Acelera un poco y luego pon el cuerpo en el medio, oye. Mientras la selección del FC Utrecht se reúne para el calentamiento, el entrenador Ron Jans, con una gran sonrisa, saca a un jugador que regatea desprevenido. Un momento después, está de pie con las piernas abiertas, señalando y aplaudiendo un rondó, con su chaqueta de entrenamiento abrochada para protegerse de la lluvia torrencial.
Este es el entrenamiento más importante para el partido del domingo contra el Ajax (12.15 horas). Jans había elaborado el plan de juego días antes con su equipo, pero debido a compromisos internacionales, la selección del partido no está completamente reunida en el campo de entrenamiento hasta dos días antes del inicio. Después de veinte minutos, un puñado de periodistas tiene que marcharse, luego Jans explicará a sus jugadores cuál es la estrategia contra el Ajax y quién la implementará.
Parece relajado. Jans (65) es, con diferencia, el entrenador con más experiencia en los campos holandeses. Jans fue el entrenador en jefe de 575 partidos de la Eredivisie. Sólo Han Berger y Bert Jacobs, entrenadores de otro siglo, pueden presumir de un currículum más amplio.
Sin embargo, la situación en el FC Utrecht es, en cierto sentido, nueva para él. Jans, que sucedió al técnico despedido Michael Silberbauer a principios de septiembre, está último. Después de un buen comienzo, una victoria en Heracles (3-1), los últimos tres partidos bajo su dirección los perdió contra Almere City, Volendam y NEC, clubes con recursos financieros, ambición y seguidores considerablemente menores que el FC Utrecht. Sólo con el próximo rival, el Ajax, decimosexto en la competición, la diferencia entre las expectativas y la realidad es mayor.
«Entonces se puede decir que es una crisis, sí», dijo Jans por teléfono a principios de semana. En comparación con el entrenador del Ajax, Maurice Steijn, lo tiene fácil, añade inmediatamente Jans. “He estado – y espero que siga así – relativamente fuera de peligro. Por supuesto que soy nuevo, la mayoría de la gente tiene confianza en mí. Maurice está bajo mucha más presión y, de todos modos, en el Ajax todo es mucho más intenso. Le deseo a el la mejor de las suertes.»
Lo dice sin sarcasmo. Jans se siente conectado con sus compañeros. Les envía mensajes para desearles suerte cuando los despidan. Cree que los entrenadores son rápidamente victimizados, incluso si la culpa por las actuaciones decepcionantes recae en gran medida en los responsables políticos del club. Jans puede hablar de ello. Como entrenador del Standard de Lieja en 2012, sólo duró unos meses. Jans observó que el entonces propietario Roland Duchatelet pensaba que era más importante tratar con sus jugadores que formar un buen equipo. Pero pagó el precio por el mal comienzo de competición.
Año sabático elegido por uno mismo
El FC Utrecht ha perdido cinco entrenadores en los últimos cuatro años. ¿Por qué Jans se embarcó en esta arriesgada aventura? Hace un mes y medio se tomó un año sabático tras tres maravillosas temporadas en el FC Twente. Con Jans, el club caído volvió a ser un subcampeón estable y entretenido. Dio rehabilitación deportiva a los aficionados y los años en Enschede también fueron catárticos para el propio Jans. Pudo dejar atrás su dolorosa partida del FC Cincinnati después de un motín porque cantó la palabra «n» de una canción de rap en el vestuario.
Ahora había llegado el momento de pasar más tiempo con su esposa, sus hijos y sus nietos, anunció cuando hizo escala en Twente. “Lo disfruté mucho”, dice Jans sobre las doce semanas que duró su año sabático. “Pero cuando surge algo así… inmediatamente lo esperé con ansias”. Bueno, ¿de inmediato? Fue necesaria una conversación de tres horas y media con el propietario del club, Frans van Seu-meren, y con el director técnico, Jordy Zuidam, para convencer a Jans, y especialmente a su esposa, de que debería convertirse en el nuevo entrenador.
«Hubo algunas reservas», reconoce Jans. “Pero ya habíamos decidido que el FC Twente no sería mi último trabajo como entrenador y que queríamos quedarnos en Holanda. Creo que mi profesión es lo más bonito que hay. Y si miras así la selección del FC Utrecht, simplemente hay más de lo que salió a la luz. Quizás no esté completamente equilibrado, con seis candidatos para el puesto de centrocampista ofensivo, pero con muchos jugadores jóvenes y talentosos. Además, demostraron que realmente me querían”.
También se podría haber esperado a un club de primer nivel.
“Dejé esa idea de mi mente hace diez años. Todo el mundo me conoce, llevo tanto tiempo aquí, si en todo ese tiempo no ha surgido ningún club holandés importante, ¿por qué ahora? Y llámelo falta de ambición, pero me gustaría ser entrenador en un Club donde se pueda construir algo. Ayudar a los jugadores en su desarrollo. Eso no depende del tamaño del club. Estoy agradecido por el nivel en el que he trabajado y siempre me he divertido mucho. Supongamos que ahora eres el entrenador del Ajax, ¿estás contento? Sólo tienes que preguntarte eso”.
