El comienzo de una contraofensiva rusa contra las tropas ucranianas que tomaron una franja de la región rusa de Kursk el mes pasado ha vuelto a centrar la atención en Kiev y los objetivos de su audaz invasión.
Según los analistas, la operación, que fue la primera incursión extranjera importante en territorio ruso desde la Segunda Guerra Mundial, siempre fue una apuesta arriesgada. Pero ahora que las fuerzas ucranianas en Kursk están a la defensiva, los riesgos son cada vez mayores y las recompensas estratégicas siguen siendo esquivas.
Las fuerzas ucranianas lograron una victoria táctica que elevó la moral al apoderarse de aproximadamente 1.200 kilómetros cuadrados de territorio ruso después de su ataque sorpresa del 6 de agosto. La operación ayudó a restablecer cierta fe en el potencial ofensivo de Ucrania y cambió la narrativa de la guerra.
Pero hasta ahora Ucrania ha tenido poco éxito en su objetivo de obligar a Moscú a desviar fuerzas importantes del este del país, donde las exhaustas tropas de Kiev están perdiendo terreno constantemente. Rusia, en todo caso, ha aumentado la presión dentro de Ucrania, en particular en torno al importante nudo ferroviario de Pokrovsk.
Según los analistas, el éxito general de la invasión de Kursk dependerá ahora de los costes que Ucrania tenga que asumir para conservar el territorio, posiblemente durante meses, y esos costes dependerán de las tácticas que utilicen las fuerzas rusas para intentar expulsar a los invasores ucranianos.
Rob Lee, miembro del Instituto de Investigación de Política Exterior, dijo que el resultado desde el punto de vista de Ucrania dependía de los recursos relativos comprometidos por cada parte. “Lo importante no es que Ucrania haya desviado recursos”, dijo. “Eso está bien, siempre y cuando Rusia desvíe más recursos”.
Si Rusia jugara a largo plazo y destinara sólo recursos limitados a Kursk, podría estirar y debilitar aún más las fuerzas ucranianas.
Rusia lanzó el miércoles una contraofensiva en Kursk y afirmó haber recuperado rápidamente unos 63 kilómetros cuadrados de las fuerzas ucranianas en el flanco izquierdo de la zona que Kiev había tomado, aunque Deepstate, un medio de análisis militar vinculado al Ministerio de Defensa de Ucrania, dijo que Ucrania seguía avanzando en el norte. El FT no pudo verificar de forma independiente los informes.
El presidente Volodymyr Zelenskyy dijo el viernes que las fuerzas rusas habían “iniciado sus rápidas acciones ofensivas” pero sin grandes avances.
“Nuestros militares resisten heroicamente y hacen todo lo necesario para dar otros pasos político-militares”, dijo el líder ucraniano en la conferencia de Estrategia Europea de Yalta en Kiev.
Zelenskyy había indicado anteriormente que Ucrania utilizaría el territorio ruso capturado como moneda de cambio en cualquier negociación de paz futura, lo que podría significar conservarlo indefinidamente.
“Los ucranianos también han dejado de traer nuevas reservas… han empezado a moverse menos y a atrincherarse más”, dijo al FT una persona cercana al estamento militar ruso.
A pesar de estar en inferioridad numérica y de armamento frente a Rusia, Ucrania se ha comprometido a asumir un “nuevo compromiso” con su ofensiva en Kursk, afirmó Lee, “y es un compromiso duradero”. Kiev ha creado un frente extendido al que tendrá que abastecer y reforzar continuamente, potencialmente en detrimento de sus líneas defensivas en Ucrania, afirmó.
Las fuerzas ucranianas podrían utilizar la protección de las líneas de árboles para atrincherarse, añadió Lee. Pero esa ventaja desaparecería en invierno, una vez que las hojas caigan y “será más fácil ver dónde están las posiciones”.
Las opciones de Ucrania para rotar sus unidades o enviar refuerzos también son limitadas. El país todavía se encuentra en las primeras etapas de reposición de sus tropas tras implementar su nueva ley de movilización en primavera, casi un año después de que el Estado Mayor ucraniano la solicitara por primera vez.
Las autoridades dicen que la movilización está en marcha, pero que pasarán otros tres meses antes de que las tropas recién entrenadas puedan tener un impacto en el campo de batalla, dijo al FT el jefe del comité de defensa del parlamento de Ucrania, Oleksandr Zavitnevych.
