Un proyecto ruso de gas natural licuado sujeto a sanciones estadounidenses está cerca de exportar su primer cargamento después de que la experiencia china llenara el vacío técnico y logístico dejado por las empresas occidentales.
El envío muestra cómo Rusia ha podido reforzar su industria energética con la ayuda de Beijing, a pesar de los intentos occidentales de acabar con el proyecto y paralizar las ambiciones rusas de GNL.
Estados Unidos impuso sanciones directas a Arctic LNG 2 en noviembre, bloqueando de hecho que sus aliados compren el gas del proyecto cuando comience la producción. La medida se produjo tras una prohibición de la UE sobre la transferencia de tecnología relacionada con el GNL a Rusia en abril de 2022, dos meses después de que Moscú lanzara su invasión a gran escala de Ucrania.
Arctic LNG 2 es clave para la estrategia energética de Rusia, y el éxito potencial del proyecto probablemente desencadene más inversiones en esquemas similares. También ilustra el creciente papel de China como principal proveedor de equipos de Rusia y como su mayor comprador de GNL.
“En términos de la construcción. . . «Las sanciones no creo que hayan funcionado», dijo Ben Seligman, especialista en proyectos para el desarrollo de petróleo y gas en el Ártico. Rusia ha podido “completar la primera línea de producción con sólo modificaciones menores y tiene una solución para la segunda”, afirmó.
Arctic LNG 2, en la península de Gydan en el norte de Siberia, atiende a los mercados asiático y europeo. El proyecto es propiedad mayoritaria del grupo privado ruso Novatek, mientras que la francesa TotalEnergies, dos empresas chinas y una empresa conjunta japonesa poseen cada una una participación del 10 por ciento.
El combustible superenfriado ha ganado importancia para el Kremlin debido a la pérdida de exportaciones por oleoductos a Europa.
Cuando se completen las tres líneas de producción o “trenes” de Arctic LNG, que convierten el gas natural en GNL, el proyecto tendrá una capacidad de producción anual de 19,8 millones de toneladas y contribuirá significativamente al objetivo de producción de antes de la guerra de Moscú de 80-140 millones de toneladas para 2035.
La producción del primer tren Arctic LNG 2 comenzó en diciembre, y fuentes de la industria y comerciantes han sugerido que el proyecto podría enviar su primera carga en las próximas semanas. Novatek había firmado previamente contratos de suministro con Zhejiang Energy Gas Group y Shenergy Group de China.
“Arctic LNG 2 es una ‘prueba de fuego’”, afirmó Alexander Kislov, analista independiente que anteriormente trabajó en investigación de GNL para una gran empresa energética rusa. “Nuevas decisiones de inversión [on other Russian LNG projects] Dependerá del éxito de su lanzamiento”, añadió.
Después de que las sanciones de la UE apuntaran a la transferencia de tecnología de GNL, un obstáculo clave fue la adquisición de turbinas para licuar gas y alimentar el sitio, dijo Mehdy Touil, un especialista en operaciones de GNL que trabajó en el proyecto Yamal LNG de Novatek, también en Siberia.
Harbin Guanghan Gas Turbine intervino para proporcionar las turbinas restantes necesarias para operar el primer tren después de que una empresa estadounidense se retirara de un contrato para proporcionar 21 turbinas para los tres trenes, según una fuente que confirmó varios informes de los medios. Por otra parte, el gobierno de la ciudad de Harbin dijo en diciembre que China State Shipbuilding Corporation, la matriz de Harbin Guanghan, vendió 20 turbinas a una “empresa rusa”.
Un ex ejecutivo petroquímico ruso dijo que “por supuesto, las turbinas chinas son inferiores a las alemanas o francesas”, pero eran un “reemplazo aceptable”.
Beijing tiene un incentivo para apoyar proyectos de este tipo en Rusia después de convertirse el año pasado en el mayor importador de GNL ruso. «El apoyo chino es un elemento clave para el éxito de este proyecto», afirmó Touil.
Cinco empresas chinas fueron responsables de fabricar gran parte de la primera y segunda plantas de GNL, según muestran los documentos de Novatek.
Según la empresa de datos Kpler, desde la introducción de las sanciones de la UE se han realizado 12 viajes desde astilleros chinos a puertos de la región noroccidental de Murmansk. Los expertos dijeron que es probable que la mayoría hayan entregado equipos que se ensamblan en una estructura flotante y luego se remolcan a Gydan. La segunda línea podría comenzar a producir a finales de año, agregaron.
Malte Humpert, periodista de la publicación High North News que se especializa en la cobertura del Ártico, dijo: “Las empresas occidentales se vieron obligadas a retirarse, pero las empresas chinas pudieron intervenir. Esto demuestra la influencia y cuánta tecnología de reemplazo puede proporcionar China”.
A medida que Occidente reduce el suministro, China se ha convertido en una fuente crucial de hardware, electrónica y otros bienes para Rusia. Los datos comerciales muestran que las exportaciones del país a Rusia en 2023 aumentaron un 47 por ciento respecto al año anterior a 111 mil millones de dólares.
Si bien las sanciones no lograron detener el desarrollo del proyecto, los expertos creen que podrían tener más éxito bloqueando las ventas.
Los accionistas extranjeros que iban a adquirir GNL del proyecto suspendieron su participación en Arctic LNG 2, informó el periódico ruso Kommersant en diciembre, y Total confirmó la decisión en enero.
Novatek carece de buques de “clase de hielo” para Arctic LNG 2 que sean capaces de navegar por las desafiantes rutas del Ártico hacia los mercados de exportación, dijo Kislov.
Añadió que la empresa aún no ha recibido ninguno de los 21 portaaviones encargados a los constructores navales. Incluso si recibe los buques, Estados Unidos también ha impuesto sanciones a las instalaciones de almacenamiento que Novatek había planeado utilizar para transferir GNL de los buques de clase hielo a los transportistas regulares.
Pero Seligman dijo que Novatek probablemente «encontraría algún tipo de solución» para permitir las exportaciones de Arctic LNG 2.
Los aliados occidentales tendrían entonces que encontrar “formas más creativas” de restringir el proyecto emblemático de GNL de Rusia, añadió.
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