Caía la noche cuando el fotógrafo Ron Galella se encontró por fin con Marlon Brando después de acechar al solitario actor por Manhattan todo el día en 1973. No terminó bien.
“Me dio un puñetazo. Ni siquiera lo vi venir”, recordaría más tarde Galella. Perdió cinco dientes y sufrió una fractura de mandíbula. Brando terminó en el hospital con una mano infectada. La próxima vez que se vieron, el fotógrafo llevaba puesto un casco de fútbol americano para protegerse, adornado con su nombre.
Fue un truco apropiado para un fotógrafo en busca de atención obsesionado con la celebridad, que hizo todo lo posible para documentarlo en sus propios términos. Galella, quien murió esta semana a los 91 años, pasó sus días y noches persiguiéndolo, arrinconándolo y luego usando su cámara para sacarlo de su cubierta brillante habitual y revelar algo más.
“El objetivo de tomar una fotografía, para mí, es capturar un sentimiento”, dijo a Canada’s Correo Nacional en 2010. “Henri Cartier-Bresson habló sobre el momento decisivo, y eso es lo que he tratado de capturar durante toda mi carrera”.
no fue el primero paparazzi (en italiano, insecto zumbador), pero fue el practicante pionero de su generación, combinando el ingenio de un fotógrafo de guerra, el ojo de un director de teatro y la obsesión de un acosador.
Gallela usó un casco de fútbol americano para su segundo encuentro con Brando, después de haber recibido un puñetazo la primera vez © Magnolia Pictures/Avalon
Brando era solo una de sus presas. Capturó imágenes no ensayadas y ahora icónicas de casi todos los sujetos luminosos que buscó en los últimos 50 años: Greta Garbo en una calle de Manhattan con un pañuelo oscureciendo su rostro, Diane von Furstenberg descansando en Studio 54 en 1978, el trío de Jack Nicholson, Donald Trump y Warren Beatty jugando juegos alfa en un combate de boxeo. Le disparó a Elizabeth Taylor y Richard Burton, que lo encarcelaron en México, el duque y la duquesa de Windsor, Elvis Presley, Mick Jagger, su buen amigo Andy Warhol y muchos otros.
Su favorita era Jacqueline Onassis, para quien Galella viajó una vez a Grecia y se disfrazó de marinero, con una peluca y un bigote falso. «¿Por qué tenía una obsesión con Jackie?» reflexionó en el documental aplastar su cámara. Lo he analizado. yo no tenia novia Ella era mi novia en cierto modo”.
Onassis lo vio de otra manera: demandó a Galella y ganó una orden judicial que le exigía que se mantuviera a 25 pies de distancia, no es que él obedeciera. Galella estaba convencido de que sus sujetos necesitaban su cámara; que su magia podría disolverse sin su mirada.
“Ron era el hombre más motivado que conocía”, dijo Patrick McMullan, el fotógrafo reinante de la alta sociedad de Nueva York. “Obtuvo fotografías que nadie más tenía. . . Algunos son absolutamente impresionantes”. Entre sus favoritas se encuentra la imagen de un Onassis vestido de manera informal y azotado por el viento, caminando por Madison Avenue y girando inesperadamente hacia la cámara.
“Tal vez había mejores fotógrafos, más rápidos, más creativos. Pero durante mucho tiempo lo fue”, dijo Don Pollard, otro fotógrafo de Nueva York, quien sintió que estaba en el lugar correcto cuando se encontró con Galella en una sesión.
La búsqueda incesante de Jackie Onassis por parte de Gallela hizo que lo demandara y obtuviera una orden de restricción © Magnolia Pictures/Avalon
Galella fue una forastera por excelencia, nacida en el Bronx en 1931 de padres inmigrantes italianos. Su padre fabricaba pianos y ataúdes; su madre, que le puso el nombre de su estrella de cine británica favorita, Ronald Colman, era modista. Galella comenzó a tomar fotografías para la Fuerza Aérea mientras estaba estacionado en Corea y luego usó el GI Bill para pagar la escuela de arte en California.
En su búsqueda tenaz y desvergonzada de celebridades, pagó a los porteros, charló con las criadas y pasó largos días vigilando apartamentos y lugares frecuentados como el 21 Club. Por la noche era Studio 54, del cual fue expulsado dos veces por el propietario Steve Rubell. En un truco legendario, le pagó a un vigilante $ 15 en 1969 para que lo encerrara en un almacén del lado del Támesis infestado de ratas el viernes por la noche para que pudiera atrapar a Taylor y Burton en su yate el lunes.
Tanta devoción dejaba poco tiempo para una familia. Galella se casó tarde y finalmente se estableció con la editora de fotografía Betty Lou Burke. Tenían conejos como mascota, pero no tenían hijos. En sus últimos años, Galella se había vuelto rico y célebre, si no admirado universalmente. Publicó 22 libros.
Él era de la «vieja escuela», dijo McMullan, explicando el desdén de Galella por la era entrante de hipercelebridad que ha engendrado creadores de imágenes dóciles y sucesores malignos, que buscan no solo capturar a sus modelos, sino también humillarlos.
Para entonces, él y Betty, quien murió en 2017, habían dejado la escena y vivían en una mansión de estilo italiano en los suburbios de Nueva Jersey. Su entrada contó con una fuente de mármol, una alfombra roja al estilo de Hollywood y una losa de hormigón con una huella de las manos y la firma de Galella. Apto para una celebridad, de una especie.