Aterrizaron con un boom, recogiendo propiedades trofeo en algunos de los lugares más caros de Manhattan. Ahora los rusos parecen marcharse con un susurro.
Varios han consultado con corredores en los últimos días sobre la venta de propiedades multimillonarias en Manhattan mientras intentan liquidar activos antes de quedar atrapados en una red de sanciones estadounidenses. La mayoría lo hace a través de listados discretos de “susurros” con corredores confiables, en lugar de ventas públicas, para minimizar la publicidad.
Pero no todo: la mansión del Upper East Side propiedad de Alexey Kuzmichev, cofundador de Alfa-Bank, que fue golpeado por las sanciones de EE. UU., se puso a la venta recientemente por $ 41 millones, $ 1 millón menos de lo que pagó por ella en 2016.
“Todos ellos solo hablan de vender”, dijo Dolly Lenz, una de las principales corredoras de propiedades de lujo de Nueva York. La gran pregunta, según Lenz, es en qué términos saldrán y qué tan grande será el golpe que tendrán que recibir para cerrar tratos rápidamente.
“Cuando los compradores piensan que usted está potencialmente angustiado, y su listado susurrado es una señal de esa angustia, eso es un problema”, dijo Lenz, y señaló que ya estaba siendo “inundada” con consultas de inversores que esperaban comprar propiedad rusa. propiedades a bajo precio.
Muchos compradores rusos están muy alejados, tanto en riqueza como en conexiones políticas, de los infames oligarcas que han captado la atención del público, y es poco probable que alguna vez encuentren sus nombres en una lista de sanciones. Sin embargo, la preocupación es que también pueden estar motivados para vender debido a un clima repentinamente hostil y al temor de lo que Lenz llamó “culpabilidad por asociación”. Es posible que también necesiten recaudar efectivo para hacer frente a las presiones financieras en otras partes de su cartera provocadas por las sanciones occidentales.
Garrett Derderian, director de investigación de Serhant, un corredor de propiedades de lujo, predijo que Nueva York, Miami y otros mercados se mantendrían boyantes después de registrar una recuperación posterior a la pandemia el año pasado. El número de ventas de Manhattan completadas en el cuarto trimestre, por ejemplo, aumentó un 77 por ciento con respecto al año anterior.
Esos rusos que buscaban vender, dijo Derderian, eran “un subconjunto muy pequeño de personas” en comparación con un grupo más grande de rusos ricos que aún buscan la seguridad de las propiedades inmobiliarias de EE. UU. “Los mercados globales como Nueva York y Miami se han convertido en el destino elegido por los ricos. A partir de ahora, no hay venta forzosa de bienes inmuebles de propiedad rusa en Nueva York”, dijo.
Los oligarcas rusos se volvieron menos visibles en el mercado estadounidense después de que la anexión de Crimea por parte de Moscú en 2014 agrió las relaciones con Occidente, según corredores y ejecutivos inmobiliarios. Como grandes compradores de Manhattan, fueron superados por los chinos, que desde entonces se han visto frenados por los controles de capital impuestos por Pekín.
Aún así, nadie parece saber cuántas propiedades poseen los rusos en Estados Unidos. Eso se debe a que muchos han operado a través de empresas ficticias que ocultan su identidad. El Congreso aprobó una ley en 2020 que exige que las sociedades de responsabilidad limitada y otras entidades revelen sus beneficiarios reales. Pero el Tesoro todavía está elaborando las reglas.
Mientras tanto, Douglas Kellner, un abogado de Nueva York que se especializa en bienes raíces, predijo que las autoridades tendrían dificultades para identificar a los propietarios sujetos a sanciones. “Es difícil”, dijo Kellner. “El Departamento de Justicia tiene personas que son buenas para rastrear activos. Pero es un trabajo complejo, lento y, a menudo, requiere la cooperación de gobiernos extranjeros”.
Jamal El-Hindi, ex subdirector de la red de control de delitos financieros del Tesoro, estuvo de acuerdo. “Hay maneras en que pueden juntar las cosas, pero es difícil”, dijo. El-Hindi, ahora abogado de Clifford Chance, recordó que las propias instituciones financieras se sorprendieron al descubrir cuánto dinero libio tenían después de que Estados Unidos impusiera sanciones en 2011 para castigar a Muammer Gaddafi y su régimen.