A pesar de lo vergonzoso que ha sido la invasión de Kursk, el presidente ruso, Vladimir Putin, no se ha visto obligado a retirar sus fuerzas de asalto mejor entrenadas de la región de Donetsk.
Ese objetivo no se cumplió, admitió a principios de este mes el máximo comandante militar de Ucrania, Oleksandr Syrskyi. Pero afirmó que Rusia había sido “privada de la capacidad de maniobra”. [its] unidades” y se les impidió enviar fuerzas adicionales a Pokrovsk.
Inicialmente, Moscú recurrió a tropas fronterizas y reclutas para intentar contener la incursión de Ucrania antes de reforzarlos con unidades más capaces.
“Aparte de unas cuantas brigadas de marines, no trajimos allí ninguna reserva nueva de calidad”, dijo la persona cercana al estamento militar ruso. “Las reunimos de todas partes”.
Ruslan Leviev, analista militar que monitorea los movimientos de tropas rusas y que es jefe del Equipo de Inteligencia de Conflictos, un grupo de investigación, dijo: “A pesar del hecho de que Putin estaba obviamente muy enojado por el avance en la región de Kursk, no tomó decisiones emocionales, por lo que no vimos la estrategia de ‘rápido, agarra a todos y envíalos a retomar Kursk’”.
Putin hasta ahora ha optado por aceptar los “costos políticos obvios” de la presencia de tropas ucranianas en suelo ruso soberano, dijo Leviev, en lugar de exigir un contraataque apresurado que probablemente resultaría en muchas bajas rusas, un enfoque que Rusia ha estado más que dispuesta a adoptar anteriormente.
Los dirigentes de Ucrania todavía esperan que Rusia finalmente tenga que retirar más tropas del frente oriental.
Un alto funcionario de inteligencia militar ucraniano dijo que Rusia había comprometido hasta ahora 38.000 hombres, incluidas brigadas de asalto redistribuidas desde el sur de Ucrania, pero que el contraataque “todavía no era a gran escala”. Necesitaría enviar más de sus brigadas de asalto, curtidas en batalla, para lograr algo más que ganancias “tácticas”, añadió el funcionario.
Zelensky ha dicho que Rusia necesitará alrededor de 100.000 soldados para expulsar a sus fuerzas.
El equipo de Leviev vio indicios de que en el contraataque habían participado unidades del 51.º Regimiento Paracaidista y de la 155.ª Brigada de Infantería de Marina, así como al menos ocho tanques. Pero los analistas rusos y occidentales coinciden en que las fuerzas que Rusia ha reunido allí no son suficientes para recuperar la zona en su totalidad. La operación de esta semana “parece ser simplemente un ‘sondeo’ de la línea de defensa ucraniana”, dijo Leviev.
Aunque la apuesta de Ucrania de que la incursión en Kursk aliviaría la presión en el frente oriental no haya dado resultado, todavía podría inducir a Rusia a gastar fuerzas en una contraofensiva. Si se plantearan negociaciones, Putin probablemente se sentiría obligado a privar a Ucrania de su moneda de cambio, el Kursk, dijo Leviev.
Un funcionario de defensa ucraniano dijo que Ucrania no planeaba tomar más territorio en Kursk y que en cambio estaba trabajando para atrincherarse y proteger sus flancos.
La operación Kursk, dijo, siempre había sido planeada para asegurar que las tropas ucranianas pudieran salir rápidamente si la situación empeoraba.
Lee señaló que el año pasado Rusia envió tropas para recuperar la aldea de Krynky, en el sur de Ucrania, después de que fuera liberada por el ejército ucraniano.
Rusia dio prioridad a recuperar la aldea en lo que Lee llamó una operación “motivada políticamente”, y sufrió grandes pérdidas entre sus unidades de élite. “Si los rusos hubieran sido inteligentes, todo lo que habrían hecho es acordonar esa pequeña aldea con… una fuerza mínima”, dijo Lee.
Kursk podría representar una pérdida de fuerza para Rusia de la misma manera, añadió.
Como alternativa, si Moscú adoptase una estrategia más “minimalista” en Kursk, dijo Lee, entonces “esta táctica podría no dar resultados para Kiev”.