La campaña de reelección de Vladimir Putin ha provocado un nuevo impulso por parte de los funcionarios rusos para frenar la inflación a medida que crece la inquietud por los crecientes precios de los bienes de consumo y los tecnócratas toman medidas para frenar el debilitamiento del rublo.
El Kremlin está recurriendo cada vez más a medidas ad hoc destinadas a aliviar la carga sobre los rusos comunes y corrientes, y Putin pregona un retorno al crecimiento casi dos años después de que su invasión a gran escala de Ucrania provocara la mayor crisis económica de Rusia en décadas.
Antes de la esperada victoria aplastante del presidente en marzo, el conjunto de herramientas de Rusia para combatir la inflación ha incluido de todo, desde una política dura del banco central y una pausa en las salidas del país de las empresas occidentales hasta lo que el Kremlin llamó “medidas enérgicas” para reducir el costo de los huevos.
Las presiones sobre los consumidores fueron una característica central del teletón de Putin el jueves pasado, la primera vez que celebró su conferencia de prensa o llamada telefónica habitualmente anual desde que ordenó la invasión en 2022 y, dado que “huevos” es una jerga para referirse a los testículos en ruso, pudo No dejes pasar la oportunidad de hacer una broma grosera.
“Le pregunté al Ministro de Agricultura cómo están sus huevos. Dijo que estaban bien. Y respondí: ‘Bueno, nuestros ciudadanos tienen algunos problemas’”, dijo Putin, entre jadeos audibles en el estudio.
Al presentar varias quejas sobre el tema en directo, se disculpó por el precio de los huevos y culpó al gobierno, que, según dijo, «no había aprobado las importaciones a tiempo».
En cuestión de horas, el Ministerio de Agricultura de Rusia anunció que aboliría los impuestos a la importación de huevos y aumentaría la importación de existencias de países «amigos» que no se han sumado a las sanciones occidentales impuestas por la guerra.
El lunes, el Kremlin decía que el teletón de Putin había tenido un “efecto acelerador” en la reducción de los precios de los huevos, que han subido un 43 por ciento este año. Sin embargo, los datos del banco central mostraron que los precios de los huevos habían aumentado más rápido en la semana hasta el 18 de diciembre que una semana antes, aumentando en más del 4,6 por ciento.
«Es obvio que las autoridades han tratado de pintar un cuadro de crecimiento y prosperidad antes de la nueva designación de Putin para las próximas elecciones», dijo Alexandra Prokopenko, becaria no residente del Centro Carnegie Rusia Eurasia en Berlín.
El gasto récord en defensa y el aumento de los precios de las exportaciones de energía están impulsando el crecimiento del PIB, que Putin anunció que alcanzaría el 3,5 por ciento este año después de una contracción del 2,1 por ciento el año pasado.
Pero la economía rusa continúa sobrecalentándose a medida que la dependencia de las importaciones y el acceso restringido a los mercados globales impulsan la inflación.
Cuando elevó su tasa de interés clave al 16 por ciento la semana pasada (una tasa más alta incluso que en Ucrania), el banco central mencionó las sanciones occidentales como un factor clave que impulsa la inflación que ahora se sitúa en el 7,5 por ciento en términos anuales.
“El comercio exterior y las limitaciones financieras. . . complicar las cadenas logísticas y los acuerdos financieros y debilitar la demanda de exportaciones rusas”, dijo.
Eso ha alimentado la inflación a través del tipo de cambio: menos exportaciones significan que Rusia recibe menos divisas para pagar las importaciones utilizadas en la producción de alimentos y otras industrias.
La campaña de Putin en Ucrania también ha provocado escasez de mano de obra a medida que el ejército ruso y sus fábricas de armas absorben trabajadores, creando un cuello de botella en el lado de la oferta que está haciendo que la demanda interna supere la capacidad de Rusia para producir bienes y servicios.
Eso significa que los tecnócratas rusos están librando una batalla perdida, afirmó Prokopenko.
“Este es el ABC: las medidas específicas funcionan aquí y ahora, pero no ayudan contra la inflación y tienen efectos negativos a largo plazo. Cualquier restricción de la oferta distorsiona los mecanismos y señales del mercado”, añadió.
