La tercera liga de la ACO tras el Campeonato del Mundo de Resistencia (WEC) y la Serie Europea de Le Mans (ELMS) pasa a ser el centro de atención: la leyenda del motociclismo Valentino Rossi hará su debut en el «Road to Le Mans» en 2023 en el Circuit de la Sarthe (Circuit des 24 Heures) en Le Mans.
El nueve veces campeón del mundo de motociclismo, que ha estado sobre dos ruedas en carreras de GT de cuatro ruedas desde el final de su carrera, conducirá un BMW M4 GT3 del Team WRT, por supuesto con el número de salida 46. Su compañero de equipo no ha aún no se ha determinado. Tiene que ser un piloto aficionado, porque la Copa Le Mans requiere un piloto con una calificación de bronce de la FIA. Rossi tiene una calificación de plata.
Esto acerca un paso más al piloto de 44 años a una posible salida en las 24 Horas de Le Mans. Los rumores correspondientes han estado circulando desde que WRT anunció su traslado a BMW. En 2024, el equipo belga de Vincent Vosse ingresará al WEC con el BMW M Hybrid V8. Las primeras pruebas de manejo están programadas para mayo.
Rossi ha estado firmemente involucrado en las carreras de GT desde 2022. Completó su temporada de debut con WRT en un Audi; debido al cambio de marca relacionado con el equipo, ahora conduce un BMW y tiene el estatus de conductor oficial allí. Conoce Le Mans de los tiempos de MotoGP. Sin embargo, allí se utilizará el Bugatti de circuito corto. Excepto por las primeras curvas, el Circuito de la Sarthe de 13.626 kilómetros es territorio nuevo para Rossi.
Otros nombres conocidos en la lista
Valentino Rossi no es el único gran nombre en Road to Le Mans 2023. El cuatro veces campeón mundial de turismos, ganador del récord del WTCC y experto en deportes de motor, Yvan Muller, también está haciendo los honores.
Sin embargo, a diferencia de Rossi, compite en los prototipos en un Ligier JS P320 perteneciente a su propio equipo, M Racing, que dirige con su sobrino Yann Ehrlacher, él mismo dos veces campeón mundial de turismos (WTCR). Una vez más, hay que encontrar un compañero de equipo.
Otro gran nombre en el campo es Jan Magnussen. El danés, cuatro veces ganador de la clase GT1 en las 24 Horas de Le Mans y dos veces campeón de GTLM en el IMSA SportsCar Championship, compite para GMB Motorsport en un Honda NSX GT3 como compañero de equipo de Lars Engelbreckt Pedersen. También disputará las 24 Horas en un Inter Europol Racing LMP2 Oreca.
Otros nombres conocidos en la lista de inscritos para Road to Le Mans 2023: Ralf Kelleners, Dino Lunardi (Campeón del ADAC GT Masters 2011), los ex protagonistas de IMSA Guy Amith y Andrew «Andy» Meyrick, Daniel Keilwitz, BMW junior Max Hesse, ex piloto de Fórmula 1 Andrea Montermini, Emmanuel Collard y Kristian Poulsen (dos victorias en la clase de Le Mans).
Los fanáticos de Nordschleife también deberían estar familiarizados con los nombres Frikadelli y WTM de Rinaldi Racing. En general, Road to Le Mans, que se lleva a cabo desde 2016, ofrece el campo de salida más grande de su historia con 58 vehículos (38 LMP3, 20 GT3).
Esta es la tercera división de la ACO
La Copa Le Mans es una serie de carreras para vehículos LMP3 y GT3, que se encuentra debajo del ELMS. Las carreras duran una hora y 50 minutos. Dos horas no es posible para los coches LMP3 de última generación con parada de repostaje en algunas rutas.
En Road to Le Mans, sin embargo, se aplica un modo diferente: dos carreras se realizan en 13 vueltas cada una, alternativamente un máximo de 55 minutos. Una parada en boxes con cambio de piloto es obligatoria. Una carrera tiene lugar el jueves por la tarde y la segunda el viernes por la tarde.
«Estoy encantado de dar la bienvenida a un campeón como Valentino Rossi a su debut en el legendario circuito de las 24 horas de Le Mans. Le deseo el éxito que tuvo aquí sobre dos ruedas», dice el presidente de ACO, Pierre Fillon.
Frederic Lequien, presidente del Comité de Resistencia de Le Mans LMEM, agrega: «Tener a Valentino Rossi en el campo es un gran impulso para todo el evento. También subraya la importancia de la Copa Le Mans para las carreras de resistencia. Les deseo mucho éxito a todos los participantes». en este año tan especial para Le Mans».
Las entradas para las 24 Horas de Le Mans 2023 están agotadas, pero todavía hay entradas disponibles para los días de práctica. La carrera celebra este año su centenario.