Riet van Pelt (100): ‘La gente tenía tanto miedo a la electricidad que no se atrevían a encender una bombilla’

Riet van Pelt está sentada majestuosa a la mesa del comedor en su espacioso e impecable apartamento de tres habitaciones en Dongen. De espaldas estiradas, manos planas sobre la mesa y mirada atenta, claramente una mujer que no se deja decir nada. Para su generación, la mujer de Brabante se adelantó a su tiempo, porque siempre trabajó a tiempo completo y combinó sin esfuerzo eso con una familia con cuatro hijos. La palabra ‘cansado’ no está en su vocabulario. Pasar a la acción y perseverar cuando las cosas van mal es su credo.

¿Cómo estás?

‘Para alguien de mi edad puedo decir: bien. Vivo de forma independiente, no hago dieta y, si es posible, tomo una copa o una copa de oporto con mi vecino una vez a la semana. Tienes que hacer algo con eso. Mis cuatro hijos han hecho arreglos para que uno de ellos venga todos los días. En este complejo viven todos los solitarios, muchas personas mayores que han perdido a sus parejas. Tenemos buen contacto entre nosotros. Intercambio periódicos todos los días con el vecino. Luego se pone temprano en la tarde de mí BN de tallo y yo de el El diario financiero y de Volkskrantpero no antes de que haya completado el rompecabezas.

Eso es mucha lectura en un día.

‘También leí muchos libros de detectives e historia, acabo de terminar un libro interesante sobre Napoleón. Ese también era uno de ellos, un acaparador de tierras. Me gusta estar informado sobre lo que sucede en el mundo, especialmente las noticias financieras y de negocios. Hay empresas malas, como los grandes supermercados que chupan proveedores. Hay que estar atento a las ofertas, porque siempre hay trampa. Todo es grande en estos días y se trata de dinero, dinero, dinero, para ganar lo más posible, a veces a expensas de la comunidad. Eso solía ser diferente. Si tenía su propio negocio, como mi esposo y yo, se trataba de ayudar a los demás. Y no querías cobrar más de lo que te correspondía. Apenas ves eso ahora. Los pequeños ya casi no tienen posibilidades de sobrevivir. †

¿Solo haces tus compras en tiendas pequeñas?

‘En la medida de lo posible: el pan lo consigo en la panadería, la carne en el carnicero y las verduras en la frutería. También tienes un productor en el área que vende a domicilio, lo cual es una buena iniciativa porque les da un precio más justo que a través del supermercado, que enfrenta a los productores entre sí por el precio más bajo. Evito el supermercado tanto como puedo, con su departamento de quesos tan grande como mi sala de estar. ¿Qué debería elegir entonces?

¿Qué tipo de negocio has tenido?

‘Mi esposo Jos era electricista. Lo conocí en el carrusel de la feria de Dongen. Hizo clic de inmediato. Cuando empezamos a salir durante la guerra, pronto anunció que quería iniciar su propio negocio y me preguntó qué pensaba al respecto. Me entusiasmé de inmediato, por lo que supo que había venido al lugar correcto. Compartimos nuestro espíritu emprendedor. Después de nuestro matrimonio en 1944, decidimos iniciar una tienda con pequeños artículos eléctricos, como enchufes y cables. Dirigí el taller mientras mi esposo salía a reparar e instalar equipos. Comenzamos en la habitación delantera de la casa que alquilamos después de nuestra boda. En los primeros años, incluso llamaron a mi esposo cuando se rompió la bombilla de un granjero. La gente todavía tenía tanto miedo a la electricidad que no se atrevían a enroscar una nueva lámpara ellos mismos. Después de la guerra las cosas empezaron a mejorar. Jos reparó muchas radios que habían salido rotas de los escondites. Al principio no tenía tantas cosas en la tienda, pero con la recuperación económica y el aumento de la prosperidad, llegaron las afeitadoras de tres cabezas, esas maquinillas de afeitar eléctricas, y las planchas, las secadoras, las lavadoras, los refrigeradores y los televisores. Nuestra gama se hizo cada vez más extensa y se volvió más y más concurrida. En un momento, empleamos hasta doce técnicos. Lo hicimos bien, pero siempre tuvimos que trabajar duro para conseguirlo.’

¿También estabas a cargo de la tienda solo cuando llegaron los niños?

‘Naturalmente. Siempre he trabajado a tiempo completo. Me encantó, trabajar con los clientes todos los días. A veces también había vientos en contra, cuando un cliente era difícil, no pagaba su factura o algo salía mal con la declaración de impuestos. Pero nunca hemos tenido contratiempos importantes.