Rusia ha estado luchando por encontrar formas de controlar la espiral inflacionaria desde el verano, cuando el rublo se debilitó brevemente por debajo de la barrera psicológicamente importante de 100 rupias por dólar, y los precios de productos básicos como la gasolina y el trigo duro se dispararon.
Un fuerte aumento de las tasas y prohibiciones de exportación de algunos bienes no lograron detener la tendencia, lo que llevó a Putin a introducir controles de capital limitados en octubre.
El efecto de las salidas de capital sobre el rublo fue tan fuerte que Rusia detuvo silenciosamente las aprobaciones para las empresas occidentales que deseaban abandonar el país este otoño, dijeron personas informadas sobre la situación.
Una serie de empresas occidentales han tratado de deshacerse de sus armas rusas desde la invasión de Ucrania por parte del país el año pasado y en medio de las sanciones posteriores impuestas por Estados Unidos y la UE.
Pero en octubre, el subcomité gubernamental responsable de permitir a dichos propietarios vender empresas rusas y transferir los fondos al extranjero dejó de emitir permisos de salida, dijeron al Financial Times cuatro personas involucradas en acuerdos pasados y en curso.
La suspensión se produjo a petición del banco central, dijo una persona involucrada en las recientes salidas. Fue restaurado después de un mes y medio, dijeron las personas. El Ministerio de Finanzas y el banco central de Rusia no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Alan Kartashkin, socio del bufete de abogados Debevoise & Plimpton, dijo que no estaba «al tanto de ninguna aprobación de salida emitida por la comisión gubernamental durante la suspensión informal entre mediados de octubre y finales de noviembre».
Las aprobaciones se reiniciaron en diciembre, y empresas como la multinacional japonesa Bridgestone, el fabricante de neumáticos, y la cervecera AB InBev, anunciaron salidas esta semana.
Pero el ritmo de aprobaciones se había desacelerado a lo largo de 2023, dijeron personas involucradas en las salidas. La Escuela de Economía de Kiev dijo que 12 empresas extranjeras se habían ido en octubre y siete en noviembre, en comparación con un promedio de 14,2 por mes a principios de 2023.
Un mercado interno comparativamente poco profundo en el comercio del rublo significa que intervenciones relativamente pequeñas pueden causar movimientos cambiarios notables, dijo Sofia Donets, ex funcionaria del banco central y economista jefe de Renaissance Capital.
En agosto, International Paper vendió su participación en el grupo ruso Ilim a sus socios locales por 484 millones de dólares, equivalente a aproximadamente la mitad del volumen total de operaciones de divisas en la bolsa de valores de Moscú por día ese mes.
El rublo todavía ha bajado un 25 por ciento frente al dólar en 2023, pero ha subido a alrededor de 90 rupias en las últimas semanas.
Sin embargo, el lunes, el banco central dijo que las expectativas de inflación para 2024 se habían disparado al 14,2 por ciento, su nivel más alto desde la invasión a gran escala de Ucrania.
Varios organismos industriales, incluidos los que cubren los sectores de embalaje y artículos para el hogar, dijeron que los precios habían aumentado en dos dígitos respecto al mes anterior, mientras que los árboles de Navidad artificiales son un 11,5 por ciento más caros que el año pasado.
La inflación percibida en Rusia es superior a la cifra oficial. Los hogares informaron una inflación de hasta el 17 por ciento -el nivel más alto desde octubre del año pasado- cuando se les preguntó como parte de las encuestas del banco central, a pesar de que la inflación real era mucho más baja.
Se espera que las elecciones del próximo año sean un evento fuertemente organizado y sin competencia real para Putin, quien extenderá su gobierno de 24 años hasta al menos 2030.
Pero es probable que las continuas presiones sobre los precios obliguen a sus funcionarios a encontrar formas menos ortodoxas de controlar la inflación y controlar el resentimiento público, dijo Konstantin Sonin, economista de la Universidad de Chicago.
«La inflación es la causa más común del descontento de los ciudadanos, de ahí la creciente atención a estas medidas», afirmó.