Rushdie fue apuñalado cuando estaba a punto de dar una conferencia en la ciudad de Chautauqua, en el oeste de Nueva York. Un hombre saltó al escenario y lo apuñaló varias veces, incluso en el cuello y el hígado. Según su agente literario, Andrew Wylie, Rushdie ya no puede hablar, su hígado está dañado y es probable que pierda un ojo.
Rushdie acababa de ser anunciado y estaba a punto de caminar hacia el podio cuando el escritor y su entrevistador Henry Reese fueron atacados. A policía Estatal quien estaba allí para proteger a Rushdie inmediatamente apartó al hombre del escritor. Los espectadores también acudieron, incluido un médico, que detuvo la hemorragia mientras esperaban que un helicóptero llevara a Rushdie al hospital.
El presunto perpetrador, identificado por la policía como Hadi Madar, de 24 años, de la ciudad de Fairview, fue dominado y arrestado.
La policía aún no ha dicho nada sobre el motivo del ataque, pero se cree que la acción tiene un trasfondo religioso. Rushdie había estado bajo la amenaza de un ataque islámico durante décadas. En 1989, después del lanzamiento del libro de Rushdie Los versos del diabloel líder iraní, el ayatolá Khomeiny, emitió una fatua contra el escritor y puso una recompensa de 3 millones de dólares por su cabeza.
Esa fatwa, incluida la cantidad prometida, nunca ha sido revocada. Bajo la amenaza de un ataque, Rushdie tuvo que mantener en secreto su paradero durante años, siempre rodeado de guardaespaldas en las actuaciones. En el transcurso de 33 años, la seguridad había disminuido gradualmente y Rushdie finalmente pudo llevar una vida más o menos normal.
Según su nueva editorial holandesa, Mizzi van der Pluijm, Rushdie se las arregló para salir de eso: «Tuvo que hacer mucho para salir de esa fatwa, se obligó a llevar una vida que fuera soportable para él». Siempre ha sido duro en la forma en que lo manejó, siguió escribiendo enfáticamente, actuando, porque si no lo haces, han ganado, dijo.
Y ahora esto, dice Van der Pluijm. “Ahora la gran pregunta es: si él sobrevive a esto, ¿cómo vivirás tú? Esto debe ser horrible.
Rushdie se abrió paso como escritor con el libro Hijos de la medianoche, que le valió el premio Booker en 1981. En 1988 publicó el libro Los versos del diablo en el que juega con temas del Corán. Eso desencadenó de inmediato una tormenta de protestas en el mundo islámico y, finalmente, la fatua de Jomeini que convertiría la vida de Rushdie en un infierno en los años venideros.
Rushdie siempre mantuvo contactos en el mundo literario y viajó por todo el mundo. También tuvo contacto regular con escritores holandeses, incluido Adriaan van Dis. Van Dis se puso en la Comité de Defensa de Rushdie Países Bajos comprometido con Rushdie durante años. Van Dis se muestra el viernes por la noche en una reacción en el ANUNCIO conmocionado por el ataque: ‘Resulta que todavía hay un loco dando vueltas que quiere atrapar 3 millones de dólares’.