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Rishi Sunak ha hecho un último intento belicoso para tratar de evitar el desastre electoral para los conservadores en las elecciones generales de la próxima semana, instando repetidamente a los votantes en un debate televisivo a no “entregar” el Reino Unido a los laboristas.
Con nuevas encuestas de opinión que apuntaban a una enorme mayoría laborista, el primer ministro salió a la lucha el miércoles por la noche, insistiendo en que Sir Keir Starmer aumentaría los impuestos, permitiría que el gasto social se disparara y perdiera el control de las fronteras del país.
El líder laborista aprovechó el debate en horario estelar de la BBC para tratar de vincular el escándalo de las apuestas electorales que afecta a los candidatos y funcionarios conservadores con el incumplimiento pasado por parte del primer ministro de las reglas de bloqueo de Covid.
En acalorados intercambios en el último debate televisivo de la campaña, Starmer dijo: “El propio primer ministro fue condenado y multado por violar las reglas”.
“Realmente no deberíamos hablar de integridad en la política”, añadió.
El debate inyectó una rara pasión en una deslucida campaña electoral, y Sunak dejó claro que estaba decidido a luchar, comparando un voto por el Partido Laborista con un acto de “rendición”. Una encuesta rápida de YouGov sugirió que los espectadores pensaban que el debate estaba empatado 50-50.
Sunak, en mensajes dirigidos en parte a los votantes conservadores que están pensando en pasarse al partido Reform UK, dijo que la gente no debería rendirse ante Starmer en cuestiones como el control fronterizo y el bienestar social. Concluyó: “Si no estás seguro sobre el Partido Laborista, no te rindas ante él”.
El debate cara a cara en Nottingham fue la última oportunidad de Sunak en un evento preparado para intentar dar un giro a una campaña conservadora que, según las encuestas, se encamina hacia un desastre el 4 de julio.
La campaña de Sunak se ha visto acosada por errores y ahora está sumida en una disputa sobre candidatos y funcionarios conservadores que hacen apuestas en las elecciones. Starmer ha llevado a cabo una campaña de bajo riesgo que parece estar dando sus frutos.
Una nueva megaencuesta del MRP del miércoles sugirió que el Partido Laborista estaba en camino de ganar 450 escaños, lo que le daría una mayoría de 250 en la Cámara de los Comunes, con los conservadores reducidos a sólo 60 parlamentarios, menos que los demócratas liberales con 71.
En ese escenario dramático, los demócratas liberales de Sir Ed Davey se convertirían en la oposición oficial, mientras que Reform UK de Nigel Farage obtendría 18 escaños.
La encuesta Find Now y Electoral Calculus pintó un panorama inusualmente pesimista para los conservadores, y los candidatos conservadores con mayorías de más de 20.000 votos, alguna vez considerados escaños seguros, admitieron que estaban en riesgo. “Podría perder fácilmente”, dijo uno.
La encuesta de MRP sugirió que, si los resultados se replicaran el 4 de julio, Sunak y el viceprimer ministro Oliver Dowden estarían entre los que perderían sus escaños.
Una encuesta separada de WeThink MRP para The Economist colocó a los laboristas en 465 escaños, a los conservadores en 76, a los demócratas liberales en 52 y a los reformistas en 3. En ese escenario, Starmer disfrutaría de una mayoría de 280 escaños.
Durante el debate, que tuvo lugar en el contexto de una ruidosa protesta pro palestina, Sunak volvió repetidamente al tema de la migración, afirmando que, si Starmer intentara negociar un mejor acuerdo comercial para el Reino Unido con la UE, “el precio sería la libre circulación”.
Starmer insistió en que no aceptaría la libre circulación, pero dijo: “No acepto que no podamos conseguir un acuerdo mejor que el que tenemos. Quiero un mejor acuerdo sobre las relaciones comerciales con la UE”.
Sunak también se ganó el aplauso (escaso en debates televisivos anteriores) por afirmar que Starmer intentaría negociar acuerdos de retorno para inmigrantes ilícitos con los talibanes o los ayatolás iraníes.
Starmer dijo que procesaría las solicitudes de asilo de aquellos en Gran Bretaña que, bajo el nuevo régimen migratorio de Sunak, no pueden evaluar sus solicitudes.
Starmer afirmó que se necesitarían “300 años” para expulsarlos a Ruanda, como propuso Sunak.
Mientras tanto, los dos líderes enfrentaron preguntas sobre la disputa del “gamblegate” en la que los conservadores sólo repudiaron tardíamente a dos candidatos por acusaciones relacionadas con apuestas en la fecha de las elecciones.
Starmer suspendió inmediatamente a un candidato laborista, Kevin Craig, por apostar a que perdería el escaño de Central Suffolk y North Ipswich que está disputando.
La Comisión de Juegos de Azar, que está investigando las irregularidades en las apuestas, dijo que estaba “centrada en una investigación en relación con las apuestas realizadas en la fecha de las elecciones en las que las personas pueden haber tenido información confidencial”.
Información adicional de Eri Sugiura y Robert Wright