Un alto comandante militar ruso dijo que Rusia tenía como objetivo apoderarse de toda la región ucraniana de Donbas y capturar el territorio que la vincula con la península de Crimea anexada.
Las tropas rusas comenzaron una «segunda fase» de la guerra «hace dos días» y «una de las tareas del ejército ruso es establecer el control total del Donbas y el sur de Ucrania», dijo Rustam Minnekayev, comandante en funciones del distrito militar central de Rusia, como diciendo el viernes por Interfax.
Minnekayev agregó que controlar el sur de Ucrania abriría “otro camino hacia Transnistria”, un enclave separatista en Moldavia donde tiene su base un pequeño contingente ruso y donde afirmó que “también hay casos de opresión de la población de habla rusa”.
Los comentarios parecían indicar que el presidente ruso, Vladimir Putin, tiene objetivos más ambiciosos para la última ofensiva que los descritos anteriormente.
Rusia siempre ha afirmado que su objetivo principal era «liberar» la región de Donbas, un territorio fronterizo del este de Ucrania controlado principalmente por separatistas respaldados por Moscú. Las tropas rusas iniciaron una gran ofensiva para capturar la región esta semana después de que fracasaran los intentos de apoderarse de Kiev y otras ciudades del centro de Ucrania.
Capturar el sur de Ucrania “nos permitiría establecer un corredor terrestre hacia Crimea y afectar partes vitales de la economía ucraniana”, dijo Minnekayev.
Los funcionarios moldavos le dijeron al Financial Times a principios de este mes que estaban cada vez más preocupados por las declaraciones de las autoridades ucranianas y rusas sobre la posibilidad de una provocación en Transnistria que podría arrastrar a la región separatista a la guerra.
No había señales de que los soldados rusos y las tropas de apoyo pro-Kremlin se estuvieran movilizando, agregaron los funcionarios moldavos.
Rusia capturó territorio al norte de la península de Crimea, que anexó en 2014, en los primeros días de la guerra, pero no logró obtener más avances ni vincularlo con el frente más amplio.
Capturar la ciudad portuaria de Mariupol, que Putin afirmó haber «liberado» el jueves incluso cuando persistían los combates allí, sería un paso significativo para conectar la región de Donbas con las fuerzas de Rusia en el sur, dicen los analistas.
El asedio de dos meses ha destruido casi por completo Mariupol, que es un centro importante para las exportaciones de Ucrania y la última ciudad importante que aún no está bajo control ruso en la región.
Se cree que unos 2.000 combatientes ucranianos están resistiendo en la acería Azovstal de Mariupol, que Rusia ha bombardeado intensamente durante esta semana después de que las fuerzas restantes de Ucrania rechazaran sus demandas de rendición.
El viernes por la mañana, un alto funcionario ucraniano dijo que Rusia se negaba a permitir que los civiles evacuaran de forma segura la acería.
Alrededor de 1.000 civiles, incluidos niños, se encuentran en la planta, según la viceprimera ministra de Ucrania, Iryna Vereshchuk.
“Hay un corredor para que los militares se rindan”, dijo Vereshchuk en una publicación en Telegram. “Los rusos han proporcionado uno, pero no lo necesitamos, ya que nuestro ejército no quiere rendirse”.
“También hay un corredor humanitario para evacuar a los civiles fuera de la zona de combate. Necesitamos un corredor así desde Azovstal para evacuar a mujeres, niños y ancianos”.