Estados Unidos y la OTAN continúan advirtiendo a Rusia de las «graves» e incluso «catastróficas consecuencias» si despliega armas nucleares en Ucrania. Las amenazas rusas plantean la cuestión de qué armas nucleares tiene Moscú. ¿Y cómo reaccionará Estados Unidos?
Las advertencias de EEUU y la OTAN a Moscú en los últimos días han sido las enésimas en un breve periodo de tiempo. Es una señal del creciente malestar en Washington y Bruselas por el ruido de las armas nucleares de los rusos. «Tenemos que tomarlo en serio», dijo el martes el jefe de la OTAN, Jens Stoltenberg. El miércoles, la Casa Blanca reiteró esto.
Las agencias de inteligencia de EE. UU. y sus aliados han intensificado las operaciones para averiguar a tiempo si el líder ruso, Vladimir Putin, ha ordenado el uso de armas nucleares en Ucrania, dicen funcionarios del gobierno de EE. UU. politico. A principios de este mes, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, pidió al Kremlin que no considerara resolver la batalla en Ucrania con un arma nuclear «táctica».
Se trata de un arma nuclear ‘pequeña’, de potencia y alcance limitados, común en el campo de batalla. “No lo hagas”, le dijo Biden al líder ruso. Sin embargo, días después de la llamada de Biden, Putin hizo su enésima amenaza nuclear. “Cuando la integridad territorial de nuestro país se vea amenazada, sin duda utilizaremos todos los medios a nuestro alcance para proteger a Rusia y a nuestro pueblo”, dijo Putin la semana pasada. «Esto no es un farol».
Según el asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan, Estados Unidos le dejó en claro recientemente a Moscú «directamente, en privado y en varios niveles altos» que un ataque nuclear sería «catastrófico» para Rusia. Hizo hincapié en que el gobierno de Estados Unidos está tomando las últimas amenazas de muerte de Putin «en serio». “Estados Unidos y nuestros aliados responderán con decisión”, dijo Sullivan a CBS. «Y hemos sido claros y específicos sobre lo que eso significará». Sin embargo, no dijo cómo Estados Unidos y la OTAN tomarán represalias. Tres preguntas sobre las amenazas rusas:
1. ¿Qué armas nucleares tácticas tiene Rusia?
Los rusos, la potencia nuclear más grande del mundo, ahora tienen unas 4.477 ojivas operativas. Según los últimos recuentos del grupo de expertos estadounidense Federación de Científicos Estadounidenses (FAS), 2.565 de estas son armas nucleares estratégicas. Se trata de bombas atómicas muy potentes, destinadas a atacar al enemigo desde grandes distancias, como ciudades americanas y europeas. Esto se puede hacer con misiles de largo alcance o bombarderos pesados.
Además, Rusia posee 1.912 ojivas nucleares: el arsenal de armas nucleares tácticas. Estos ahora se mantienen en reserva y pueden usarse contra una flota enemiga o, como en Ucrania, grandes formaciones militares en tierra. Al final de la Guerra Fría, los rusos tenían significativamente más de estas armas de «fuerza limitada»: entre 13.000 y 22.000. Debido a los tratados de desarme con los EE. UU., los rusos descartaron la mayoría de ellos. Pero aun así se aferraron a una gran parte, más de lo que tiene EE. UU., entre otras cosas como contrapeso al ejército estadounidense de mejor calidad.
La fuerza ‘pequeña y limitada’ de las armas nucleares tácticas rusas es relativa. Varían en potencia explosiva de 10 kilotones (10.000 toneladas de TNT) a 100. Por lo tanto, un arma nuclear táctica que los rusos arrojan al campo de batalla cuando amenazan con perder una guerra convencional con los EE. UU. y la OTAN aún puede ser muchas veces más devastadora que las bombas atómicas americanas sobre Japón.
Misiles de crucero nucleares
Por ejemplo, la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima tuvo un poder explosivo de 15 kilotones y mató a unas 140.000 personas. El ataque a Nagasaki con una bomba atómica de 21 kilotones mató a 74.000 habitantes. En comparación, el misil nuclear estratégico ruso más mortífero, el Satán, puede equiparse con diez ojivas de 500 u 800 kilotones cada una.
