Los Países Bajos deben hacer más para prevenir y detectar la infección de cerdos con gripe aviar. Eso asesoró a un panel de expertos (el Consejo de Expertos en Zoonosis) al Ministro de Agricultura la semana pasada. Tales infecciones representan un riesgo para la salud pública, escriben los veterinarios, virólogos y epidemiólogos en su consejo, porque la gripe aviar es una zoonosis: una enfermedad que puede infectar tanto a animales como a humanos y puede saltar entre los dos. Cuando los virus de la gripe aviar infectan a los cerdos, pueden mezclarse con los virus de la gripe porcina y humana. Esto podría conducir a una variante que puede enfermar a las personas, propagarse fácilmente entre las personas y, por lo tanto, causar otra pandemia.
“Esa posibilidad es muy pequeña, pero no nula”, dice el profesor Ron Fouchier, virólogo de Erasmus MC en Rotterdam y miembro del Consejo de Expertos en Zoonosis. Por lo tanto, según los expertos, los cerdos y las aves de corral no deben mantenerse en granjas mixtas y debe haber un control obligatorio de los virus de la gripe en los cerdos, especialmente en las granjas de alto riesgo.
Desde 2020, una variante de la gripe aviar altamente patógena, muy repugnante, ha estado circulando entre las aves silvestres, que una vez se originó en las aves de corral chinas. Desde entonces, esta variante ha causado brotes regularmente en las granjas avícolas y se ha extendido por casi todo el mundo, lo que ha provocado mucho sufrimiento animal y daños económicos. Solo en los Países Bajos, más de 6,6 millones de aves han sido sacrificadas desde 2020.
Estas infecciones de mamíferos son preocupantes porque el virus puede adaptarse a su huésped a través de la mezcla y la mutación.
Ron Fouchier profesor
Pero el daño también es enorme entre las aves silvestres. En 2020, los gansos percebes fueron las principales víctimas en los Países Bajos; en los últimos dos años también otras especies, entre ellas águilas de cola blanca, gaviotas reidoras y charranes americanos. Además, los mamíferos salvajes de todo el mundo se están infectando cada vez más con el virus. Investigaciones holandesas recientes mostró que uno de cada cinco mamíferos salvajes traídos muertos portaba el virus, o lo había tenido recientemente. “Estas infecciones de mamíferos son preocupantes porque el virus puede adaptarse a su huésped a través de la mezcla y la mutación, lo que podría volverse peligroso para los humanos, tal vez incluso pandémico”, dice Fouchier. Esto sucedió, por ejemplo, en 2009 con la gripe porcina, que se originó en los cerdos. Esa pandemia fue relativamente leve, pero la gripe española (1918), asiática (1956) y de Hong Kong (1968), que también se originó en los cerdos, mató a millones cada una.
Liquidaciones a gran escala
En brotes recientes de gripe aviar entre visones en España y leones marinos en Perú, hubo posiblemente ya transmisión de virus entre mamíferos. Una de las mutaciones necesarias para una fácil transmisión entre humanos ya se ha visto en un turón en los Países Bajos.
Los cerdos son susceptibles a los virus de la gripe porcina, humana y aviar. El sector porcino holandés es, por lo tanto, un recipiente de mezcla a tener en cuenta, según los expertos en su reciente asesoramiento. Y esa es precisamente la razón por la que se deben establecer reglas y medidas para limitar los riesgos, incluido el monitoreo sistemático y obligatorio. “En el sector avícola, esto ya está en orden”, dice Fouchier. “Eso puede sonar extraño, dado el sacrificio a gran escala. Pero es precisamente por eso que los brotes se cortan de raíz. Hay un seguimiento muy estricto”.
La situación es diferente en el sector porcino, porque el ministerio considera que los virus de la gripe porcina son menos peligrosos que la gripe aviar. Por lo tanto, el Ministerio de Agricultura, Naturaleza y Calidad Alimentaria deja el control al propio sector, y tampoco hay obligación de informar sobre la gripe en las granjas porcinas. Esto tampoco está regulado en Europa. “Si bien, en mi opinión, hay suficientes razones para establecer un monitoreo adecuado en Pigsty Europe. Y también haga un buen plan de lo que debería suceder en caso de un brote de gripe aviar. No existe tal plan en el sector porcino. Lo encuentro muy extraño”.
Manon Houben de Royal GD, anteriormente el Servicio de Salud Animal, también es miembro del Consejo de Expertos en Zoonosis. Ella respalda el consejo reciente al ministerio, pero le gustaría matizar la situación en el sector porcino. “Ciertamente no es el caso de que no haya monitoreo allí y que, por lo tanto, no tengamos conocimiento de nada”, dice ella. GD, explica, es una empresa propiedad del gobierno. responsable de la vigilancia de la sanidad animal en los Países Bajos. GD es pagado por el gobierno y la ganadería, incluidos los criadores de cerdos.
