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Rishi Sunak surgió como líder conservador de los escombros del mandato de Liz Truss hace exactamente un año, prometiendo “arreglar” las cosas. Pero 12 meses después, algunos de los problemas que él y su partido enfrentan son tan intratables como siempre.
El primer ministro, apodado por sus partidarios como “Rishi el solucionador de problemas”, hasta ahora no ha logrado responder al mayor enigma de todos: ¿cómo pueden los conservadores ganar una quinta elección consecutiva?
El partido de Sunak está detrás del Partido Laborista por un promedio de 17 a 18 puntos, mientras que sus propios índices de aprobación personal han estado cayendo desde la primavera y se encuentran en mínimos históricos. Dos humillaciones en las elecciones parciales de la semana pasada confirmaron la magnitud del problema.
Un ex ministro del gabinete dijo: “Estamos absolutamente desprovistos de visión y esperanza. No hay forma de cambiar la situación: nos dirigimos a una gran derrota”.
Sunak se convirtió en líder conservador el 24 de octubre de 2022 y entró en Downing Street un día después. Tercer primer ministro en dos meses, prometió “estabilidad económica y confianza” tras el caos de Truss y Boris Johnson.
Los mercados se tranquilizaron rápidamente y, a principios de 2023, el tecnocrático Sunak se impuso cinco pruebas: reducir la inflación, recortar la deuda, generar crecimiento, reducir las listas de espera en los hospitales y abordar la migración en pequeñas embarcaciones.
Resolvió la amarga disputa posterior al Brexit con la UE sobre Irlanda del Norte, restableció las relaciones con Emmanuel Macron, el presidente francés, y firmó un pacto de defensa con Estados Unidos y Australia.
Pero las encuestas se negaron a ceder y sus asesores decidieron que era necesario un nuevo enfoque. «Arreglar las cosas no fue suficiente», dijo un estratega de Sunak. «Las próximas elecciones se centrarán en el ‘cambio’ y Rishi puede ser ese cambio».
Convencer al país de que representa el “cambio” después de 13 años de gobierno conservador es una tarea difícil y los primeros esfuerzos de Sunak parecen haber sido en gran medida ineficaces.
Paul Goodman, editor del sitio web de activistas del partido ConservativeHome, dijo que el discurso de Sunak en la conferencia conservadora de este mes, en el que descartó el tramo norte de la línea ferroviaria HS2 y prometió reformas a los exámenes de nivel A y la eliminación gradual del tabaquismo, había dejado a los votantes frío.
«Parece haber decidido hacer cosas que le interesan», dijo Goodman, señalando que Sunak siempre había «odiado HS2». Pero añadió: «No hay señales de que los votantes estén expresando compromiso con estos temas o de que su discurso haya marcado alguna diferencia positiva».
Las derrotas de los conservadores en las elecciones parciales de este mes en los escaños anteriormente seguros de Mid Bedfordshire y Tamworth han alimentado una sensación de fatalismo entre muchos conservadores, que sienten que el partido se está alejando del poder.
“En enero, la opinión en el partido era que había una ruta para salir adelante”, dijo un partidario conservador de Sunak. “Teníamos un primer ministro sensato, pragmático y propiamente conservador y tal vez podríamos volver a estar en la contienda. El estado de ánimo ahora es deprimente”.
El jefe de gabinete de Sunak, Liam Booth-Smith, ha dicho a todos sus colegas que piensen que las próximas elecciones son imposibles de ganar que dejen sus puestos ahora y en el equipo del primer ministro todavía existe la creencia de que las cosas se pueden cambiar.
El discurso del Rey del 7 de noviembre, en el que se expondrá el paquete legislativo final del parlamento propuesto por Sunak, es el próximo gran acontecimiento, seguido de la Declaración de Otoño del canciller Jeremy Hunt el 22 de noviembre.
El contexto fiscal es sombrío y Hunt ha dicho que los recortes de impuestos son “prácticamente imposibles” ahora. Su tarea será tomar “decisiones difíciles”, que podrían incluir recortes de gastos y beneficios en términos reales, para tratar de crear algo de espacio para recortes de impuestos en un presupuesto preelectoral del próximo año.
Entre los posibles recortes fiscales presentados se encuentran una reducción del impuesto de timbre, del impuesto a la herencia o un aumento del umbral del 40 por ciento del impuesto sobre la renta. Pero no ocultarán el hecho de que desde la victoria electoral de Johnson en 2019, los impuestos han aumentado una media de £3.500 por hogar.
Muchos en la derecha conservadora esperan que Hunt esté entre los que se moverán en una reorganización del gabinete, aunque Downing Street ha dejado en claro que esto no sucederá de manera inminente. «El primer ministro y el canciller están trabajando muy estrechamente en la Declaración de Otoño», dijo el portavoz de Sunak.
Si Hunt fuera reemplazado por una “cara más fresca” antes del presupuesto del próximo año, algunos parlamentarios conservadores creen que Sunak podría promover a la neófita ministra de seguridad energética Claire Coutinho, ex ejecutiva de Merrill Lynch y KPMG. «Ella es el tipo de persona de Rishi», dijo un parlamentario conservador.
Otros nombres promocionados por los aliados de Sunak para la promoción en una reorganización incluyen a los recién llegados a Westminster, Laura Trott, ministra de Pensiones, y Richard Holden, ministro de Transporte.
Pocos parlamentarios conservadores dan crédito a la idea de que los rebeldes podrían intentar seriamente derrocar al primer ministro. Sunak, por tanto, tiene cierto espacio político y Sir Robert Buckland, exsecretario de Justicia, le instó a utilizarlo.
El primer ministro debería asumir «más riesgo político» y demostrar un «sentido de propósito y visión de futuro», particularmente en lo que respecta a la construcción de viviendas, las aspiraciones y la carga fiscal, dijo Buckland.
“Podría estar a la mitad de su mandato como primer ministro. No tiene el tiempo de su lado”.