Rusia ha autorizado a petroleros no reforzados a navegar a través de su helada Ruta del Mar del Norte por primera vez, lo que generó advertencias de que Moscú corre el riesgo de un derrame catastrófico en el Ártico al desviar las exportaciones de energía afectadas por las sanciones a Asia.
En agosto se concedió permiso a dos petroleros para realizar el viaje de 3.500 millas a lo largo de la costa norte de Rusia, a pesar de no ser petroleros de “clase de hielo”, que están reforzados para soportar condiciones más heladas.
Los buques de casco delgado zarparon hacia China a principios de septiembre, navegando por primera vez por uno de los pasajes de hielo más peligrosos del planeta, lejos de cualquier capacidad para responder a los derrames de petróleo.
“El hielo marino es impredecible y las rutas son muy difíciles de mantener”, afirmó Charlie Kronick de Greenpeace Reino Unido. “El uso de camiones cisterna que no son de clase hielo hace que la ya alta probabilidad de que se produzca un accidente sea mucho peor”.
En los últimos años, Moscú ha elogiado la Ruta del Mar del Norte, que se encuentra enteramente dentro de las aguas del Ártico, por ofrecer una ruta de envío más corta a China. El clima cálido ha abierto la ruta en los meses de verano, lo que es mucho más rápido que navegar de forma normal por el Canal de Suez.
La decisión de autorizar el paso de petroleros que no sean de clase hielo en la ruta se produce cuando las sanciones occidentales relacionadas con la invasión rusa de Ucrania han perjudicado la capacidad de Moscú para llevar su petróleo al mercado. Ya ha estado utilizando la Ruta del Mar del Norte con mayor frecuencia para reducir el tiempo de navegación hacia los mercados asiáticos.
Un viaje típico desde el puerto de Primorsk, en el norte de Rusia, hasta China a través del Canal de Suez dura 45 días; utilizar la ruta marítima del norte lo reduce en 10 días. Rusia podría ahorrar aproximadamente medio millón de dólares por viaje únicamente en combustible, dijo Viktor Katona, analista principal de crudo de Kpler.
En 2022, solo un petrolero, el fuertemente reforzado Vasily Dinkov, transportó petróleo crudo ruso a través de esta ruta a China. Sin embargo, en 2023, 10 petroleros de clase de hielo se dirigirán a China, según los datos de seguimiento de barcos de Kpler. Un buque cisterna de GNL reforzado también completó el viaje esta semana.
El uso de embarcaciones no reforzadas ha sido potencialmente posible en la ruta desde 2020. Rosatom, la agencia rusa que regula la Ruta del Mar del Norte, permitió a embarcaciones que no son de clase hielo navegar por la ruta en una ventana de verano-otoño, desde julio hasta mediados de noviembre. de forma independiente o, en condiciones de hielo más ligero, con una escolta de rompehielos.
Rosatom dijo al Financial Times que “las mejores condiciones de navegación en los meses de verano y otoño permiten que los barcos que no son de clase hielo operen con seguridad”, y agregó que todos los barcos estaban sujetos a rigurosas inspecciones. Dijo que las consideraciones medioambientales “siempre han sido y siguen siendo la principal prioridad de Rosatom”.
Los expertos en transporte marítimo dijeron que los buques cisterna sin refuerzo podrían, en teoría, navegar por la Ruta del Mar del Norte durante septiembre y octubre, cuando la capa de hielo es más delgada después de los cálidos meses de verano. Pero persisten grandes riesgos, ya que los témpanos de hielo pueden atrapar embarcaciones y potencialmente aplastar los cascos no reforzados.
Sigurd Enge, asesor principal sobre transporte marítimo y cuestiones árticas del grupo ambientalista Bellona, dijo que el riesgo era “bastante extremo. . . Un día de verano en la ruta del norte no es necesariamente un viaje fácil”.
El movimiento del hielo allí, impulsado tanto por las corrientes marinas como por el viento, es muy impredecible. Cuando hay menos hielo, las olas también pueden ser más altas, lo que plantea otros riesgos.
A finales de julio de este año, varios barcos de clase de hielo se enfrentaron a un hielo marino más desafiante de lo que permitía su clasificación de hielo y tuvieron que esperar escoltas de rompehielos en el Mar de Siberia Oriental.
Malte Humpert, reportero de la publicación High North News que se especializa en la cobertura del Ártico, dijo que los envíos mostraban la “desesperación” de Rusia por vender su petróleo.
“Creo que es una señal clara de que para Rusia vender su energía a cualquier precio es mejor que el medio ambiente”, dijo Humpert, quien fue el primero en informar sobre el uso de un petrolero, el Leonid Loza.
“El nexo entre el cambio climático y la geopolítica ha creado esta situación. Rusia está desesperada por llevar su petróleo al mercado”.
Uno de los dos petroleros no reforzados, el NS Bravo, transporta un cargamento de aproximadamente 1 millón de barriles de petróleo en su ruta hacia el puerto de Rizhao, en el este de China.
El Leonid Loza, que transporta la misma cantidad de petróleo al este de China, zarpó del puerto de Murmansk el 9 de septiembre, seis días después del NS Bravo, según datos de seguimiento del barco por satélite.
Los Leonid Loza y NS Bravo tienen 12 y 13 años respectivamente. Los informes de inspección muestran que funcionarios rusos en Port Taman expresaron su preocupación sobre el NS Bravo en diciembre de 2020, señalando preocupaciones sobre las precauciones de seguridad y la corrosión de la cubierta.
Todos los petroleros construidos desde 1995 tienen doble casco para reducir el riesgo de derrames. Pero sigue siendo posible que se produzcan fugas en caso de que los cascos resulten aplastados o rotos.