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Rishi Sunak trató de calmar la ira de los críticos internos de su partido conservador por las dos estrepitosas derrotas en las elecciones parciales del viernes insistiendo en que “las elecciones de mitad de período siempre son difíciles” para los gobiernos en el poder.
Pero los conocedores conservadores se apresuraron a señalar que el partido está lejos de la mitad de una administración de cinco años, y le queda el lujo de varios años para mejorar su suerte antes de las próximas elecciones generales. En cambio, se espera que los votantes acudan a las urnas en apenas unos meses.
“El primer ministro ha sido muy ingenuo”, dijo un parlamentario conservador. «Ha irritado a mucha gente, a pesar de que nos hemos condicionado a las derrotas en las elecciones parciales».
Lo que comenzó como una semana terrible para el líder laborista Sir Keir Starmer, quien enfrentó críticas por su manejo “caótica” de una disputa sobre presunto antisemitismo y se vio obligado a destituir a un candidato del partido, terminó peor para Sunak, con más nubes de tormenta en el horizonte. el horizonte.
El mensaje transmitido por los votantes el jueves en Wellingborough, una sede en el centro de Inglaterra, y Kingswood, en el suroeste, fue siniestro para Sunak. En la primera circunscripción, los conservadores registraron el segundo mayor giro hacia los laboristas en unas elecciones parciales desde la Segunda Guerra Mundial, mientras que en esta última se anotaron una segunda gran derrota.
Los terribles resultados coronaron unos días complicados para el primer ministro del Reino Unido, después de que los datos publicados el miércoles mostraran que la inflación se mantuvo estable el mes pasado, en lugar de continuar su trayectoria descendente. Peor aún, las cifras del PIB del jueves mostraron que el Reino Unido cayó en una recesión técnica a finales de 2023.
Un contexto económico sombrío es difícil para los conservadores no sólo porque es un factor clave que influye en cómo vota el público, sino porque es el tema central sobre el cual Sunak planea luchar en la campaña electoral.
Dado que una de sus cinco promesas prioritarias era hacer crecer la economía y otra se centraba en reducir la inflación, los datos de esta semana también han llevado a los críticos a cuestionar la competencia del primer ministro.
La afirmación de Sunak el viernes de que «nuestro plan está funcionando» y que el país «va en la dirección correcta» causó sorpresa entre algunos de sus propios parlamentarios, mientras se reanudaban los ataques entre sus más acérrimos detractores en el partido, que habían silenciado sus críticas en las semanas. antes de los concursos.
También se ha cuestionado la insistencia del primer ministro en que la baja participación en las elecciones parciales de esta semana es evidencia de que “no hay un gran entusiasmo” por el Partido Laborista.
En declaraciones al podcast Political Fix del Financial Times, el profesor Sir John Curtice advirtió que el primer ministro tiene “motivos para estar preocupado” tanto por el Partido Laborista como por el Reform UK, “porque ambos le están haciendo daño”.
Dame Andrea Jenkyns, la primera parlamentaria conservadora que pidió la salida de Sunak en noviembre pasado, revivió su estribillo con una advertencia a sus colegas en X de que era «la última oportunidad para cambiar de rumbo con un nuevo líder». Pidió medidas más duras en materia de migración.
Danny Kruger y Miriam Cates, colíderes de la facción Nuevos Conservadores de parlamentarios conservadores de derecha, también emitieron una declaración condenatoria acusando a Sunak de presidir una “política de consenso” centrada en “impuestos altos, baja seguridad y declive controlado”.
Ambos reconocieron que el primer ministro había dado algunos “pasos positivos” para recuperar a los votantes perdidos (que, según dijeron, estaban huyendo hacia la reforma o “quedándose en casa” en lugar de lanzarse a los brazos del Partido Laborista), pero agregaron que “claramente no era suficiente”. ”.
Al exponer cuatro demandas, los parlamentarios le dijeron a Sunak que “cambiara de rumbo” y anunciara su voluntad de abandonar el Convenio Europeo de Derechos Humanos, reducir la migración legal, reformar la asistencia social para que más personas desempleadas accedan al trabajo y recortar el impuesto sobre la renta y al mismo tiempo aumentar los umbrales impositivos.
El par conservador Lord David Frost, otro antiguo detractor de Sunak, estuvo de acuerdo en que las elecciones parciales demostraron que “los ex votantes conservadores simplemente no salen a votar por los conservadores”.
Escribiendo en X, se hizo eco del análisis de que los problemas del partido se derivaban más del colapso de su propio voto que de un aumento en el apoyo al Partido Laborista y pidió una oferta más audaz “sobre impuestos y gasto, inmigración, cero emisiones netas y reforma del sector público”.
Sin embargo, los rebeldes de derecha pueden sentirse decepcionados en materia fiscal, después de que una nueva serie de previsiones fiscales internas esta semana dejaran a Jeremy Hunt con menos margen de maniobra de lo previsto anteriormente. El canciller ha advertido a sus colegas que no esperen grandes concesiones en su presupuesto del 6 de marzo.
Un alto miembro del partido expresó su desesperación por la falta de opciones abiertas para Downing Street: “No sé qué más puede hacer el primer ministro. Sólo tiene que seguir trabajando y esperar que la economía se recupere y que el presupuesto vaya más o menos bien, aunque eso es más difícil ahora debido al margen de maniobra”.
Otros parlamentarios conservadores han evitado las críticas públicas a Sunak y la conversación en muchos grupos de WhatsApp del partido quedó silenciada a raíz de las derrotas.
Sin embargo, en privado, algunos parlamentarios informan que los murmullos sobre un cambio de liderazgo están aumentando entre algunos colegas del ala centrista Una Nación del partido.
“La gente más moderada está empezando a decir que debería dimitir, irse con dignidad, en lugar de verse arrastrado hacia el poder o enfrentar constantes maniobras. No existe un conjunto de políticas que pueda ayudarnos ahora, por lo que se trata de la narrativa de un cambio de personalidad”, dijo un parlamentario.
Si bien muchos conservadores creen que es poco probable que otro candidato que no sea Sunak lidere el partido en las elecciones generales, advierten que no es probable que la conspiración alcance su punto máximo hasta después de los resultados de las elecciones locales en mayo.