Además de los departamentos individuales, algunos inversionistas rusos también pueden haber canalizado dinero hacia proyectos de desarrollo, según Michael Romer, de Romer Debbas, una firma de abogados de Nueva York que se especializa en propiedades. “Creo que esta es una cebolla peligrosa. Si sigues pelando, puede complicarse mucho”, dijo Romer.
Como inversión, el atractivo de las propiedades de Nueva York para los rusos adinerados es el mismo que para otros compradores extranjeros: mantiene su valor y puede negociarse fácilmente. Los rusos, dicen los corredores, favorecen los condominios en edificios nuevos, como el antiguo Time Warner Center, evitando las revisiones intrusivas realizadas por las juntas cooperativas en edificios más antiguos.
“Se invirtió mucho dinero en el mercado de nuevos desarrollos de alta gama porque, para ser honesto, era un lugar fácil para estacionar efectivo”, explicó Romer. “El apogeo fue hace unos 10 años, pero esas unidades todavía existen”.
La escala asombrosa de la riqueza rusa se hizo visible en 2007 cuando Andrei Vavilov, un financista, acordó pagar $ 53,5 millones por dos penthouses en el Hotel Plaza. Más tarde, Vavilov se retractó del trato y demandó al desarrollador, quejándose de que el apartamento terminado parecía un “ático glorificado”.
Vavilov pronto fue superado por Roman Abramovich, el multimillonario propietario del Chelsea Football Club, quien compró tres casas adosadas adyacentes en East 75th Street para crear una sola mansión. Transfirió la propiedad y otras dos cercanas, por un total de $ 92 millones a su ex esposa, Dasha Zhukova, en 2018 como parte de su acuerdo de divorcio. Abramovich ha sido sancionado por la UE y el Reino Unido en los últimos días.
Los compradores rusos eran tan atractivos que el desarrollador Harry Macklowe envió un equipo de ventas a Moscú en 2013 para generar interés en 432 Park, su torre súper alta.
Sin embargo, también generaron preocupación de que los rusos estuvieran comprando propiedades simplemente para almacenar riquezas sospechosas, en lugar de ocuparlas realmente. En 2016, el Tesoro respondió lanzando una iniciativa temporal que exige a las compañías de títulos que informen a los propietarios de empresas ficticias que compran bienes raíces en transacciones en efectivo en ciertos vecindarios.
El entonces alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, se quejó con BuzzFeed en 2017: “Veo a los oligarcas rusos como un problema. Aquí se manifiesta como mucha gente con ganancias mal habidas que compran muchas propiedades y no me gusta ni un poco”.
El sur de la Florida también se convirtió en un imán para el dinero ruso. Dmitry Rybolovlev, un magnate de los fertilizantes, compró una mansión en Palm Beach de Donald Trump por un valor entonces récord de 95 millones de dólares en 2008. Rybolovlev luego derribó la mansión y vendió la propiedad en tres lotes.
El área generalmente se considera un refugio para los rusos ricos, pero no escandalosamente ricos. Sunny Isles Beach, por ejemplo, un enclave conocido como “Pequeño Moscú”, cuenta con condominios frente al mar en el rango de $ 3 millones a $ 5 millones, a menudo en edificios de marca, como Porsche Design Tower o Trump Towers. “Es extremadamente ruso, pero no el mismo grupo”, explicó Lenz, no el “pez gordo”.
Incluso si el mercado de lujo en general se mantiene, las sanciones, o la amenaza de sanciones, plantean preguntas incómodas. Si un apartamento está efectivamente congelado en un edificio de lujo debido a sanciones, por ejemplo, ¿podría eso afectar el valor de los demás? Si la unidad no se compró directamente, ¿el prestamista recibiría un golpe?
Mientras tanto, los residentes podrían cargar con cargos comunes más altos para compensar la contribución perdida del propietario bajo restricciones. También puede ser riesgoso comprar una propiedad si pudiera estar involucrada en procedimientos legales.
“Las llamadas que recibimos son: ¿Qué significa esto para mí? ¿Esto afectará el valor de mi propiedad?” Romero dijo. “En este momento, si eres un residente ruso rico en los EE. UU. y buscas comprar o vender cualquier cosa, todos los ojos están puestos en ti”.