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Rio Tinto está en conversaciones para comprar Arcadium Lithium, preparando el escenario para un posible acuerdo que lo convierta en uno de los mayores productores del mundo del ingrediente clave para baterías a medida que el sector minero aumenta la inversión en la transición energética.
La minera angloaustraliana ha estado a la caza de acuerdos sobre litio, según su director ejecutivo, Jakob Stausholm, quien dijo el mes pasado que la compañía permanecería “disciplinada” ante cualquier fusión y adquisición.
Ambas partes dijeron que el enfoque era “no vinculante” y no revelaron ningún detalle financiero de la oferta.
El acuerdo propuesto es la última señal de consolidación en la industria minera mundial mientras corre para asegurar materiales cruciales para la transición energética. El litio es un ingrediente clave en las baterías para vehículos eléctricos y será esencial a medida que la industria automovilística pase de los motores de combustión a los vehículos eléctricos.
Sin embargo, los precios del litio se han desplomado este año debido a un exceso de oferta, y el precio de las acciones de Arcadium había bajado un 60 por ciento desde principios de año antes del anuncio del lunes, con su capitalización de mercado situándose en 3.300 millones de dólares antes de que surgiera la noticia de la adquisición.
Uno de los accionistas de Arcadium, Blackwattle Investment Partners, un administrador de activos australiano, dijo que le preocupaba que la medida de Rio fuera una apuesta «oportunista» para aprovechar los bajos precios del litio.
Michael Teran, subgerente de cartera de Blackwattle, dijo que Rio necesitaría ofrecer alrededor de 8.000 millones de dólares para que el valor del acuerdo aumente para los accionistas, y añadió que los precios del litio ya habían tocado fondo y podrían mejorar a finales del próximo año.
«La mayoría de los inversores en acciones ya han sufrido mucho o están ahí a largo plazo, por lo que están analizando el ciclo para ver dónde podría terminar esto», dijo Teran al Financial Times.
Arcadium se formó mediante la fusión de Allkem y Livent el año pasado, en un acuerdo de acciones que valoró la empresa combinada en 10.600 millones de dólares en ese momento.
Arcadium, que se prevé que sea el tercer mayor productor de litio del mundo para 2027, produce litio en Argentina, Australia y Canadá, y tiene instalaciones de procesamiento en China, Estados Unidos y Japón.
Entre sus clientes se incluyen los fabricantes de automóviles Tesla, BMW, Toyota y General Motors.
El suministro de litio es una de las incertidumbres para la industria automovilística debido a la escasez crónica prevista de este material de color blanco plateado debido al cambio a la energía de baterías.
Las acciones secundarias de Arcadium en Australia subieron más del 45 por ciento durante las primeras operaciones del lunes. El precio de las acciones de Rio Tinto cayó un 2 por ciento en las primeras operaciones en Londres.