Cuerpos tirados en la calle, muchos aparentemente disparados a quemarropa, algunos medio incinerados para tratar de tapar las huellas; civiles en fosas comunes, con las manos atadas a la espalda. Como ocurre con muchas otras cosas sobre la invasión rusa de Ucrania, las atrocidades que se denuncian en Bucha, en las afueras de Kiev, recuerdan algunos de los momentos más oscuros de la historia de Europa. Más aterrador aún, están siendo perpetrados en una nación que el presidente Vladimir Putin ha insistido en que son “un solo pueblo” con los rusos. De hecho, estos aparentes crímenes de guerra se están cometiendo exactamente contra los civiles inocentes que se supone que la guerra de Putin está “liberando” del “nazismo”. La afirmación de Moscú de que Ucrania fingió las muertes es grotesca.
Es tentador señalar con el dedo la cultura del brutalismo y la falta de disciplina en el ejército ruso, con novatadas o dedovshchina — la violencia y la humillación de los nuevos reclutas al borde de la tortura — sigue siendo común a pesar de los supuestos esfuerzos para erradicarla. Los reclutas jóvenes, asustados y mal entrenados son capaces de actuar con ferocidad cuando entran en pánico, pero muchos de los abusos en Ucrania (asesinatos en masa y ejecuciones sumarias) muestran signos de ser sistemáticos. Recuerdan operaciones similares de «limpieza», que involucraron asesinatos y saqueos, en las guerras de Rusia en Chechenia. Algunos funcionarios ucranianos alegan que los «escuadrones de la muerte» rusos estuvieron involucrados en la violencia alrededor de Kiev.
Tales actividades pueden estar diseñadas en parte para enviar un mensaje a otras áreas de Ucrania, con el fin de romper la resistencia de los civiles. También resuenan con el tono cada vez más extremo de la despiadada propaganda mediática de Rusia, que pide lo que equivale a la liquidación del estado ucraniano. Lo que está fuera de toda duda es que las atrocidades rusas se extienden mucho más allá de los alrededores de la capital.
Para que los perpetradores alguna vez rindan cuentas, es vital que se acumule la mayor cantidad de evidencia posible ahora, mientras los hechos están frescos. Aquí, periodistas nacionales e internacionales y grupos de derechos humanos ya están haciendo un trabajo valioso; la UE se ha ofrecido a enviar investigadores y la Corte Penal Internacional ha abrió una investigación formal en presuntos delitos en Ucrania. Los grupos de inteligencia de código abierto como Bellingcat han logrado grandes avances en los últimos años en el uso de las comunicaciones, las redes sociales y otros datos para vincular a las personas con eventos específicos.
Responsabilizar a los líderes políticos que ordenaron las ofensivas militares, en lugar de solo a los soldados que cometieron crímenes sobre el terreno, puede resultar imposible a corto plazo. Pero la experiencia —por ejemplo, con algunos crímenes soviéticos durante la Segunda Guerra Mundial— ha demostrado que cuando se catalogan las atrocidades y se reúnen pruebas irrefutables, las futuras generaciones de líderes pueden algún día admitir su responsabilidad.
También hay un fuerte argumento a favor de un tribunal ad hoc centrado en el crimen de agresión. Aunque no ha sido procesado internacionalmente con éxito desde los tribunales de Nuremberg y Tokio de la década de 1940, tal proceder podría potencialmente permitir que el círculo gobernante de Rusia sea el objetivo de los fiscales por el delito de “liderazgo” de idear una estrategia.
Por ahora, las democracias deben hacer más para exprimir la capacidad de Rusia para financiar su guerra. Si bien Alemania sigue oponiéndose al bloqueo del gas ruso, el caso de un embargo de la UE sobre las exportaciones de petróleo y carbón, como exigió el presidente francés Emmanuel Macron, se está volviendo ensordecedor. También lo es el argumento a favor de más envíos de armas a Ucrania, a pesar de las amenazas de Moscú de apuntar las entregas. Las imágenes de los tanques rusos quemados en Bucha muestran cuán efectivas están demostrando tales armas. Sin embargo, incluso antes de que termine la guerra, se debe comenzar a trabajar en serio para preparar a las fuerzas y funcionarios rusos para que rindan cuentas por sus barbaridades contra una nación eslava compañera.