¿Qué fue lo primero que hiciste en el FC Utrecht?
“El FC Utrecht es un club con su propia cultura y eso requiere una determinada forma de jugar. Es decir, con arrogancia, valentía, agresividad y ataque. Lo que se imagina con los schoffies de Utrecht, en el sentido positivo de la palabra. El público lo ha perdido últimamente. Así que trabajaré en eso en el campo de entrenamiento. Y hablé con todos los jugadores durante 15 minutos y les pregunté qué creen que necesita el equipo. La claridad fue la respuesta que más escuché”.
¿En qué sentido?
“Claridad sobre la forma de jugar, que todos en cada posición sepan exactamente qué hacer. Todo salió muy bien en el primer partido y es maravilloso cuando un equipo que está pasando apuros marca después de sólo cinco minutos. Desafortunadamente, esto no sucedió en los otros partidos, cuando las cosas siguieron saliendo mal en los momentos importantes. Luego ves que todavía es frágil, aunque luce muy bien en el campo de entrenamiento”.
¿Cómo se explica ese declive?
“No se puede explicar todo en el fútbol. Si te sacan una tarjeta roja contra el Volendam después de dos minutos y 51 segundos, todo cambia. También nos encontramos con diez hombres contra Almere. Y perdimos la oportunidad de tomar ventaja o igualar en los momentos decisivos. La línea es muy delgada. Este equipo ha tenido tantos contratiempos en los últimos seis meses, lo que significa que hay mucha incertidumbre. Creo firmemente que debemos crear una serie para desarrollar la confianza en uno mismo. Realmente no voy a irradiar depresión, todavía hay mucho que ganar con estos chicos”.
¿Eres un formador diferente en situaciones de crisis que cuando las cosas van bien?
“Se necesita algo de tiempo para acostumbrarse. Pero a menudo comencé en algún lugar donde había que construir todo y, por lo general, tuve éxito. He aprendido a valorar lo que necesita un club. Por el momento, no se trata tanto de resaltar lo que no va bien, sino de dar confianza”.
El entrenador del Ajax, Steijn, suele criticar abiertamente a sus jugadores después.
“De hecho, hay una diferencia. Si se comete un error muy claro, creo que se puede nombrar. Pero por lo demás prefiero guardarlo en el interior. Creo que siempre deberías demostrar que defiendes a tus jugadores. Una vez perdí un partido fuera de casa contra el Groningen en el FC Utrecht. En la conferencia de prensa posterior utilicé palabras como desesperado, impotente, sin inspiración, impotente. Cuando vi eso más tarde pensé: no debería volver a hacer esto nunca más. Simplemente culpé a mis jugadores. Pero yo también fui responsable. Quiero defender a mi gente, siempre”.
No escuchará de boca de Jans términos como «disciplina» o «mano dura», a menudo mencionados como soluciones para los clubes en crisis. No es lo que necesita el FC Utrecht («ya había un buen entrenamiento y escucha»), y no es su estilo. Quiere que sus jugadores se sientan cómodos y seguros. Mientras «se comporten con normalidad», «pongan los intereses del equipo en primer lugar» y «realicen sus tareas», Jans les otorga una cantidad relativamente grande de libertad y responsabilidad.
Pero ¿hasta dónde se extiende esa libertad cuando se trata de posiciones políticas fuera del campo, un tema que se ha vuelto de actualidad desde la escalada de la situación en Israel? A principios de esta semana se anunció que Anwar el Ghazi había sido suspendido por su club FSV Mainz porque había expresado en Instagram su apoyo a Palestina en el conflicto con Israel. Noussair Mazraoui fue convocado por el Bayern de Múnich por el mismo motivo, evitó el castigo porque supuestamente aseguró al club que «como persona amante de la paz, rechaza resueltamente el terror y la guerra».
Es la primera vez en la conversación que Jans duda. Considera que se trata de una “cuestión extremadamente difícil”, afirma. “Los contratos suelen establecer que los jugadores deben comportarse según las normas y valores del club. Pero ¿qué significa eso? Sin duda, nuestra selección también incluye jugadores que se sienten involucrados en el conflicto y el destino de uno de los grupos de población. Hay que poder expresar eso, creo que la libertad es un gran activo. Al mismo tiempo, por supuesto, no debería perjudicar al club ni al equipo”.
¿Has hablado de esto con tus jugadores?
“Sólo hablé de los terribles acontecimientos de Oriente Medio con mi personal, no con mi grupo de juego. Soy entrenador de fútbol y tengo que asegurarme de que todos estén en forma y concentrados en el inicio del domingo. Pero les digo a los chicos: sepan que las consecuencias de lo que publiquen en las redes sociales pueden ser diferentes a las que pretenden. Ten cuidado.»