El rey Felipe de Bélgica ha expresado “el más profundo pesar por las heridas del pasado” en su primera visita a la República Democrática del Congo, una antigua colonia belga.
Su discurso en Kinshasa no llegó a ser una disculpa formal por décadas de gobierno brutal, durante las cuales millones de personas fueron esclavizadas y asesinadas.
“El régimen colonial como tal se basó en la explotación y la dominación. Este régimen era el de una relación desigual, en sí misma injustificable, marcada por el paternalismo, la discriminación y el racismo. Dio lugar a. . . humillaciones”, Philippe dijo en presencia del presidente congoleño Felix Tshisekedi.
“Con motivo de mi primer viaje al Congo, aquí, frente al pueblo congoleño y a los que aún hoy lo padecen, deseo reafirmar mi más profundo pesar por estas heridas del pasado”, dijo.
El rey Felipe, que previamente había expresado su pesar en una carta, llegó a Kinshasa el martes con la reina Mathilde y el primer ministro belga, Alexander De Croo, en su primera visita a la República Democrática del Congo desde que asumió el trono en 2013.
Se estima que millones de congoleños murieron entre 1885 y 1908 cuando el rey Leopoldo II de Bélgica gobernó el país como su feudo personal, explotando el país por su lucrativo cultivo de caucho y minerales.
La República Democrática del Congo logró la independencia en 1960. Durante las protestas contra el racismo de 2020, provocadas por el asesinato policial de George Floyd en los EE. UU., los manifestantes atacaron las estatuas del rey Leopoldo II.
Poco después, el parlamento de Bélgica lanzó una comisión para examinar su explotación del país bajo Leopoldo II y el gobierno colonial. Ese mismo año un tribunal belga abrió el camino al primer primer ministro del país independiente el diente de Patrice Lumumba, sus únicos restos, para ser devueltos a la familia de Lumumba. Lumumba fue asesinado en 1961 por secesionistas de Katanga en presencia de funcionarios belgas. Su muerte siguió a un golpe respaldado por la CIA. Está previsto que el diente llegue a la República Democrática del Congo a finales de este mes.
“Todos sabemos que, en esa larga relación entre los países, hubo un período doloroso, doloroso para la población congoleña”, dijo de Croo en Kinshasa. “Creo que es importante mirarlo directamente a los ojos”.
Incluso sin una disculpa completa, “para nosotros, la visita del rey es el símbolo de la nueva relación que estamos construyendo con Bélgica. Una relación en el contexto del reconocimiento de un pasado histórico doloroso y difícil”, dijo Patrick Muyaya, ministro de Comunicaciones de la República Democrática del Congo, al Financial Times.
En medio de un debate mundial sobre la repatriación de artefactos históricos, Philippe entregó una máscara tradicional Kakuungu al museo nacional del Congo como un «préstamo indefinido».
Guido Gryseels, director general del Museo Real de África Central en Bélgica, dijo que «la máscara es una adición realmente importante, ya que no tienen en sus colecciones en este momento». El museo belga tiene unos 84.000 objetos congoleños en su colección. La máscara de Kakuungu está «en préstamo» a la espera de una legislación que permita la restitución de artefactos, dijo Gryseels.
Para Anne Wetsi Mpoma, una activista belga-congoleña y curadora de arte involucrada en los esfuerzos de restitución, esto debería ser solo el comienzo. “Desde un punto de vista moral y ético, es obvio que el proceso de restitución es completamente legítimo y que Bélgica debe devolver los artefactos. Esto debe ser parte de un proceso de reparación”.
Algunos congoleños han exigido una disculpa total. “Es un hermoso discurso de arrepentimiento y reconocimiento de las fechorías vinculadas a la colonización y sus consecuencias que aún hoy persisten como racismo”, dijo Mona Pembele, activista congoleño-belga. “Si de verdad queremos empezar una relación de iguales, empezar todo de nuevo, primero deben disculparse”.