El presidente de Rusia, Vladimir Putin, está perdonando a los convictos para permitirles luchar en Ucrania como miembros del grupo paramilitar Wagner, admitió el Kremlin.
Rusia también desestimó la decisión del Tesoro de EE. UU. de etiquetar al grupo de Yevgeny Prigozhin, que está desempeñando un papel cada vez más destacado en el frente a medida que la invasión a gran escala de Putin entra en su mes 12, como una “organización criminal transnacional”.
El portavoz de Putin, Dmitry Peskov, dijo el viernes que los presos estaban siendo indultados “en estricto cumplimiento de la ley rusa” y elogió a un ladrón armado convicto reclutado por Wagner por “heroísmo” en el campo de batalla después de que el presidente le diera una medalla.
Después de casi una década de ocultar las actividades de la operación mercenaria en secreto, con su fundador Prigozhin incluso afirmando que no existía, el Kremlin ha aceptado a Wagner como un elemento clave de sus vacilantes esfuerzos para derrotar a Ucrania y reunir apoyo para la guerra entre una población ansiosa. .
Aunque Moscú inicialmente negó que el grupo estuviera luchando en Ucrania, el pobre desempeño del ejército regular de Rusia y el descontento generalizado sobre la campaña entre la élite rusa han permitido que el ex proveedor de servicios de catering, apodado el «chef de Putin» y él mismo un ex convicto, establezca un papel como el líder de una facción de línea dura a favor de la guerra, y ganó los elogios de Wagner en la televisión estatal por sus recientes hazañas en el campo de batalla.
La constitución rusa otorga a Putin la autoridad exclusiva para indultar a los prisioneros, aunque Peskov dijo que «hay decretos abiertos y hay decretos marcados como clasificados», declinando hacer más comentarios.
En la víspera de Año Nuevo, Putin le entregó a Aik Gasparyan, que cumplía una condena de siete años por un robo a mano armada cometido en 2019, una medalla al “coraje”. Peskov dijo que Gasparyan “está participando en la operación militar especial y demostró heroísmo, que fue recompensado con un honor estatal”.
Peskov restó importancia a la reciente medida de Washington de limitar el alcance internacional de Wagner en respuesta a informes ampliamente documentados de supuestas atrocidades cometidas por el grupo en países como la República Centroafricana, Libia y Siria, donde ha participado en despliegues mercenarios encubiertos.
Peskov afirmó que Estados Unidos había estado «demonizando» a Wagner durante «muchos años» y dijo que las acusaciones eran «infundadas».
Como parte de la designación, Estados Unidos emitió nuevas sanciones el jueves contra Wagner, además de otras 15 entidades rusas, ocho personas y cuatro aviones, en un intento de atacar los recursos del campo de batalla de Moscú en Ucrania.
Prigozhin ha estado bajo sanciones estadounidenses desde 2017 por su presunto papel en la dirección de una infame granja de trolls en San Petersburgo cuyos empleados intentaron influir en las elecciones estadounidenses de 2016 haciéndose pasar por estadounidenses en las redes sociales.
En un comunicado publicado por Concord, su empresa de catering, el viernes, Prigozhin dijo: “Hemos llevado a cabo una investigación interna sobre los crímenes de Wagner, pero no hemos encontrado nada perjudicial. Si alguien tiene alguna información sobre los crímenes de Wagner, por favor envíela a nuestro servicio de prensa o publíquela en los medios. Para que podamos ayudar a nuestros colegas estadounidenses a formar su posición”.
La inteligencia del Reino Unido estima que Prigozhin, un confidente de Putin desde hace mucho tiempo, ha reclutado al menos a 50.000 prisioneros para luchar por Wagner en Ucrania.
Prigozhin ha explicado que la campaña de reclutamiento es una medida necesaria para reducir la oposición pública a la guerra derivada de la excesiva confianza de Moscú en el proyecto altamente impopular lanzado por Putin en septiembre pasado. La movilización hizo que cientos de miles de hombres huyeran del país.
Admitió haber dirigido el grupo en la sombra. más tarde ese mes.
Prigozhin fue fotografiado con presuntos combatientes de Wagner en una mina de sal en la ciudad capturada de Soledar en la región oriental de Donbas en Ucrania a principios de este mes. El Kremlin reconoció el papel del grupo en la captura de Soledar, un éxito poco común luego de humillantes retiradas de territorios como la ciudad sureña de Kherson que Putin había intentado anexar para Rusia.
Sin embargo, las fuerzas de Wagner han logrado pocos avances concretos y han sufrido un gran número de bajas en Donbas, según funcionarios occidentales y ucranianos.