Rusia afirmó haberse apoderado de la totalidad de la región ucraniana de Lugansk después de semanas de brutales combates que, de confirmarse, le darían al presidente Vladimir Putin un logro militar significativo más de cuatro meses después de que lanzara su invasión.
Sergei Shoigu, ministro de Defensa de Rusia, informó a Putin el domingo que las fuerzas rusas habían «liberado» toda la región después de capturar Lysychansk, el último bastión de Ucrania en Luhansk, dijo el ministerio.
Ucrania no confirmó de inmediato que Rusia había tomado el control de la ciudad, aunque los funcionarios advirtieron repetidamente en los últimos días que podría caer después de que las tropas se retiraran de la vecina Severodonetsk, separada de Lysychansk por un río.
Oleksiy Arestovych, asesor del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, dijo el sábado por la noche que el cruce del río ruso “amenazaba” a Lysychansk.
“La ciudad está en llamas”, escribió Serhiy Haidai, gobernador ucraniano de Luhansk, en una publicación en la aplicación de redes sociales Telegram. “Es probable que los ocupantes hayan arrojado todas sus fuerzas a Lysychansk. Atacaron la ciudad con tácticas incomprensiblemente crueles”.
Haidai dijo que la destrucción en Lysychansk fue incluso peor que en Severodonetsk, que fue arrasada en gran parte durante el bombardeo de artillería.
“Si algunas casas y edificios gubernamentales sobrevivieron un mes de batallas callejeras, esos mismos edificios gubernamentales fueron arrasados después de un breve período”, escribió Haidai. Dijo que las tropas de Rusia estaban «sufriendo pérdidas significativas, pero progresando obstinadamente».
Las cuentas de las redes sociales prorrusas publicaron videos que mostraban a las tropas chechenas posando en el centro de Lysychansk y una bandera soviética ondeando en el ayuntamiento. Las publicaciones fueron geolocalizadas por inteligencia de fuente abierta y analistas occidentales.
El avance, si se confirma, marcaría la primera vez que Rusia establece el control total sobre una región ucraniana desde las primeras semanas de la guerra en marzo.
También pone a Rusia más cerca de capturar la región fronteriza de Donbas en el este de Ucrania, que se compone de Lugansk y la vecina Donetsk.
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Putin ha afirmado que el objetivo principal de la guerra es «liberar» el Donbas, donde Rusia comenzó a alimentar una guerra de poder separatista que mató a más de 15.000 personas en 2014 después de una revolución prooccidental en Kyiv.
Las cuentas pro-Moscú en las redes sociales publicaron imágenes de lo que afirmaron que eran lugareños encantados de saludar a sus «libertadores». Ucrania ya ha evacuado a la mayor parte de la población más al oeste.
La región industrial está controlada principalmente por grupos separatistas respaldados por Moscú cuya independencia solo es reconocida por Rusia y Siria.
Rusia sacudió su mando y cambió su enfoque a una ofensiva agotadora en el Donbas a fines de marzo después de que fracasara su intento inicial de capturar Kyiv y la mayor parte del resto de Ucrania al este del río Dnipro. También controla Kherson y parte de la vecina Zaporizhia en el sur, así como partes de Kharkiv al norte del Donbas.
El domingo, Rusia afirmó que Ucrania lanzó ataques con misiles y drones en las ciudades fronterizas de Kursk y Belgorod. El Ministerio de Defensa dijo que derribó todos los misiles, pero que la metralla golpeó edificios residenciales en Belgorod, que está justo al otro lado de la frontera con Kharkiv.
Viacheslav Gladkov, gobernador de Belgorod, dijo que cuatro personas murieron en el aparente ataque y que decenas de edificios resultaron dañados. Afirmó que tres de las víctimas eran ciudadanos ucranianos, que según los medios estatales eran refugiados de Kharkiv.
Rusia ha culpado a Ucrania de llevar a cabo varios ataques contra ciudades fronterizas e infraestructura cercana para sus rutas de suministro desde que comenzó la guerra. Aunque Ucrania no admitió ninguno de los ataques, se burló de ellos en las publicaciones de las redes sociales, lo que sugiere que Rusia estaba recibiendo su merecido por la invasión.
La vecina Bielorrusia, que está permitiendo que Rusia use su territorio para atacar a Ucrania pero hasta ahora se ha resistido a los esfuerzos de Putin para arrastrarla a la guerra, dijo el sábado que también interceptó misiles ucranianos lanzados contra objetivos militares.
Ucrania no confirmó esas afirmaciones, pero dijo que había destruido una base rusa en Melitopol, una ciudad en Zaporizhia, en un ataque con cohetes.