Por primera vez, se lograron fotos de primer plano del lado oculto de la luna, un logro acreditado al rover lunar chino Yutu-2. Los descubrimientos de las fotos podrían ser importantes para futuras misiones.
El chino Yutu-2 es el primer rover en visitar el lado de la luna nunca visto desde la Tierra. Este lado lejano ahora parece ser bastante diferente del lado que vemos cuando miramos hacia arriba por la noche. El lado lejano de la luna parece tener un suelo más pegajoso y firme y albergar una mayor cantidad de pequeñas rocas y cráteres de impacto.
A pesar de varias misiones de reconocimiento a la luna, tripuladas y no tripuladas, el otro lado ha permanecido como territorio inexplorado. Esto se debe en gran parte a la dificultad de comunicarse con la Tierra desde allí. Sin embargo, la misión Chang’e 4 de China aterrizó el rover Yutu-2, que ha estado vagando por la superficie desde entonces.
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Explosiones con un borde dorado
rocas gastadas
Ahora, el especialista en robótica Liang Ding del Instituto de Tecnología de Harbin en China y sus colegas han descubierto algo sobre la composición y las características del fondo lunar del otro lado. Observaron cómo se mueve el Yutu-2 y las mediciones de radar y espectrometría.
Los investigadores, que se negaron a ser entrevistados para este artículo, descubrieron que el rover no patinó ni se deslizó tanto como cabría esperar si hubiera estado viajando por el lado cercano de la luna. Esto indica que el lado distante de la luna es relativamente plano. Además, el suelo parecía adherirse más fácilmente a las seis ruedas del rover, lo que significa que probablemente tenga menos polvo.
Este conocimiento no solo es útil para diseñar futuros rovers lunares. Comprender la composición del suelo y la distribución de las rocas también puede enseñarnos sobre la historia de la luna misma.
«La presencia de más rocas pequeñas puede decirnos algo sobre la edad de la superficie», dice el profesor emérito de ciencias planetarias Lionel Wilson de la Universidad de Lancaster en el Reino Unido. Entonces las rocas más grandes se desgastan. Si esperas lo suficiente, una piedra se reducirá automáticamente a partículas de unos pocos milímetros de tamaño.
Electromagnetismo
El rover Yutu-2 también encontró un material brillante de color verde oscuro en el fondo de un cráter, similar al material vítreo encontrado en las muestras de las misiones Apolo. Es la primera vez que se encuentra en el sitio un mineral de este tipo, probablemente un remanente de un impacto anterior.
«Cualquier información sobre la historia de los impactos, desde colisiones masivas hasta pinchazos a escala atómica, es importante y valiosa», dice Wilson.
El otro lado de la luna está electromagnéticamente muy tranquilo. Esto se debe a que la radiación de la tierra no puede alcanzarlo. Por lo tanto, este lado es muy adecuado para la astronomía. Si queremos construir observatorios allí, necesitamos un conocimiento profundo de la superficie y la composición del suelo. Las misiones futuras pueden investigar esto.
«La exploración de la cara oculta de la luna todavía está en pañales», dijo Sara Russell, profesora de ciencias planetarias en el Museo de Historia Natural de Londres. “Es un mundo completamente nuevo para explorar. Hay mucho que aún tenemos que descubrir; y eso lo hace muy emocionante.