Durante casi tres décadas, los medios y los operadores políticos se han obsesionado con la cuestión de quién sucedería a Rupert Murdoch, la persona más poderosa en las noticias en todo el mundo de habla inglesa.
Murdoch desató las especulaciones en 1994, cuando una revista de negocios australiana le preguntó sobre la sucesión: “Espero hacerlo en unos 30 años”, dijo entonces.
“Veo que durante los próximos 10 años, si todos tienen éxito o están interesados, los niños comenzarán a ocupar puestos de responsabilidad”, dijo a BRW, desafiando efectivamente a los cuatro hijos que tenía en ese momento (Prudence, Elisabeth, Lachlan y James) a competir.
En un momento inquietantemente cercano a esa predicción, el jueves Murdoch pareció resolver el psicodrama de una vez por todas. Declaró que, a los 92 años, dejaba de presidir sus dos empresas, Fox y News Corp, y cedía el poder –al menos oficialmente– a su hijo mayor, Lachlan.
Esa medida pone fin a una era de décadas en la que el multimillonario ha tenido una influencia singular sobre los medios y la política en tres continentes. Políticos desde Margaret Thatcher hasta Donald Trump han buscado la aprobación de propiedades de Murdoch, incluidas The Sun, The Australian y Fox News, el canal de noticias por cable más visto en Estados Unidos.
Geordie Greig, editor en jefe de The Independent, dijo que con el retiro de Murdoch, “el sol se ha puesto para el magnate de los medios”.
“[His] «La influencia y el alcance han sido insuperables en los últimos 100 años», dijo Greig, quien trabajó para títulos de Murdoch en los años 1980 y 1990. «Inspiraba admiración y odio, pero nadie dudaba de que era la fuerza más poderosa en los medios».
Personas familiarizadas con el asunto dicen que Murdoch no tomó la decisión como reacción a ningún evento en particular. Estaba en el tribunal en el estudio de Fox en Los Ángeles esta semana, dijo una de estas personas, y le dijo al personal el jueves que se encontraba en “buena salud”.
«Él siempre iba a tomar esta decisión cuando estuviera listo y según su propio cronograma», dijo Natalie Ravitz, ex jefa de gabinete de Murdoch.
Varios conocedores dudaban de que Murdoch realmente cediera el control.
Andrew Neil, ex editor del Sunday Times, dijo: “Está involucrado en todo. Tenga en cuenta que ha conservado un título. [as chairman emeritus]. No podrá detenerse a sí mismo”. Un alto miembro de News Corp lo expresó claramente: «Mientras respire, él está a cargo».
Pero otros que trabajaron estrechamente con Murdoch dijeron que su cambio de rol marcó un hito y un reconocimiento de que las presiones de la edad lo habían alcanzado.
El anuncio «significa que él lo reconoce» y eso «es muy difícil», afirmó un antiguo asociado. “Rupert siempre ha sido lúcido. Si alguien se diera cuenta de que necesitaba dar un paso atrás, sería él”.
Desde el punto de vista operativo, no se espera que haya muchos cambios. Robert Thomson seguirá dirigiendo News Corp y Lachlan Murdoch presidirá Fox. Rupert seguirá asesorando.
Sin embargo, simbólicamente, la medida dejó muy claros los deseos de Murdoch: ha elegido a Lachlan como su sucesor. «Este es un gran momento para el traspaso de la antorcha», dijo David Yelland, ex editor de The Sun.
Aun así, todavía queda una pregunta pendiente: cuando Rupert muera y sus hijos obtengan el control del fideicomiso de la familia Murdoch, ¿los hermanos de Lachlan le permitirán dirigir el espectáculo?
El fideicomiso controla aproximadamente el 40 por ciento de las acciones con derecho a voto tanto en Fox como en News Corp. Cuando la próxima generación asuma el control, el poder para determinar la posición del fideicomiso se compartirá en partes iguales entre Lachlan, James, Elisabeth y Prudence. (Los hijos menores de Murdoch, Grace y Chloe, no tienen votos).
Esto establece un tablero de ajedrez de resultados dependiendo de las alianzas dentro de los Murdoch más jóvenes, que han cambiado repetidamente a lo largo de los años, junto con su posición frente a su padre.
