A medida que el vicio militar de Rusia se acerca a Ucrania, Occidente ha respondido con gigantescas pinzas económicas. Estados Unidos ha propuesto una prohibición de importación de productos de petróleo crudo y refinado de Rusia. Casi la mitad de la producción de petróleo de ese país de 11 millones de barriles por día son exportaciones, alrededor del 5 por ciento de la producción mundial. ¿Cómo podría la coalición de aliados en las sanciones liderada por Estados Unidos cubrir el déficit de suministro si el embargo sigue adelante?
Los precios del Brent reflejaron la escala del desafío, subiendo a casi $140 por barril, antes de establecerse en $125 al mediodía en Londres. Una interrupción masiva puede estar por venir. El petróleo todavía proporciona casi un tercio del suministro de energía primaria del mundo, según datos de BP.
El embargo propuesto revive los recuerdos de la crisis del petróleo de la década de 1970. Hace que la gran amenaza más reciente para el suministro, un ataque con drones en 2019 contra la refinería principal de Arabia Saudita, se vuelva insignificante.
Los precios mundiales del petróleo obtendrán cierto alivio si las refinerías chinas e indias compran crudo Urals, que se cotiza con un gran descuento frente al Brent.
Los aliados también podrían contar con reservas estratégicas. Antes de Navidad, EE. UU. ofreció alrededor de 50 millones de barriles a los mercados mundiales. La semana pasada, la Agencia Internacional de Energía anunció otra liberación coordinada de 60 millones de barriles por parte de las naciones consumidoras, incluido EE. UU.
Antes de esto, las reservas de la AIE contenían 1.500 millones de barriles de petróleo. Eso puede parecer mucho. Pero los cuellos de botella en la distribución, especialmente en los oleoductos de EE. UU., dificultan los retiros rápidos, según Richard Bronze, de la consultora Energy Aspects.
Los perforadores de petróleo de esquisto bituminoso en tierra de la OPEP+ y de EE. UU. son proveedores obvios de petróleo sustituto a mediano plazo. La mayor parte de la capacidad disponible de OPEP+ se encuentra en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, con un total de 3,1 millones de barriles por día, según Rystad Energy.
Torpemente, Rusia es miembro del cartel y sin duda se opondría a una mayor producción. También podría bloquear cualquier intento internacional de llegar a un acuerdo nuclear con el miembro inactivo de la OPEP, Irán. Un acuerdo aquí podría agregar otro millón de barriles de petróleo al suministro diario.
Los perforadores de esquisto de EE. UU. necesitarían extraer más petróleo en caso de embargo. Durante los próximos dos años, quizás otros 2 millones de barriles por día podrían provenir de esta fuente.
Todas las medidas descritas anteriormente aún dejarían a los aliados de las sanciones con un déficit. Esa brecha solo podría cubrirse a corto plazo reduciendo la demanda en respuesta a los precios altísimos. A más largo plazo, la única ruta para el mundo democrático es invertir fuertemente en energías renovables, energía nuclear y gas natural licuado. La historia muestra que lleva años reducir la demanda de crudo.
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