”, escribió alguien debajo de la publicación conmemorativa de un exprofesor de kárate asesinado la semana pasada. “Se están muriendo los maestros, los entrenadores deportivos, los conductores de tractores”, escribió otro. “¿Cómo será nuestro futuro? Que descanse en paz.”