Las armas nucleares tácticas pueden ser disparadas por buques de guerra, bombarderos y artillería, entre otras cosas. Por ejemplo, la armada rusa, que tiene 935 armas nucleares tácticas, tiene misiles de crucero Kalibr que pueden ser disparados por submarinos. La Fuerza Aérea tiene un estimado de 500 bombas atómicas tácticas. Estos son desplegados, entre otros, por el bombardero pesado Tupolev 22 y el nuevo cazabombardero Su-34.
En tierra, el misil Iskander se puede utilizar para lanzar un ataque con un arma nuclear táctica. Este misil, que tiene un alcance de unos 500 kilómetros, ya se usa mucho en Ucrania, pero con una carga útil convencional. Estados Unidos ha estado monitoreando las unidades de Iskander durante años, incluso en el enclave ruso de Kaliningrado, cerca de Polonia, porque tienen una tarea nuclear. Se dice que los Iskanders están estacionados al otro lado de la frontera con Ucrania, en el centro logístico ruso de Belgorod.
2. ¿Qué armas nucleares tácticas tiene Estados Unidos?
En total, Estados Unidos tiene a su disposición 3.708 armas nucleares operativas. Pero los estadounidenses tienen considerablemente menos «armas de campo de batalla nuclear» que Rusia: solo 200. La mitad de ellas están en Europa, no lejos del campo de batalla en Ucrania. Aunque EE. UU. y los países involucrados nunca lo han confirmado oficialmente, se cree que están almacenados en bases aéreas en cinco países de la OTAN. Estas serían bases en Bélgica, Holanda, Alemania, Italia y Turquía. El resto está en los EE.
Las bombas deben ser lanzadas por aviones de combate en caso de conflicto. En Bélgica y los Países Bajos, los F-16 tienen esta tarea nuclear, en el futuro los F-35 tendrán que hacerse cargo. Las armas nucleares tácticas en cuestión son bombas B61, cuya potencia puede ajustarse: de 0,3 a 170 kilotones, y posiblemente incluso más potentes.
En un momento, en el apogeo de la Guerra Fría, EE. UU. tenía alrededor de 9.000 armas nucleares tácticas. Los estadounidenses optaron por una reducción significativa, en parte por la menor amenaza rusa y porque las nuevas armas de alta tecnología podrían asumir las tareas de las ‘pequeñas’ armas nucleares. Desde entonces, EE. UU. ha confiado casi por completo en su arsenal estratégico, incluidos los misiles nucleares Trident en el mar, las bombas lanzadas por los bombarderos B-52 y en tierra los 450 misiles Minuteman III estacionados en silos en tres estados del oeste, incluido Montana.
3. Supongamos que hay un ataque nuclear ruso en Ucrania. ¿Podemos decir algo sobre cómo responderán los Estados Unidos y la OTAN?
Occidente guarda silencio sobre lo que se le ha dicho a Moscú en los últimos días y qué esperar. “No vamos a detenernos en cuál será nuestra respuesta”, dijo el miércoles un portavoz del Pentágono. La represalia con un B61 nuclear es virtualmente imposible, debido al peligro de una reacción en cadena que finalmente culmina en una guerra nuclear devastadora entre las potencias nucleares más grandes del mundo.
Pero Estados Unidos tiene suficiente poder de fuego convencional para castigar y disuadir a Rusia de una mayor escalada. El excomandante del ejército estadounidense en Europa, el general Retd Ben Hodges, insinuó esto la semana pasada. Una de las opciones que mencionó fue la eliminación de la flota rusa del Mar Negro.
Tal ataque puede llevarse a cabo con un MOAB, la bomba convencional más pesada del ejército estadounidense. Esta «Madre de todas las bombas» de 14,000 libras fue utilizada por primera vez por el presidente Donald Trump en 2017 para destruir las cuevas de los talibanes. La bomba también se menciona a menudo para quemar el programa nuclear de Irán.
“Putin sabe que Estados Unidos tendrá que reaccionar si Rusia usa un arma nuclear”, dijo Hodges al diario británico. Correo diario. “La respuesta de Estados Unidos puede no ser nuclear, pero muy bien podría ser un ataque devastador que destruya, por ejemplo, la Flota del Mar Negro o las bases rusas en Crimea. Así que creo que Putin y las personas que lo rodean se mostrarán reacios a involucrar directamente a Estados Unidos en el conflicto”.