Cuando comenzó el Riders Tour en 2001, se hablaba de la «Fórmula 1 del deporte ecuestre». El concepto de una serie para saltadores con un capital inicial de siete millones de marcos (3,58 millones de euros) y escenarios destacados como el Derby de Hamburgo sonaba atractivo.
Las estrellas de la escena estaban emocionadas y compitieron por un premio récord. El ganador absoluto y por tanto el «Piloto del año» recibió medio millón de marcos (256.000 euros). Pero no ha quedado mucho de las visiones de la época.
La vigésima edición de la serie de torneos de Paul Schockemöhle y otros seis financieros terminó el fin de semana en Hagen am Teutoburg Forest e inmediatamente comenzó la nueva temporada 2022/23. «Una gran primera etapa y un gran deporte», dijo al final del fin de semana el empresario de 77 años y ex piloto de talla mundial.
«El nivel ya no es el que era»
Al menos entre los mejores pilotos, el entusiasmo por su serie ahora es limitado. «El nivel ya no es el que solía ser», dijo Marcus Ehning, el ganador de la gira de 2016. «Ahora también hay torneos de dos estrellas». Esta es la segunda categoría más baja de cinco torneos de la asociación mundial FEI.
Aunque Ehning participó en el torneo de cuatro estrellas en las afueras de Osnabrück el fin de semana, su interés en el Riders Tour como serie era «cero». Como muchos otros ciclistas de clase mundial, su planificación se alinea con el Global Champions Tour. La serie competitiva del holandés Jan Tops, que solo comenzó en 2006, en realidad recuerda a la Fórmula Uno con etapas como Miami o Montecarlo y hace tiempo que dejó atrás el Riders Tour.
Los mejores pilotos se sienten atraídos por el premio en metálico.
«Nos adelantamos a nuestro tiempo», dijo Ullrich Kasselmann, socio del Riders Tour desde el principio y anfitrión del torneo de fin de semana en Hagen. Después de la agitación de la pandemia de corona, la serie ahora comienza la nueva temporada con ocho etapas y, por primera vez en mucho tiempo, también habrá torneos en el extranjero.
«Junto con Bemer, nuestra misión es internacionalizar la gira», dijo Schockemöhle en un comunicado al final del torneo en Hagen. Bemer es el patrocinador principal de la serie. Pero Ommen en los Países Bajos o Lier en Bélgica ciertamente suenan más como provincias. A diferencia de Doha y Nueva York, donde el Global Champions Tour es invitado a sus 17 torneos.
Más bien, los mejores ciclistas se sienten atraídos por el premio en metálico. En el Grand Prix del Global Tour es al menos tres veces más alto que el domingo en Hagen. Y al final de la temporada se pagarán más de diez millones de euros.
«Fue maravilloso por un tiempo»
«El Riders Tour fue el precursor del Global Champions Tour, fue una serie muy dominante y fue bueno para los saltos», dijo el organizador del torneo, Volker Wulff. «Fue maravilloso por un tiempo y luego se perdió un poco el fortalecimiento de la serie para el futuro. Luego, el Global Champions Tour llegó y pasó».
Durante mucho tiempo, Wulff formó parte del Riders Tour con varios torneos, incluido el Derby de Hamburgo. «El Riders Tour ya no está porque realmente ya no encaja», dijo. «El Derby es un evento de clase mundial. El Riders Tour ha ido en una dirección diferente». Con sus torneos de cinco estrellas en Hamburgo y Berlín, Wulff es parte del Global Champions Tour.
Sin embargo, la importancia del Riders Tour ha disminuido constantemente. «En una agenda tan apretada con torneos y series tan atractivos en todo el mundo, es un desafío para el Riders Tour mantenerse al día», dijo Dennis Peiler, director deportivo de la FN Riding Association. «Es una oportunidad a nivel nacional para las parejas adolescentes que no están clasificadas tan alto en el mundo».