Roca: "Yo y ese domingo con el joven Tigre. Así se juega el Masters de Augusta"

Cuando llega el momento del Masters (un día antes de ver la edición número 87 sobre la cancha) entra en juego la historia del primer major de la temporada. Porque aquí en Augusta, en el sur de Georgia, año tras año desde 1934, la leyenda del Masters se ha ido nutriendo de grandes jugadas, de campeones y perfección, de reglas estrictas y espectadores cultos (los «patrones» como le gusta llamarlos a Augusta) . Porque competición y campo nacieron juntos con un único fin, el de dar un espectáculo y una lección de golf, para poner en serias dificultades hasta a los mejores. Objetivos perfectamente centrados que han creado expectación, respeto, asombro y entusiasmo tan exagerado como merecido.

En Historia

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El templo del golf está aquí, y todo lo que sucedió en los terrenos de Augusta National es historia. No está más allá de las puertas del club, en la concurrida e interminable Washington Road que presenta una ciudad de provincias de poco impacto, pero orgullosa de mostrar con orgullo la estatua de James Brown a quien dio a luz. Cuando te encuentras con una gran cisterna blanca en el camino, sabes que inmediatamente detrás se abre otro mundo, donde el golf ha encontrado su máxima expresión. Porque allí mismo una plantación de árboles frutales se encontró con la pasión y la visión de Bobby Jones (el mejor jugador de la época) y Clifford Roberts, quienes fueron el alma, la mente y el corazón de Augusta National.

tintes azules

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Italia también forma parte de tanta historia, con la bandera izada en alto por Costantino Rocca, el primer azul que cruzó esas puertas. Era 1994 y el profesional de Bérgamo de 38 años jugaba su primer Masters. Profesional desde 1981, había luchado en esa década por mantener la tarjeta del gran circuito, pero en 1993 escaló el ranking europeo hasta el sexto puesto gracias a su primera victoria en el Open de Lyon. Estará en el campo en Augusta cuatro veces (1994-96-97-98), dos cortes fallidos, un puesto 41 y un sorprendente quinto. En 1997 al final de la tercera vuelta era segundo detrás de un tal Tiger Woods y el domingo caminaron juntos por la victoria. Constantine se vio abrumado por la situación y finalmente Tiger ganó. Pero juntos escribieron una gran página de golf. Constantine por su bandera, Tiger batiendo todos los récords. Tenía 21 años y se convirtió en el ganador más joven en la historia de Masters con el puntaje más bajo de la historia (270 golpes, 18 bajo par en el campo), un margen de 12 golpes sobre el segundo (Tom Kite) y la chaqueta verde usada solo en el tercer intento. . Así en palabras de Costantino Rocca.

Como recuerda aquel domingo sobre el césped en el equipo líder con Tigre.

“Era la segunda vez que jugaba en el equipo líder de un major, después del Open Championship de 1995. Sentí una gran emoción. Tiger era la nueva estrella en ascenso y comencé a 7 golpes de distancia. Tuve buenas chances al principio, pero «No pude recuperar tiros y acercarme. Luego, en los últimos nueve hoyos, se fue. Estaba tratando de jugar mi juego y estaba concentrado en mí mismo, pero mientras miraba a este chico con un potencial enorme, fue una experiencia maravillosa para Mira el nacimiento de un campeón. En los últimos hoyos cedí un poco, podría haber ido mejor quizás con un segundo lugar. Pero ganar era casi imposible, su juego estaba desbordado, y no hubo error que no pudiera recuperar. «.

Hablaste, que dijiste?

«Hablamos muy poco, no en vano se convirtió en el número uno. Aunque era joven, necesitaba su concentración, no creo que hablar conmigo le hubiera sentado bien».

¿Cuatro veces en Augsburgo, el golpe más bonito y el desastre que no hacía falta?

“La más bonita recién en el 97, tercera vuelta, en el hoyo 13 (par5): un hierro de un segundo impreso a un metro de la bandera para el águila. Las peores experiencias en el 15, otro par 5 delicado que me reservó placeres y dolores Las malas decisiones aquí me costaron un 9 (1994) y un 10 (1998)».

¿Cómo se juega este campo?

“Un solo campo, incluso con buena experiencia, siempre logra crearte problemas. Tienes que concentrarte en dónde está la bandera para colocar el golpe de salida en el lugar correcto y tener un golpe más fácil. Pero no se va. respiras. Incluso en un par 5 donde dos de ustedes pueden golpear el green, tal vez hacer dos buenos tiros, pero fallar un metro puede costarle un doble bogey. Y luego hay que averiguar cuándo apoyarse a la defensiva».

¿Hablaste alguna vez con Tiger de cuando le ganó en la Ryder Cup (Valderrama, España, 1997)?

«Nunca he tenido la oportunidad de hacerlo. Pero tuve una gran respuesta de un campeón como él en Gales durante la Ryder Cup 2010. Iba al campo de prácticas, desde unos cien metros lo llamé, se detuvo. , hizo marcha atrás y vino a saludarme. Lo más bonito que me ha dado un gran hombre como él, y se lo agradezco muchísimo”.