Lachlan dejó la empresa en 2005 después de pelearse con Rupert, pero regresó del exilio en Australia 10 años después, conduciendo hasta el lote de Fox en una camioneta. Poco después, Lachlan volvió a ser presunto heredero cuando Rupert dividió su imperio y lo nombró director ejecutivo de Fox.
Elisabeth dejó el negocio familiar y regresó varias veces. Prudence, la hija mayor de Rupert, ha mantenido un perfil más bajo, aunque su marido trabajaba para News Corp.
James, desdeñoso después de haber sido ignorado para la sucesión, está distanciado de su hermano y les ha dicho a sus amigos que está decidido a reorientar el negocio políticamente, con o sin Lachlan. Los representantes de Elisabeth y James declinaron hacer comentarios.
¿Y qué heredarán los hijos? La venta de Murdoch por 71 mil millones de dólares de la mayor parte de 21st Century Fox a Disney en el pico del mercado de medios en 2017 fue un golpe maestro financiero, pero dejó sus participaciones más pequeñas que en su apogeo. Aun así, las propiedades que le quedan, desde The Wall Street Journal hasta HarperCollins, la editorial de libros, garantizan que su influencia permanezca intacta.
Los observadores han cuestionado durante mucho tiempo si Lachlan está a la altura de la tarea de dirigir el imperio. Una persona cercana a la familia dijo que se trataba de una “prueba importante para Lachlan”.
«El jurado está deliberando sobre si podrá dar un paso al frente para liderar a todo el grupo y administrar Fox en el período previo al año electoral», dijo esta persona. Señaló una línea del programa de HBO. Sucesióncuando el patriarca mediático Logan Roy les dice a sus hijos: “Los amo pero no son personas serias”.
“¿Lachlan es una persona seria?” preguntó: «Lo descubriremos rápidamente».
A Fox le ha ido mejor recientemente que a pares como Disney y Warner Bros, cuyas acciones se han reducido a la mitad desde los picos de la pandemia de coronavirus. Mientras que los grandes grupos de Hollywood pierden miles de millones de dólares al año en su impulso hacia el streaming, la venta por parte de Murdoch de la mayoría de sus activos de cine y televisión, anunciada en 2017, dejó una empresa reducida centrada en deportes y noticias.
Los ingresos de Fox han aumentado de 11.000 millones de dólares en 2019 a 14.000 millones de dólares en 2022, a pesar del contexto de agitación mediática.
A pesar de tales fortalezas, los Murdoch han sufrido una serie de reveses este año, incluidos dos acuerdos fallidos y un proyecto de ley de casi 800 millones de dólares para detener un vergonzoso juicio judicial sobre el papel de Fox en la venta de teorías de conspiración en torno a las elecciones estadounidenses de 2020.
«Los titulares, seamos realistas, han sido desastrosos para Lachlan la mayor parte del año», dijo Paddy Manning, su biógrafo australiano.
Sin embargo, añadió, “al final del día, pueden permitirse el lujo de hacer pagos de más de mil millones de dólares por un caso de difamación, si sus líderes del cable [TV] está intacto. Y es.»
La analista de medios Claire Enders calculó que Rupert había creado 150 mil millones de dólares de riqueza desde que heredó el periódico de su padre en Adelaida en la década de 1950.
Sin embargo, dijo que su autoridad se había visto afectada en los últimos años. El fracaso de este año en la fusión de Fox y News Corp «demostró que ya no tenía control total sobre los accionistas», dijo. «La enorme recompensa a Dominion también disminuyó su posición».
Una persona cercana a la familia señaló cuestiones estratégicas apremiantes, incluido si habría un nuevo intento de reunir a Fox y News Corp, y predijo que posibles depredadores buscarían debilidades. “¿Qué hace Lachlan cuando una firma de capital privado presenta una oferta por HarperCollins?” preguntó esta persona.
Lachlan ha mostrado signos de compartir la naturaleza poco sentimental de su padre. Desde el acuerdo con Dominion, Fox se separó de Tucker Carlson, el presentador estrella de Fox News, y del alto ejecutivo legal Viet Dinh, padrino de uno de los hijos de Lachlan.
