Rusia reanudó las exportaciones de petróleo a Corea del Norte a fines del año pasado, según datos de la ONU, ya que la profundización de los lazos de los regímenes aislados generó advertencias estadounidenses de que Pyongyang planea entregar más armas para apoyar el esfuerzo bélico de Vladimir Putin en Ucrania.
Los datos publicados por la ONU esta semana mostraron que Rusia suministró 67.300 barriles de petróleo refinado a Corea del Norte entre diciembre de 2022 y abril de 2023, las primeras entregas registradas desde septiembre de 2020.
El dictador norcoreano Kim Jong Un se ha granjeado asiduamente el favor de Putin desde la invasión rusa de Ucrania, y los líderes se ofrecen ayuda material y política.
En un comunicado con motivo del día nacional de Rusia el lunes, Kim prometió su “pleno apoyo” a Putin y pidió una “cooperación estratégica más estrecha” entre sus países, según la agencia estatal de noticias de Corea del Norte.
Kim agregó que estaba “tomando de la mano firmemente al presidente ruso, de conformidad con el deseo común de los pueblos de los dos países”.
El volumen de las transferencias rusas a Corea del Norte constituye una pequeña proporción de sus exportaciones, que llegaban a 8 millones de barriles por día, incluidos los combustibles crudo y refinado antes de la guerra en Ucrania.
Pero el comercio apunta a un esfuerzo recíproco para fomentar lazos más estrechos entre Moscú y Pyongyang, que se apresuró a respaldar la invasión de Ucrania en febrero del año pasado, y fue solo uno de los cuatro países, además de Rusia, que se opuso a una resolución de la Asamblea General de la ONU que condenaba la guerra.
El Departamento de Estado de EE. UU. expresó su preocupación esta semana de que Corea del Norte “planeaba entregar más equipo militar a Rusia”.
Dijo que Estados Unidos había confirmado que Corea del Norte ya había completado una entrega de cohetes y misiles de infantería a la compañía militar privada Wagner Group, vinculada al Kremlin.
Cualquier compra de armas de Corea del Norte violaría las resoluciones de la ONU de las que Rusia es signataria como miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU.
Tras la sexta prueba nuclear de Corea del Norte en 2017, el Consejo de Seguridad de la ONU impuso un límite a las transferencias de petróleo refinado a Corea del Norte de 500.000 barriles al año, muy por debajo de las necesidades energéticas del país.
Todas las transferencias deben informarse a un comité de sanciones de la ONU, pero solo una pequeña fracción se practica, y se sabe que Corea del Norte evade las sanciones mediante transferencias ilícitas de barco a barco.
Los datos de la ONU también mostraron que China, que ha mantenido un suministro constante de petróleo refinado a Corea del Norte durante la pandemia, entregó 35.669 barriles en enero y febrero de este año.
Según los datos de la aduana china, las exportaciones de Corea del Norte a China también alcanzaron el nivel más alto en cinco años en abril, lo que sugiere que Pyongyang ha relajado las duras restricciones fronterizas impuestas a principios de 2020. El comercio de petróleo de Rusia a Corea del Norte se redujo a cero en octubre de 2020. ese año, según datos de la ONU.
A los diplomáticos occidentales les preocupa que un aumento en el comercio transfronterizo de Corea del Norte con Rusia y China envalentone aún más al régimen de Kim a medida que avanza constantemente en el desarrollo de su programa de armas nucleares.
Moscú y Beijing han bloqueado repetidamente las resoluciones del Consejo de Seguridad lideradas por Estados Unidos que condenan el programa de misiles balísticos de Pyongyang, más recientemente después de un lanzamiento fallido de un satélite espía militar a fines del mes pasado.
Información adicional de David Sheppard en Londres