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El fabricante de armas alemán Rheinmetall producirá cañones de armas en el Reino Unido como parte de un nuevo y amplio pacto de defensa entre Berlín y Londres destinado a profundizar la cooperación militar y reforzar el apoyo a Ucrania.
Una nueva fábrica formará parte de una campaña mundial de los partidarios de Kiev para impulsar la producción de artillería y municiones después de que la invasión a gran escala de Vladimir Putin agotó las existencias y puso de relieve las insuficiencias de las cadenas de suministro existentes.
La planta, cuya ubicación aún está por determinar, comenzará a partir de 2027 a producir cañones para piezas de artillería y carros de combate principales, en concreto para cañones de 120 mm y obuses de 155 mm, así como para el tanque británico Challenger 3.
Significará que los cañones de artillería se fabricarán en el Reino Unido por primera vez en una década y utilizarán componentes de acero producidos por Sheffield Forgemasters.
El director ejecutivo de Rheinmetall, Armin Papperger, dijo al Financial Times que la inversión de la compañía en Gran Bretaña garantizaría que “el Reino Unido siga siendo líder en el desarrollo y fabricación de tecnologías de defensa que salvaguarden la seguridad nacional y global”.
El mayor contratista de defensa de Alemania dijo que podría “imaginarse” algún día también produciendo pólvora explosiva para municiones en el Reino Unido, y agregó que estaba esforzándose por aumentar las “capacidades soberanas” de sus clientes.
La instalación forma parte de los esfuerzos para intensificar la cooperación entre la industria de defensa británico-alemana bajo un pacto más amplio que firmarán el secretario de Defensa del Reino Unido, John Healey, y su homólogo alemán, Boris Pistorius, el miércoles.
Healey describió el acuerdo planeado -que será confirmado en una ceremonia en Trinity House en la City de Londres- como un “momento decisivo” en la relación del Reino Unido con Alemania y “un importante fortalecimiento de la seguridad de Europa”. Pistorius dijo que las dos naciones se estaban “acercando”.
El acuerdo de defensa constituirá el primer “pilar” de un tratado más amplio entre el Reino Unido y Alemania prometido por el primer ministro británico, Keir Starmer, y el canciller alemán, Olaf Scholz, en agosto y que se espera para principios del próximo año.
La profundización de la relación se produce mientras el nuevo gobierno laborista del Reino Unido se esfuerza por reconstruir puentes con los aliados europeos después de años de tensiones posteriores al Brexit. Londres espera que también fomente un mayor trabajo en equipo a tres bandas con Francia, con quien Alemania y el Reino Unido tienen cada uno sus propios acuerdos de defensa. Mientras tanto, Berlín busca reformar su propio enfoque de defensa y seguridad en respuesta a la agresión rusa tras décadas de complacencia y falta de inversión.
Al mismo tiempo, países de gran parte de Europa están tratando de reforzar la cooperación en medio de profundos presentimientos sobre las elecciones estadounidenses del próximo mes. Temen que la victoria de Donald Trump signifique el fin del apoyo militar estadounidense a Ucrania y arroje dudas sobre el futuro de la OTAN.
Alemania y el Reino Unido son, después de Estados Unidos, el segundo y tercer mayor proveedor de apoyo militar a Ucrania, con alrededor de 15.000 millones de euros y 14.000 millones de euros, respectivamente, desde 2022, según el Instituto Kiel para la Economía Mundial. Los dos países son también los que más gastan en defensa en Europa.
El nuevo acuerdo incluye planes para que las tropas alemanas y británicas realicen más ejercicios conjuntos en los estados bálticos de Estonia y Lituania como parte de los esfuerzos para fortalecer el flanco oriental de la OTAN.
Las dos naciones también trabajarán juntas para proteger la infraestructura submarina crítica en el lecho marino del Mar del Norte en medio de temores de sabotaje ruso. Los aviones alemanes P8 comenzarán operaciones ocasionales desde la base aérea de Lossiemouth en Escocia para ayudar a proteger el Atlántico norte.
Más allá de la nueva instalación de cañones, Rheinmetall también está planeando más trabajo conjunto con empresas del Reino Unido en nuevas versiones del tanque Challenger 3 y del vehículo blindado Boxer que ya produce en el Reino Unido. También hay planes para cooperar en el ámbito de los drones y para armar los helicópteros alemanes Sea King.
Gran Bretaña ya ha anunciado que se unirá a un proyecto paneuropeo para desarrollar misiles de largo alcance para ayudar a abordar las brechas en las defensas del continente que han quedado expuestas por la guerra en Ucrania.
Los intentos anteriores de participación del Reino Unido en proyectos de defensa europeos a menudo han sido complicados, y Francia en particular alberga dudas a pesar de un pacto de defensa bilateral similar, el tratado de Lancaster House, firmado por Londres y París en 2010.
Pero Ed Arnold, del grupo de expertos Royal United Services Institute con sede en Londres, dijo que centrarse en los sistemas terrestres crearía “una base muy sólida” sobre la cual construir.
“Estamos muy emocionados por [the pact]”, dijo una figura de la industria de defensa. “Hubiéramos seguido invirtiendo de todos modos, pero contar con el marco político establecido lo hace más fácil y marca la pauta”.
El acuerdo no incluye ningún acuerdo sobre el espinoso tema de las exportaciones de armas, un tema clave para la parte británica. En el pasado, Alemania ha bloqueado la exportación de armas producidas conjuntamente a países como Arabia Saudita y Turquía, lo que ha afectado asociaciones como un consorcio que incluye a la británica BAE Systems que fabrica aviones de combate.
La oposición alemana se ha suavizado recientemente, y Berlín dio luz verde a las exportaciones del Eurofighter Typhoon a Riad a principios de este año.
También han comenzado conversaciones técnicas sobre la venta del avión a Turquía. Los funcionarios británicos tienen la discreta esperanza de que Scholz, que se reunió con el presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, en Estambul el sábado, finalmente dé el visto bueno a un acuerdo con Ankara.