Los niños ucranianos que fueron secuestrados y llevados a Rusia en los primeros meses de la invasión del Kremlin en 2022 han sido puestos en adopción por las autoridades, en un caso con una identidad rusa falsa, según descubrió una investigación del Financial Times.
Utilizando herramientas de reconocimiento de imágenes y registros públicos, así como entrevistas con funcionarios ucranianos y familiares de los niños, el Financial Times identificó y localizó a cuatro niños ucranianos en el sitio web de adopción vinculado al gobierno ruso usynovite.ru.
Los hallazgos se suman al creciente conjunto de pruebas que, según la Corte Penal Internacional, funcionarios del gobierno ucraniano y expertos legales, apuntan a presuntos crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad cometidos por Rusia.
Uno de los niños aparece con un nuevo nombre ruso y una edad que difiere de sus documentos emitidos por el gobierno ucraniano. Se muestra a otro niño usando una versión rusa de su nombre ucraniano. No se menciona el origen ucraniano de ninguno de los niños.
Los niños fueron secuestrados de hogares de ancianos estatales y separados de sus tutores y familiares en ciudades de las regiones del sur y este de Ucrania que cayeron bajo el control del ejército invasor de Rusia en 2022. Tienen edades comprendidas entre ocho y 15 años.
Los niños rastreados por el Financial Times y cuyas identidades fueron confirmadas por las autoridades ucranianas a sus familias terminaron en la región de Tula, cerca de Moscú, y en la región de Orenburg, cerca de la frontera con Kazajstán. Uno de los niños fue llevado a la Crimea ocupada.
Diecisiete coincidencias adicionales identificadas por el Financial Times en el sitio web de adopción fueron confirmadas como niños ucranianos en un reciente New York Times. investigacióntodos ellos de un hogar infantil en Kherson.
La CPI ha emitido órdenes de arresto contra el Presidente de Rusia, Vladimir Putin, y la Comisionada para los Derechos del Niño, María Lvova-Belova, diciendo que tienen responsabilidad penal por el crimen de guerra de la deportación ilegal de los niños.
El Kremlin no respondió a las solicitudes de comentarios sobre las conclusiones del Financial Times. Se ha opuesto a las órdenes, ha negado haber secuestrado a niños y ha tratado de justificar sus acciones afirmando que lo hizo para protegerlos a pesar de la abundancia de pruebas en sentido contrario.
Un Putin desafiante ha firmado decretos que permiten acelerar la ciudadanía rusa para los niños ucranianos llevados a Rusia.
Las autoridades ucranianas estiman que casi 20.000 niños han sido trasladados por la fuerza desde los territorios ocupados a Rusia desde que comenzó su invasión a gran escala en febrero de 2022; muchos miles siguen desaparecidos.
Los padres y familiares de los cuatro niños localizados por el Financial Times se negaron a hablar en detalle sobre su situación, citando preocupaciones de que Moscú frustraría su regreso a casa.
Pero otras familias cuyos hijos fueron llevados por la fuerza a Rusia y devueltos a Ucrania contaron experiencias desgarradoras durante su estancia en el país. Moscú ha permitido que algunos niños regresen a Ucrania si sus familiares o tutores vienen a Rusia a recogerlos.
Describieron a los niños siendo obligados a mirar y recitar propaganda del Kremlin; ser retenido contra su voluntad; no poder contactar con familiares; y verse obligado a adoptar identidades rusas. Muchos describieron abusos verbales y físicos por parte de niños rusos y algunos cuidadores.
“Me sentí desconsolada”, dijo Svitlana Popova, madre de Alina Kovaleva, de 15 años, secuestrada por un grupo de soldados rusos en la región ocupada de Kherson.
Los captores de su hija “hicieron falsificar un nuevo certificado de nacimiento para decir que Alina nació en Rusia”, dijo en Kiev después de regresar con su hija. “Y los papeles de adopción. [They] íbamos a hacer suya a mi hija”.
Wayne Jordash, presidente de Global Rights Compliance, una firma de derecho humanitario internacional, dijo que transferir o deportar niños por la fuerza son crímenes de guerra.
«Sin embargo, cuando se cometen como parte de un ataque generalizado o sistemático contra una población civil, como sin duda lo es el ataque de Rusia contra Ucrania, también son crímenes contra la humanidad», afirmó. «Cambiando [children’s] identidad y darlos en adopción sólo confirma la necesaria intención criminal”.
El Financial Times confirmó las identidades de los niños con la ayuda del Centro Ucraniano de Protección de los Derechos del Niño (CRPC), un organismo estatal. El centro está esperando más confirmación sobre dos niños más localizados por el Financial Times que creen firmemente que son ucranianos.
Los tutores de los niños y las autoridades ucranianas desconocían hasta ahora el paradero de los niños.
El Financial Times identificó a los niños secuestrados comparando fotografías de una base de datos oficial de niños ucranianos desaparecidos con perfiles públicos de niños en adopción en Rusia utilizando una herramienta de reconocimiento de imágenes.
Los periodistas revisaron manualmente las posibles coincidencias para seleccionar aquellas que probablemente fueran una coincidencia real. Los nombres y edades falsos que les habían dado a los niños significaban que habría sido un desafío encontrarlos de otras maneras.
Se compartieron coincidencias de alta probabilidad con el CRPC, que se puso en contacto con los familiares y tutores de los niños para confirmar cada niño ucraniano desaparecido.
Dmytro Lubinets, el comisionado del parlamento ucraniano para los derechos humanos, cuya oficina supervisa la CRPC y ayudó al Financial Times con las identificaciones, calificó de “premeditada” la expulsión de los niños ucranianos por parte de Rusia.
Los funcionarios ucranianos compartieron con el Financial Times documentos del gobierno ruso que muestran que el Kremlin había ideado planes antes de su invasión para deportar por la fuerza a niños ucranianos a Rusia como parte del llamado proceso de “filtración”.
«Tenían una política de genocidio bien planificada hacia nosotros», dijo Daria Herasymchuk, asesora y comisionada del presidente de Ucrania para los derechos del niño. “Cometieron un delito, secuestraron niños en grandes cantidades”.
Es una lucha para el gobierno de Ucrania, las organizaciones benéficas del país y los familiares y tutores de los niños para devolverlos. A menudo se necesitan muchos meses para localizarlos y varias semanas o más para planificar cómo llegar hasta ellos.
El viaje es de aproximadamente 4.000 millas de ida y vuelta, desde Ucrania a través de la UE y luego a Rusia, donde familiares y tutores enfrentan interrogatorios de horas por parte del FSB, y luego de regreso.
Hasta el 11 de junio, Ucrania había logrado devolver al menos 389 niños de Rusia, según la oficina del presidente.
La oficina del comisionado de derechos humanos de Ucrania y la CRPC están intentando confirmar las identidades de docenas más de niños ucranianos llevados a Rusia que les fueron señalados por el Financial Times. La CRPC está trabajando con un familiar de uno de los niños identificados y localizados por el Financial Times para devolverlos a su hogar en Ucrania.
Equipo de investigaciones visuales: Peter Andringa, Chris Campbell, Sam Learner y Sam Joiner.
Información adicional de Anastasia Stognei en Tbilisi.