Roehampton, en el suroeste de Londres, lo tiene todo en cuanto a tenis se refiere: como sede de clasificación para Wimbledon, es una especie de meca para los puristas del tenis.
La semana previa al tercer Grand Slam del año, los ojos de los aficionados están puestos en la pequeña ciudad de Roehampton, que acoge la clasificación para Wimbledon. Y los aficionados acuden en masa para admirar el tenis en una forma muy original.
Eva Lys cayó al suelo. La alemana acababa de ganar su partido decisivo contra la estadounidense Amanda Anisimova en la cancha 3 de las instalaciones de clasificación de Wimbledon en Roehampton, en el suroeste de Londres, a cinco kilómetros del lugar del torneo. Lys derrotó a la ex semifinalista del Abierto de Francia en tres ajustados sets y así aseguró por primera vez su billete para la competición principal del torneo de Grand Slam más tradicional del calendario del tenis.
Boleto de entrada a Wimbledon
Pero la victoria es más que un simple billete a la primera ronda. También es el boleto al césped sagrado en Church Road, y Lys nunca lo ha visto de cerca, como reveló al programa deportivo el jueves (27 de junio de 2024) después de su victoria: «A veces pasas por las instalaciones y te ves muy triste desde el auto y luego conduces hacia Roehampton. Si nunca llegas a las instalaciones, obviamente es amargo. Pero cuando lo haces, es una dulce recompensa».
Se necesita mucho trabajo para ganar la dulce recompensa. Porque no sólo grandes nombres como Anismova esperan en las competiciones clasificatorias para los torneos de Grand Slam. Están todos aquellos que están a punto de dar el gran salto, otros que ya estaban en lo más alto pero han retrocedido en la clasificación y, por último, pero no menos importante, aquellos que esperan una última gran oportunidad. Una competencia muy dura y en un entorno desconocido.
El ruido de los aviones como telón de fondo del pasado de Inglaterra
Porque cada minuto los grandes aviones que se acercan al aeropuerto de Heathrow rugen sobre el gran campo que alguna vez fue un campo de cricket y en el que ahora se disputa la clasificación para Wimbledon. Si caminas desde la imponente entrada, que parece llevarte al mundo de los internados británicos, hacia las canchas, haces un pequeño viaje en el tiempo: detrás del Players Lounge hay canchas de tenis hasta donde alcanza la vista. puede ver.
Así debía ser el tenis hace muchas décadas. Casi nunca tienes que hacer cola para llegar a uno de los lugares. Los fanáticos incondicionales, los nerds del tenis, los entrenadores y los numerosos recogepelotas que ya están ensayando aquí para una emergencia a partir de la próxima semana, están de pie y sentados en sillas de camping que trajeron consigo. Es la fiesta de todos aquellos que aman el tenis en su forma original.
Tenis sentado para “kibitze”
Hay una pequeña colina al borde de la cancha 6, donde también se han sentado los espectadores, la mayoría con una bebida en la mano. Tienes la oportunidad de ver de cerca el tenis de clase mundial. Además de los aplausos de la gente y el rugido minuto a minuto de las turbinas de los aviones, se escucha una calma casi relajante.
Gran parte del ruido es absorbido por el césped y si se observa la instalación desde el sendero que enmarca el campo 6, se pueden ver las sillas de los árbitros alineadas como un collar de perlas. Un lugar anticuado donde hay tanto drama en un espacio pequeño como quizás sólo en una novela de Jane Austen.
Porque en este discreto y amplio césped se decidirá el destino de 128 clasificados que quieren conquistar una de las 16 preciosas plazas para el campo principal.
El césped debe estar protegido.
A diferencia de los otros tres torneos de Grand Slam en Melbourne, París y Nueva York, Wimbledon se permite el lujo un tanto peculiar de jugar la clasificación no en las pistas que se utilizarán a partir del lunes, sino en Roehampton.
Por supuesto que hay una razón para ello. Las canchas de césped de las instalaciones de Wimbledon no pueden soportar un torneo de tenis durante tres semanas. Y como no hay suficientes lugares disponibles en las instalaciones de Church Road, tenemos que mudarnos aquí.
Después de todo, los jugadores que llegan al cuadro principal obtienen automáticamente un cheque por valor de £60.000. Un acelerador de carreras para profesionales como la canadiense Marina Stakusic o el estonio Mark Lajal, que alcanzaron por primera vez la ronda principal de uno de los cuatro Grand Slams. Al menos los próximos seis meses son financieramente seguros, se pueden reservar vuelos, la clasificación mundial avanza y el año del torneo es más fácil de planificar.
Entrada de un día por 15 libras
Los organizadores de Wimbledon han impulsado la comercialización del torneo de clasificación sólo hasta un nivel microscópico. Aunque antes no había que pagar entrada, las entradas para un día entero de tenis ahora no cuestan más de 15 libras.
En el enorme campo no hay ningún puesto de mercancías. Una pequeña zona está reservada para los food trucks. Las personas que han hecho el viaje al suroeste de Londres pueden comer algo bajo el techo de una tienda de campaña.
Aparte de la gran pista de espectáculos, que también se retransmite en directo en la página web de Wimbledon, sólo hay otras dos pistas que cuentan con gradas para espectadores. El resto de asientos están colocados a una distancia tan pequeña entre sí que pueden caber un máximo de dos personas una detrás de otra. ¿Lujo? Ninguno.
¿Lujo? ¡No! Pero condiciones perfectas
Pero dada la calidad de las condiciones de juego, los jugadores también pueden esperar la perfección. Los campos de césped están en las mismas condiciones que en las instalaciones de «SW19», confirma Eva Lys: «No sé qué hacen aquí, pero ninguna cancha de césped se acerca a las canchas de Wimbledon».
No está claro en este momento cuánto tiempo se seguirá disputando la clasificación en Roehampton. Los organizadores de Wimbledon han adquirido otra propiedad que anteriormente se utilizaba como campo de golf y quieren acercar la clasificación a los campos principales. Entonces, sin duda, se impulsará aún más la comercialización.
Hasta entonces, el tenis de esta semana antes del tercer Grand Slam del año sigue siendo una joya para los puristas del tenis y para jugadores como Eva Lys el trampolín desde el pequeño parque de tenis hasta la instalación más importante que este deporte tiene para ofrecer: las instalaciones del torneo de Wimbledon.