Las personas cercanas a Rupert Murdoch dijeron que él se había mantenido activo, visitando regularmente el estudio de Fox y llamando a los editores cuando notaba algo que no le gustaba. A Murdoch “le encantan las buenas historias y los chismes”, dijo Ravitz.
En una nota al personal de Fox el jueves, Murdoch indicó que su nuevo título emérito no cambiaría esto. Seguiría observando su producción “con ojo crítico”, dijo, y seguiría “acercándose a ustedes con sus pensamientos”.
“Cuando visite sus países y empresas, pueden esperar verme en la oficina un viernes por la tarde”, prometió.
1931
Keith Rupert Murdoch, conocido como Rupert, nace en Melbourne de Keith Murdoch, un reportero convertido en editor de periódicos, y su esposa Elisabeth.
1952
Cuando Keith Murdoch muere, su hijo Rupert, de 21 años, regresa de Oxford para dirigir un negocio de periódicos familiar centrado en The News, un tabloide de Adelaida.
1967
Murdoch se divorcia de Patricia Booker, madre de su hija Prudence. Se casa con Anna Torv, con quien tiene tres hijos: Elisabeth, Lachlan y James.
1969
La compra de News of The World convierte a Murdoch en una fuerza en los medios del Reino Unido. Poco después compra The Sun, convirtiéndolo en el tabloide más influyente del Reino Unido.
1973
Murdoch se expande a Estados Unidos, comprando el San Antonio Express y el San Antonio News. Durante los cinco años siguientes añade otros títulos estadounidenses, incluido el New York Post.
1981
News Corp compra los periódicos británicos The Times y Sunday Times.
1985
Murdoch compra 20th Century Fox por 600 millones de dólares y se convierte en ciudadano estadounidense. Al año siguiente lanza Fox Broadcasting y compra varias estaciones de televisión estadounidenses.
1989
El lanzamiento de Sky crea el primer canal de televisión de noticias de 24 horas del Reino Unido, pero casi lleva a Murdoch a la quiebra.
1996
Murdoch lanza Fox News Channel, dirigido por el ex consultor de medios republicano Roger Ailes.
2000
Lachlan, el hijo mayor de Rupert, se convierte en director adjunto de operaciones, mientras que James, su hijo menor, se convierte en presidente de Star TV y se traslada a Sky en 2003.
2005
Lachlan renuncia a News Corp tras conflictos con altos ejecutivos, incluido Ailes
2007
News Corp compra Dow Jones, editor de The Wall Street Journal. James pasa a dirigir News International, la unidad de periódicos del Reino Unido.
2011
Un escándalo de escuchas telefónicas lleva a Murdoch a cerrar News of the World. James dimite como presidente de la empresa de periódicos del Reino Unido al año siguiente.
2013
Murdoch separa News Corp, centrada en periódicos y propiedades australianas, de 21st Century Fox, que incluye su estudio de Hollywood y cadenas de televisión. Se divorcia de Wendi.
julio 2016
Roger Ailes dimite tras denuncias del personal por acoso sexual. Murdoch se convierte en presidente y director ejecutivo interino de Fox News y Fox Business Network.
diciembre 2016
21st Century Fox oferta por la participación en Sky que aún no posee. Después de la intervención del gobierno del Reino Unido, Fox vende su participación en Sky a Comcast en 2018.
MARZO 2019
The Walt Disney Company compra la mayor parte de los activos de entretenimiento de 21st Century Fox por 54.200 millones de dólares.
JULIO 2020
James Murdoch dimite de News Corp citando desacuerdos sobre la estrategia y «cierto contenido editorial publicado por los medios de comunicación de la empresa».
enero 2023
Murdoch declara en la demanda de 1.600 millones de dólares de Dominion Voting System contra Fox News. Reconoce que algunos presentadores hicieron afirmaciones falsas de que las elecciones de 2020 fueron robadas.
21 de septiembre de 2023
Rupert Murdoch deja su cargo de presidente de Fox y News Corp, entregando el liderazgo de ambas compañías a su hijo mayor, Lachlan.