La conducción autónoma es un tema dominante en la industria del automóvil desde hace algún tiempo. Y también se está volviendo cada vez más popular en la movilidad de mercancías. Pero los camiones autónomos presentan tanto oportunidades como desafíos.
• Se espera una revolución en la movilidad de mercancías en la próxima década
• La conducción autónoma trae consigo numerosas oportunidades y desafíos
• Los controladores probablemente nunca serán completamente reemplazables
CEO de KargoBot: Se acerca la revolución de la movilidad de mercancías
El director ejecutivo de KargoBot, Junqing Wei, dijo recientemente en la conferencia East Tech West de CNBC que se avecinan grandes cambios en la industria de la movilidad de mercancías. La empresa china KargoBot se centra en el transporte autónomo por camiones y se ha fijado el objetivo de “revolucionar” el transporte de mercancías. «Creemos que en la próxima década habrá una revolución en la movilidad de mercancías y que la logística será muy diferente a la actual», afirmó Wei. KargoBot ya ha colocado más de 100 camiones autónomos en las carreteras de Mongolia y el norte de China. «Se conducen automáticamente y también entregan mercancías; de hecho, ya realizan operaciones comerciales», afirmó el director general. En general, según Wei, el mercado de la logística es un mercado de billones de dólares. KargoBot, desarrollado conjuntamente por la empresa china Didi hace tres años, se centra principalmente en el suministro de materias primas para fabricantes y fábricas.
Conducción autónoma en la prueba: desafíos y oportunidades
La empresa pudo aprender mucho de los viajes autónomos dentro de Mongolia, continuó Wei. “Hay rutas que pueden tener unos 200 kilómetros de longitud, pero cada día circulan por ellas más de 1.000 camiones”. En general, la zona es muy adecuada para la conducción autónoma, ya que las rutas tienden a discurrir en zonas más rurales y la probabilidad de encontrar pasos de peatones complicados o usuarios de la vía vulnerables es significativamente menor. Sin embargo, se siguen enfrentando desafíos, reconoció Wei. Entre ellos se incluyen, por ejemplo, rebaños de ovejas y “enormes cantidades de polvo en la carretera” que dificultan la visibilidad. Las estaciones de peaje son otro problema. «Cuando implementamos el sistema por primera vez… hace dos o tres años, no nos dimos cuenta de que estos eran los grandes desafíos. Pero después de esta experiencia, nos dimos cuenta de que tener un camión autónomo en la carretera es un desastre». En el peaje, ¿no? Básicamente, bloquearon la carretera», resumió el director general. Por tanto, era necesario optimizar la tecnología de la empresa. «Es por eso que inventamos una nueva forma de operar el sistema de Nivel 4: lo llamamos ‘solución híbrida sin conductor'», explicó Wei. “Nivel 4” se refiere a los niveles de automatización de conducción de SAE International. En el Nivel 4, las funciones de conducción automatizada pueden conducir un vehículo «bajo condiciones limitadas y sólo funcionarán cuando se cumplan todas las condiciones requeridas», según CNBC. Por el contrario, en el nivel 3, un humano debe tomar el control de la conducción si así lo desea. «Todos estos camiones de Nivel 4 conducirán solos, y los agrupamos y le damos al camión líder un conductor humano… que maneja toda la flota», explicó Wei sobre el proceso que combina tecnología e inteligencia humana.
Como también explicó el ADAC, en EE.UU. también se investiga desde hace algún tiempo el potencial de los camiones autónomos. Por ejemplo, Jeremy Lucero, un camionero experimentado, lleva dos años trabajando como conductor de pruebas de camiones eléctricos para Torc Robotics. Según explicó, uno de los mayores desafíos del tráfico en las autopistas es el cambio de carril. Sin embargo, según el ADAC, las ventajas que aportarían los camiones autónomos son obvias: “Conductores menos cansados, camiones más lentos y con movimientos más uniformes que consumen menos combustible aumentan el flujo de tráfico y la eficiencia”. A partir de 2025, se espera que los primeros camiones sin conductor circulen por las vías públicas de Estados Unidos. Estos se entregarán a los clientes poco después.
Y en Alemania también se están incursionando en los camiones autónomos: según Golem, el fabricante de camiones MAN probará este año su primer vehículo autónomo en las autopistas alemanas. El Atlas-L4 pretende demostrar «que el uso de vehículos automatizados y, por tanto, sin conductor, de nivel 4 en la carretera es factible», según la empresa. Sin embargo, durante las pruebas todavía hay un conductor de seguridad a bordo que puede intervenir en cualquier momento. Los camiones autónomos ofrecerían algunas oportunidades a la industria de la logística. El jefe de desarrollo, Frederik Zohm, explicó que en las carreteras se podría lograr más eficiencia y menos atascos. Además, los conceptos de automatización también podrían utilizarse para contrarrestar la actual escasez de conductores. Según la Asociación federal de logística de transporte de mercancías (BGL), en Alemania faltan unos 100.000 camioneros, en toda Europa unos 400.000 y en EE.UU. se buscan unos 80.000 camioneros, según la American Trucking Association. Para 2030 se espera que la cifra se duplique hasta alcanzar los 160.000.
Los conductores siguen siendo indispensables
Sin embargo, el BLG sigue siendo cauteloso con respecto a los LWK autónomos, según el ADAC. «La conducción autónoma no hará que el conductor del camión sea superfluo, como tampoco el piloto automático hace superfluo al piloto», explica el profesor Dirk Engelhardt, portavoz de la junta directiva de BGL. «Los conductores siguen siendo indispensables, ya que no sólo conducen, sino que también acompañan las mercancías que se les confían. Pueden intervenir en acontecimientos que la tecnología no prevé».
Wei, el director general de KargoBot, también tiene una opinión similar: «Sin embargo, hemos descubierto que el verdadero objetivo, el objetivo correcto, en la conducción autónoma no debería ser reemplazar al 100 por ciento a los conductores u operadores humanos. En realidad, se trata de sus habilidades». Las grandes lecciones que hemos aprendido y creemos que este es el camino correcto».
Equipo editorial finanzen.net