Las luces navideñas brillan maravillosamente en la tienda de segunda mano de la plaza Ambachtsplein de Róterdam. Pero la fundadora de la tienda, Elly Seymor (61), está temblando en casa debido a la gripe el miércoles. Nunca se había enfermado con tanta frecuencia como el año pasado, dice Seymor.
Ha estado luchando con su salud desde que tuvo problemas con el departamento de Trabajo e Ingresos de Rotterdam. La acusó de fraude a la asistencia social, suspendió sus prestaciones y le ordenó devolver 60.000 euros.
Injustificado, ahora queda claro. El 9 de noviembre, Rotterdam recibió una severa palmada en los dedos por parte del juez administrativo, que dictaminó que el municipio había violado el principio de seguridad jurídica. Seymor, quien creó un banco de alimentos y una tienda de segunda mano en 2018 y organizó actividades vecinales, siempre ha estado abierta al municipio sobre su trabajo voluntario y no ha cometido fraude.
Después de esta reprimenda, Rotterdam se vistió de cilicio. Este mes, el municipio llegó a un acuerdo con Seymor. No se le permite decir más que decir que tiene un «buen presentimiento» al respecto.
Actuando descuidadamente
El Departamento de Trabajo e Ingresos quiere aprender de lo que le pasó a Seymor. A raíz de su caso, el servicio ha ajustado su control sobre las prestaciones. «Debemos asegurarnos de que, incluso en casos excepcionales, los residentes de Rotterdam no tengan problemas debido a acciones negligentes por parte del municipio», escribió el ayuntamiento al ayuntamiento la semana pasada.
El caso del banco de alimentos, como se le ha dado al asunto, ha tenido mucho impacto. «Por lo general, todo va bien», afirma Annemarie de Rotte, directora del Departamento de Trabajo e Ingresos. ‘Este caso fue excepcional, la cantidad de dinero en su cuenta era alta. Nos muestra lo mal que pueden salir las cosas.’
De Rotte dice que sólo a través de la atención de los medios al caso pudo ver su alcance total. A finales de septiembre, Seymor contó su historia. de Volkskrant. Contó cómo terminó recibiendo asistencia social debido a problemas crónicos de espalda, cómo creó un banco de alimentos y una tienda de segunda mano hace cinco años y cómo organizó actividades en el vecindario para las cuales solicitó subsidios. Habló de todas sus actividades con el servicio municipal Prestatie010, que tiene que activar a los beneficiarios de asistencia social.
Cuenta personal
El error que cometió Seymor fue que depositó los subsidios en su cuenta bancaria personal. Esto encendió las alarmas en el municipio. En mayo del año pasado le pidió explicaciones sobre los depósitos realizados durante los tres años anteriores, por un importe total de unos 42.000 euros. Aunque los extractos bancarios que proporcionó mostraban para qué estaba destinado el dinero, el municipio suspendió sus pagos. Después de meses de insomnio, Seymor decidió acudir a los tribunales.
La afirmación de que el municipio de Róterdam se equivocó coincide con una tendencia. El juez administrativo ha cuestionado a menudo la rigurosa política de fraude del gobierno.
Esto tiene mucho que ver con el asunto de las prestaciones sociales, en el que los padres que fueron acusados injustamente de fraude por las autoridades fiscales tuvieron pocas oportunidades de defenderse. A continuación, los jueces administrativos prometieron que examinarían más de cerca la «proporcionalidad» de las consecuencias para los ciudadanos afectados.
Tamaño humano
El departamento de Trabajo e Ingresos de Rotterdam también empezó a trabajar de forma diferente después del asunto de las prestaciones sociales, afirma De Rotte. «Confiamos más en la dimensión humana».
La pregunta es cómo las cosas pudieron salir tan mal en este caso. Por ejemplo, después de las cartas acusatorias de los servicios sociales, Seymor no tuvo la oportunidad de contar su versión de los hechos en una conversación personal.
«Cuando invitamos a los beneficiarios de la asistencia social a un nuevo examen, se produce una conversación física y también cuando recibimos una señal de un posible fraude sobre alguien», afirma De Rotte. ‘Pero después de un informe sobre un saldo bancario demasiado alto, no tuvimos esa conversación como estándar. Ahora hemos cambiado eso.»
También llamó la atención que el funcionario que envió a Seymor las cartas sobre los reembolsos no estaba al tanto de sus conversaciones sobre su trabajo voluntario con un funcionario de otro departamento municipal. A partir de ahora, si alguien es acusado de fraude, se reunirá toda la información de los distintos servicios municipales, afirma De Rotte.
‘La información de diferentes servicios no está junta en un archivo, sino en diferentes sistemas. Esto también tiene que ver con las reglas de privacidad. Ahora, en estos casos, los dos compañeros tienen que llamarse entre sí para no perdernos ninguna información.’
Extremadamente sospechoso
Aunque Rotterdam califica el caso de Seymor como una excepción, un podcast reciente de Open Rotterdam y Vers Beton pinta un panorama diferente. En él, varios beneficiarios de la asistencia social de Rotterdam califican de especialmente sospechosa la actitud del Departamento de Trabajo e Ingresos. También tenían que justificar depósitos de algunos euros, lo que les inquietaba.
«Los beneficiarios de la asistencia social no deberían tenernos miedo», afirma De Rotte. ‘También somos positivos y, por ejemplo, decimos a las personas que vemos que no reciben prestaciones de vivienda que tienen derecho a ellas. Pero también necesitamos investigar las señales. Hay beneficiarios de asistencia social que cometen fraude conscientemente. Recientemente descubrimos que los ingresos de una mujer de su peluquería y manicura se depositaban en una cuenta para sus hijos. Entonces realmente nos están engañando.’
‘Triste y no la intención’
De Rotte espera con interés una nueva legislación que sea más flexible para los beneficiarios de asistencia social que cometen un error sin querer. Porque cómo sucedieron las cosas con Seymor fue ‘triste y ciertamente no fue la intención’, y eso se lo dijo personalmente.
Seymor apreció esa conversación personal. Pero lo más importante para ella es que su nombre ha quedado limpio. ‘Algunas personas me miraron con recelo. Piensan: donde hay humo, hay fuego. Realmente espero que el departamento de Trabajo e Ingresos haya aprendido de esto. Para que la gente no vuelva a meterse en problemas como éste.’