Rusia dijo que estaba reenfocando su ofensiva militar de un mes en Ucrania en la región oriental de Donbas del país, en comentarios que sugirieron que Moscú podría reducir los ataques en otras partes del país.
Hablando en una sesión informativa del Ministerio de Defensa en Moscú el viernes, Sergei Rudskoy, un oficial de alto rango en el ejército ruso, dijo que lo que el Kremlin ha calificado como una «operación especial» en Ucrania estaba entrando en una nueva fase diseñada para «liberar» completamente al este. región de Donbás. Describió el ataque a otras ciudades, incluida la capital, Kiev, como parte de una estrategia para distraer al ejército ucraniano.
Las autoridades ucranianas y los funcionarios occidentales reaccionaron con cautela ante la afirmación de un cambio de estrategia militar, que se produce cuando los avances rusos en Kiev y otras ciudades se han estancado o se han visto obstaculizados por una defensa ucraniana más feroz de lo esperado. Un funcionario estadounidense que acompañaba a Joe Biden durante un viaje a Bélgica y Polonia dijo el viernes que no estaban tratando las declaraciones rusas como nuevas y que tendrían que ver si algo cambia tácticamente.
“Los objetivos principales de la primera fase de la operación se han cumplido”, dijo Rudskoy, jefe de la dirección principal de operaciones del estado mayor general del ejército ruso. “Las capacidades militares de las fuerzas armadas de Ucrania se han reducido significativamente, lo que permite que los esfuerzos se centren en lograr nuestro objetivo principal: liberar Donbas”.
Las tropas rusas lograron bloquear Kyiv, así como Kharkiv, Chernihiv y Sumy en el noreste, y Mykolayiv en el suroeste, dijo, además de tomar el control de partes del sur. Al hacerlo, las fuerzas rusas distrajeron al ejército ucraniano y limitaron su capacidad para responder a las acciones rusas en Donbas.
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Rudskoy dijo que el objetivo de Moscú siempre fue “liberar” el Donbás y que optó por atacar primero las capacidades militares ucranianas en todo el país.
“Nunca planeamos asaltarlos”, dijo Rudskoy en referencia a Kyiv, Kharkiv, Sumy y otras ciudades sitiadas.
Aunque Rusia “no excluye la posibilidad” de seguir apuntando a estas ciudades, “nuestras fuerzas y recursos se centrarán en su objetivo principal: la liberación completa del Donbas”, agregó.
Los separatistas respaldados por Rusia en Donbas han estado librando una guerra de poder contra el gobierno central de Kiev desde 2014, después de que Moscú anexó la península ucraniana de Crimea. Vladimir Putin respaldó los reclamos de los separatistas sobre toda la región poco antes de que Moscú enviara sus tropas y tanques a Ucrania desde Rusia y Bielorrusia el 24 de febrero.
La evaluación de la inteligencia estadounidense y europea es que el plan de Rusia para una victoria rápida ha fracasado en gran medida en medio de pasos en falso tácticos, errores logísticos y una resistencia ucraniana inesperadamente fuerte.
Un funcionario occidental dijo el viernes que un comandante de brigada rusa en Ucrania parecía haber sido atropellado y asesinado deliberadamente por sus propias tropas, en una señal de la baja moral entre los soldados rusos. El funcionario agregó que un séptimo general ruso había muerto, lo que indica grandes pérdidas de soldados rusos de alto rango durante la invasión.
Rudskoy transmitió lo que vio como los logros de la invasión rusa, centrándose en la medida en que las «repúblicas» separatistas de Luhansk y Donetsk en Donbas habían expandido sus territorios durante la guerra. Reiteró las afirmaciones, negadas por Kiev y sus aliados estadounidenses y europeos, de que Ucrania planeaba retomar el control total de Donbas en la primavera como justificación para lanzar un ataque preventivo.
La ONU dijo el viernes que más de 1.000 civiles han muerto en Ucrania en el mes transcurrido desde que Rusia invadió, un número probablemente subestimado porque los «intensos combates» en algunas ciudades limitaron el «panorama completo».
Las autoridades del puerto de Mariupol, en el sur de Ucrania, que ha sufrido fuertes bombardeos rusos durante semanas, dijeron el viernes que unas 300 personas habían muerto durante un ataque con bomba ruso en un teatro que se estaba utilizando como refugio.
El funcionario occidental dijo que Moscú «claramente fracasó» en su objetivo inicial de apoderarse rápidamente de Kiev, y agregó que «no está garantizado que Rusia tenga éxito en estos [new] operaciones.”
Un tanque destruido yace entre escombros en el norte de Mariupol. © Maximilian Clarke/SOPA Images/dpa
Pero un nuevo enfoque podría darle a Rusia la oportunidad de ganar más territorio en el este de Ucrania, dijo el funcionario, dada la capacidad de Moscú para concentrar su potencia de fuego significativamente mayor en un área más pequeña.
“Al enfocarse hacia abajo, tienen una mejor oportunidad de corregir algunos de los [logistical and tactical] errores que han cometido”, dijo el funcionario. “También pueden dirigir sus fuerzas aéreas y [firepower] en áreas más concentradas”.
El funcionario citó evaluaciones de inteligencia de que Rusia estaba enviando 10 nuevos grupos tácticos de batallón a Ucrania. Dichos grupos son la principal estructura organizativa del ejército de Rusia y, por lo general, tienen alrededor de 700 soldados, así como tanques, artillería y otros vehículos.
Andriy Yermak, jefe de gabinete del presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, trató con cautela la noción de que Rusia podría estar abandonando una invasión a gran escala.
“Es un gran peligro hacer un pronóstico público antes de que termine la guerra, especialmente cuando se lucha contra uno de los ejércitos más grandes del mundo”, dijo Yermak durante una conferencia telefónica con el grupo de expertos Atlantic Council con sede en Washington.