Una madre trabajadora a tiempo completo era especial en esos días, cuando una ‘buena’ madre debería estar cerca de casa.

‘En ese momento ni siquiera te contrataban si solicitabas un trabajo como mujer con hijos. Podrías hacer un trabajo remunerado con tu propio negocio. Lo tenía en mí para ser un empresario, soy picante, un emprendedor. A mis hijos nada les ha faltado. Los domingos siempre eran para la familia y en verano nos íbamos de acampada durante dos semanas, primero en Zelanda y después en Francia. Nuestra ajetreada vida no me ha dado ningún niño difícil. Los cuatro fueron independientes desde el principio y todos terminaron bien. Les hemos enseñado a ser duros.

¿Cómo enseñaste a tus hijos a ser duros?

‘Una vez fuimos de campamento con toda la familia al sur de Francia. Estábamos junto al mar y hacía tan mal tiempo que decidimos ir a París. Nuestra hija mayor acaba de obtener su licencia de conducir. Mi esposo le dijo: «Ans, puedes llevarnos a París». Él le dio la confianza. La ha convertido en una buena conductora.

‘Estoy cansada’ nunca debes decir, dijo tu hija menor.

‘No, no quiero oír hablar de fatiga, a menos que sea algo muy grave. Siempre debes perseverar, seguir adelante, no rendirte. Pensar ‘Ya no puedo más’ no ayuda. La mente gobierna el cuerpo, por eso nunca debes sentarte triste en un rincón.

¿Alguna vez ha recibido comentarios como madre trabajadora?

‘Nuevo. ¿Por qué una mujer no debería tener un trabajo remunerado? Cuando de niño veía a los vecinos en la calle charlando de brazos cruzados, siempre pensaba: ¿no tienes nada mejor que hacer?

Aún no existía el cuidado de niños o después de la escuela, ¿cómo hiciste eso?

Vivíamos encima de la tienda, así que podía vigilar las cosas. Los niños venían a menudo y ayudaban en algún momento. Ahora tengo que decir que teníamos una niña en la casa. Nellie, su nombre era. Su padre había muerto joven y, como la hija mayor de una familia de siete hijos, tenía que ganarse la vida. En ese momento no había apoyo del gobierno, a lo sumo algo de la iglesia. Una vez que se casó, su esposo le permitió seguir trabajando con nosotros hasta que dio a luz a su primer hijo. Pero no quedó embarazada, así que se quedó.

¿En qué tipo de familia creciste?

‘Una familia pequeña para la época, con dos hijos, mi hermano y yo. Mis padres eran gente dulce y buena. El padre trabajaba como funcionario del municipio. Siempre tuvo trabajo, no conocíamos la pobreza. Estaba a nuestro alrededor, porque el desempleo era alto en ese momento. Cuando iba al mercado con mi madre, la gente hacía largas filas esperando apoyo. Dos veces al día tenían que estampar para obtener 8 florines a la semana, humillante. Recuerdo que los desempleados tuvieron que construir una piscina en Oosterhout como centro de empleo. Mi padre era un buen católico, rezaba antes de cenar, iba a la iglesia los domingos y leía de Volkskrant, eso era parte de eso entonces. No debe haber ningún pliegue en el periódico. La fe no era tan importante para mi madre. Ella estaba un poco más suelta. Durante la guerra tuvo un cerdo.

¿Y tú, eres religioso?

“Está diluido. La gran creencia ya no cabe en este tiempo, la gente ya no quiere obedecer a los líderes de la iglesia. Se metían en las familias en mi juventud: cuantos más hijos mejor, porque cuantas más almas católicas, más grande y poderosa la iglesia. Las personas se han vuelto más inteligentes e independientes y prefieren decidir por sí mismas lo que hacen. En la distancia sigo creyendo que hay algo, la naturaleza no acaba de surgir. Pero no se puede probar si Dios existe. Ya no me lo tomo a la ligera como antes. Y no necesitas la iglesia para ser bueno con tu prójimo.

¿Ha podido mantenerse al día con la digitalización?

‘Tengo una computadora. Cuando leo un artículo interesante en el periódico y hay un enlace a Internet, a veces escribo www para obtener más información. No hago nada con eso. Mis hijos hacen mis operaciones bancarias en la computadora, porque tengo miedo de presionar el botón equivocado. Realmente me gustaría algo así que puedas tomar y enviar fotos. Eso suena muy divertido para mí, pero mis hijos dicen que es demasiado complicado para mí.’

Eso no es tan malo. Hay más 100 años con un teléfono inteligente.

‘¿Oh sí? Dirías que si un niño de 12 años puede manejarlo, yo también puedo. ¿Lo empujo de todos modos?