La policía de Cambridgeshire perdió o descartó cuarenta y cinco exhibiciones clave, incluido el abrigo utilizado para estrangular a Rikki y el resto de la ropa que vestía en el momento de su muerte.
Una serie de errores cometidos por detectives cegados llevó a que la madre de Rikki Neave fuera acusada de su asesinato, mientras que el verdadero asesino escapó de la justicia durante 28 años, ahora se puede revelar.
La policía de Cambridgeshire perdió o descartó cuarenta y cinco exhibiciones clave, incluido el abrigo utilizado para estrangular a Rikki y el resto de la ropa que vestía en el momento de su muerte.
El «catálogo de fracasos» se puede revelar después de que James Watson, de 40 años, fuera condenado hoy por asesinar al niño de seis años en un bosque cerca de su casa en Peterborough en noviembre de 1994.
Watson, que entonces tenía 13 años, pensó que se había salido con la suya después de que los detectives se convencieran de que la madre de Rikki era la asesina a pesar de la gran cantidad de evidencia de lo contrario.
Ruth Neave, de 53 años, fue absuelta del asesinato en 1996, pero fue encarcelada siete años después de admitir crueldad infantil en relación con Rikki y dos de sus hermanas.
La abogada de Watson, Jenni Dempster, QC, le dijo al Old Bailey que algunos oficiales superiores seguían convencidos de que la Sra. Neave había matado a su hijo después de su juicio.
La Sra. Dempster dijo que esto significaba que «no se realizó una investigación adecuada en ninguna etapa antes de 2015».
Ella dijo en una audiencia previa al juicio, que ahora se puede informar: «Un ejemplo del catálogo de fallas y errores fue la destrucción, y en ocasiones la pérdida sin dejar rastro, de exhibiciones clave».
El abrigo de Rikki fue devuelto a la Sra. Neave por la policía en 2002 junto con su camisa blanca, calzoncillos y zapatos. Más tarde se deshizo de ellos en un contenedor con ruedas.
La Sra. Dempster dijo que la policía de Cambridgeshire no realizó revisiones de casos sin resolver durante 20 años después de que la Sra. Neave fuera absuelta.
Al leer una nota escrita por un detective después de su juicio, la Sra. Dempster dijo: «A pesar de que no hubo testigos presenciales, la evidencia contra Ruth Neave es muy sólida. Parece ser una decisión perversa del jurado declararla no culpable».
Un total de 18 grabaciones corporales tomadas durante la autopsia han desaparecido junto con orina, contenido estomacal, recortes de uñas y un hisopo nasal.
La Sra. Dempster dijo: «Cuarenta y cinco exhibiciones clave han sido devueltas, destruidas o perdidas luego de la absolución de Ruth Neave».
En su juicio, la Sra. Neave fue acusada de asesinar a su hijo en su casa y luego de transportar su cuerpo al bosque cercano donde fue encontrado.
Pero un experto que examinó los zapatos Clarks de Rikki en ese momento descubrió barro en la suela izquierda, lo que indicaba que había entrado en el bosque donde se encontró su cuerpo y nunca volvió a salir.
Esto no fue utilizado por la investigación policial original ni revelado al equipo de defensa de la Sra. Neave.
La última comida de Weetabix de Rikki fijó la hora de su muerte alrededor del mediodía del 28 de noviembre, poco después de que lo vieran con Watson, según se escuchó en el juicio.
Dempster dijo que la investigación original no trató a Watson como sospechoso ni como testigo importante a pesar de que le dijo a la policía una semana después del asesinato que había visto a Rikki el día de su muerte.
El ex subjefe de policía de Beds, Cambs and Herts Police, Paul Fullwood, quien encabezó la nueva investigación, dijo que ordenó una revisión forense del caso en 2015 después de darse cuenta de que algo «no estaba del todo bien».
Fullwood dijo que la hipótesis original de cómo se suponía que Neave había matado a su hijo era «fantasiosa».
Él dijo: «Su opinión era que ella lo estranguló en la dirección de su casa, luego llamó a la policía, la policía apareció en su casa y la registró. Se alega que el cuerpo estaba escondido en algún lugar».
«La policía luego fue a buscar a Rikki y se supone que ella lo puso en una silla de paseo, lo empujó a través de la finca, lo arrojó en la zona boscosa, lo desnudó y luego tiró su ropa y luego se fue a casa.
«Mi visión profesional, después de haber lidiado con muchísimos trabajos, muertes de niños, asesinatos de niños, era que era simplemente fantasioso. Desde mi perspectiva, simplemente no podía entenderlo».
(
Imagen:
Servicio de la Fiscalía de la Corona/PA Wire)
Fullwood ordenó a los oficiales sin conexión con la policía de Cambridgeshire que investigaran por temor a que hubiera un «sesgo inconsciente» en la fuerza.
Fullwood dijo: «Mi opinión profesional sobre esto es que creo que se enfocaron tanto en que Ruth Neave fuera responsable que no mantuvieron la mente abierta.
«Descontaron otras oportunidades en las que entra James Watson».
Watson fue acusado después de que se encontrara su ADN en cintas tomadas de la ropa de Rikki que había sido retenida.
El Sr. Fullwood dijo: “Este juicio ocurrió como resultado de nuestra revisión de 2014/15 y la nueva investigación de 2015. Desde el principio, estábamos decididos a revisar todas las pruebas disponibles del caso original y comprender lo que nos decía sobre la muerte de Rikki y la persona responsable de su asesinato.
“Desafortunadamente, algunas de las exhibiciones del caso original resultaron dañadas en una inundación y otras fueron devueltas a la familia luego del juicio original y el nuevo equipo nunca pudo encontrarlas.
«Esto ya no sucedería en un caso de asesinato sin resolver; ahora conservamos todos los materiales hasta que se resuelva la investigación.
“Afortunadamente, todavía teníamos cintas de la ropa de Rikki que resultaron cruciales para proporcionar al equipo pruebas forenses clave para este caso.
“Como equipo nuevo, no podemos decir por qué algunas pruebas no se usaron originalmente, pero sabemos que esto no sucedería ahora y nuestra nueva investigación ha resultado en que finalmente se encuentre y se trate a la persona responsable de la muerte de Rikki. Brindando a la familia de Rikki la tan esperada justicia”.
La Sra. Neave dijo: “Los últimos 28 años han sido horribles porque a pesar de que fui absuelta de asesinato, todavía estaba la mancha de la culpa.
«Pero no estoy interesado en limpiar mi nombre porque en mi corazón siempre supe que no lo maté».
Lee mas
Lee mas