Red de malla fina
“Tenemos una estrecha cooperación en los Países Bajos entre GD, granjas ganaderas y veterinarios”, dice Houben. “Es una red de malla fina que intercambia información rápida y fácilmente. Por ejemplo, recibimos animales muertos que los veterinarios envían cuando ven algo sospechoso y les hacemos una autopsia. y corremos el Veekijker, una línea telefónica de ayuda con el que veterinarios y ganaderos pueden llamar para solicitar información o comentar un resultado. Registramos cada llamada y analizamos las estadísticas. Y por último, todos los veterinarios que trabajen en explotaciones porcinas están obligados a enviarnos un informe mensual sobre dichas explotaciones. Este último forma parte del sistema de calidad obligatorio de IKB, Seguimiento Integral de la Cadena.”
Por lo tanto, ninguna granja de cerdos permanece bajo el radar, enfatiza Houben, porque cada granja utiliza los servicios de un veterinario. Y ningún veterinario no reportará un caso sospechoso de enfermedad, ella lo sabe. Según ella, un sistema en el que un servicio central de inspección viene a tomar muestras virológicas sin previo aviso no tiene valor añadido.
Todavía no sabemos lo suficiente cuál sería un buen sistema de monitoreo
manon houben Royal GD
Dada la gravedad de la actual epidemia de gripe aviar, varias partes, incluidos RIVM y GD, han comenzado este año una vigilancia voluntaria a pequeña escala. Este ensayo, financiado por el Ministerio de Salud, Bienestar y Deportes, mapea qué virus de la gripe porcina están circulando en los cerdos. Los veterinarios toman muestras aleatorias de cerdos que resfrian o tosen en granjas propiedad de granjeros que quieren participar en esto. “No todos los cerdos están resfriados, ni todas las empresas”, explica Houben. “Y no con cerdos que no estén visiblemente enfermos. Pero creemos que obtenemos una imagen representativa de esta manera, y que podemos detectar rápidamente cualquier virus de la gripe aviar que esté presente”.
Los primeros resultados se esperan para finales de este año. El ensayo se ha establecido para un año, pero Houben espera un seguimiento. El consejo de expertos en zoonosis recomienda usar los resultados para establecer una detección a mayor escala de la gripe aviar entre los cerdos. Pero según Houben, primero se necesitan otros pasos. “Todavía no sabemos lo suficiente cuál sería un buen sistema de monitoreo”, dice ella. “¿Qué información se necesita exactamente, cuántas muestras necesita tomar, qué pregunta realmente quiere responder? Solo puede diseñar un buen sistema una vez que tenga una imagen clara de eso”.
Y el sistema debe ser bueno, según ella, porque el sector también debe beneficiarse de ello. “El monitoreo que ya tenemos es realmente bueno. La infraestructura está en su lugar, la gente está allí y podemos escalar hacia arriba y hacia abajo rápidamente”.
vacunar a los empleados
Arjan Stegeman es profesor de salud de animales de granja en la Universidad de Utrecht y vicepresidente del Consejo de Expertos en Zoonosis. “Creo que el seguimiento obligatorio es especialmente relevante para granjas de alto riesgo”, enfatiza, “como granjas mixtas, granjas donde los cerdos corren al aire libre y granjas cercanas a humedales. Si lees los consejos detenidamente, lo sacarás a la luz”.
Al igual que Manon Houben, no ve mucho valor agregado en el monitoreo obligatorio en todas las empresas. “Veo más en otras medidas”, dice, “como el consejo urgente a las personas que trabajan en ese sector para que se vacunen contra la gripe estacional”. Esto es para reducir el riesgo de que los virus de la gripe humana y porcina se mezclen entre sí. El Consejo de Salud ahora está considerando tal medida.
Los problemas respiratorios ordinarios en los cerdos son muy comunes.
Arjan Stegeman profesor
Pero Stegeman es algo más crítico con el monitoreo actual. “De hecho, se informan cosas sorprendentes”, dice. “Pero los problemas respiratorios normales en los cerdos son muy comunes. Solo una pequeña minoría termina en GD”. En otras palabras, un virus de la gripe que causa pocas molestias puede permanecer latente entre los cerdos durante mucho tiempo sin ser detectado.
Entonces, ¿por qué no monitorear todas las empresas de forma aleatoria? “No creo que sea una buena idea”, responde Stegeman, “mientras no sepamos cómo interpretar los resultados y cómo actuar en ese momento. Además, este monitoreo ofrece una falsa sensación de seguridad”.
Aunque hay 12 millones de cerdos en los Países Bajos, explica, hay más de 2 mil millones viviendo en otros lugares. “La posibilidad de que surja un nuevo virus pandémico en los cerdos es muchas veces mayor fuera de nuestras fronteras que en casa. Allí, estos problemas están en la misma escala, pero la bioseguridad generalmente está mucho menos regulada”.
¿Qué podemos hacer al respecto? “Garantizar una mejor higiene en las empresas donde el virus circula constantemente”, responde Stegeman. “Y vacunar a los cerdos. En los Países Bajos no podemos hacer eso por otros países. Pero podemos investigar el efecto sobre la dinámica de la infección. ¿Cómo se propagan los virus y cómo podemos intervenir? Ese conocimiento también es un producto que podemos exportar. Ahora me parece una prioridad sensata”.