El mortal ataque de Hamás contra el sur de Israel tomó por sorpresa al aparato de seguridad del país y expuso brutalmente la vulnerabilidad del Estado judío a los ataques militantes, a pesar de contar con el ejército más sofisticado de Oriente Medio.
Algunos temen que la incursión masiva del sábado, que dejó más de 700 israelíes muertos, corra el riesgo de convertirse en un conflicto más amplio, que atraiga a otros movimientos militantes e incluso a potencias extranjeras.
Estas son las amenazas que Israel enfrenta por parte de grupos militantes y actores no estatales en la región.
Hamás
El movimiento islamista, que gobierna Gaza desde 2007, fue fundado en 1987 durante la primera intifada o levantamiento palestino.
Comenzó su vida como afiliado de los Hermanos Musulmanes y anteriormente ha librado cuatro guerras con Israel, lanzando andanadas de cohetes caseros rudimentarios sobre la frontera, mientras utilizaba una red de túneles en las profundidades de Gaza para contrabandear armas y proporcionar refugio a sus combatientes.
Antes del ataque del sábado, la ronda más reciente de combates serios fue un conflicto de 11 días en 2021, cuando Hamás sorprendió a Israel con el alcance y la escala de sus ataques cuando los militantes dispararon más de 3.700 cohetes contra ciudades y pueblos de todo Israel.
Hamás cuenta con el apoyo de Irán y de Hezbollah, el poderoso grupo libanés, pero su relación con la república islámica chiita no es sencilla.
Como movimiento sunita, Hamás rechaza el liderazgo religioso de Irán. Las relaciones de Hamas con Irán también se tensaron cuando mostró simpatía por la oposición que se levantó contra el presidente Bashar al-Assad durante la guerra civil siria. Teherán y Hezbolá han sido partidarios clave del régimen de Assad, interviniendo militarmente para apoyar a Damasco.
Sin embargo, varios altos dirigentes de Hamás residen en el Líbano y el desarrollo militar del grupo también se debe en gran parte al patrocinio de Irán y Hezbolá. Eso incluye cohetes, la tecnología necesaria para construirlos y el entrenamiento y organización necesarios para dispararlos en masa, según funcionarios israelíes.
En el ataque del sábado, Hamás afirmó haber disparado 5.000 cohetes en un solo día, más de los que disparó durante todo el conflicto de 2021. Esto «muy probablemente habría requerido ayuda externa de asesores iraníes y de Hezbollah para construir un arsenal tan grande», dijo Emile Hokayem, investigador principal para la seguridad de Medio Oriente en el grupo de expertos del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que Hamás había enviado 1.000 combatientes a través de la frontera, sorprendiendo al Estado judío por su capacidad para planificar y ejecutar un ataque multidimensional de este tipo.
Hamás, considerada una organización terrorista por Israel, Estados Unidos y la UE, es rival de Fatah, la facción palestina que controla Cisjordania.
Hezbolá
El poderoso movimiento chiita libanés fue fundado en 1982, el año de la invasión israelí del Líbano, como un movimiento de “resistencia” al Estado judío. Dirigido por el clérigo Hassan Nasrallah desde 1992, se ha convertido en el actor no estatal más fuertemente armado del mundo y una fuerza política dominante en el Líbano.
El ala militar de Hezbollah está formada principalmente por infantería ligera y fue capaz de resistir una guerra de un mes de duración con Israel en 2006. Controla el sur del Líbano, que limita con el Estado judío, y sus combatientes han adquirido experiencia de batalla adicional después de ser desplegados en Siria para apoyar a los régimen de Assad durante la guerra civil de ese país.
Nasrallah dijo en 2021 que tenía unos 100.000 combatientes, pero los analistas estiman el tamaño real entre 20.000 y 50.000, incluidos los reservistas. El grupo tiene un arsenal de drones de ataque, armas pequeñas, artillería y tanques, así como una cartera de misiles cada vez más precisa que incluye decenas de miles de cohetes Katyusha de fabricación soviética y misiles Zelzal producidos en Irán.
Nasrallah se ha jactado de que pueden llegar a cualquier lugar de Israel, incluido su reactor nuclear en el sur del país. Los funcionarios israelíes dicen que Hezbolá se ha convertido en un “ejército terrorista” de pleno derecho y que tiene capacidades que exceden las de la mayoría de los ejércitos estatales.
El temor en Israel es que Hezbolá pueda, tras el ataque de Hamás del sábado, abrir un segundo frente en la frontera norte. Los militantes de Hezbollah dispararon morteros contra Israel el domingo y recibieron una respuesta, aunque el intercambio pareció diseñado para no desencadenar una escalada.
Varios Estados del Golfo consideran a Hezbollah una organización terrorista debido a su “incitación” en Siria, Yemen e Irak. En el Líbano, sin embargo, la amplia red de servicios sociales del grupo le ayuda a mantener el apoyo tanto de los libaneses chiítas como de los no chiítas.
El Líbano es el hogar de miles de palestinos, descendientes de quienes huyeron en 1948, muchos de los cuales viven en campos de refugiados donde diferentes facciones palestinas compiten por la influencia.
Los combatientes palestinos estuvieron muy involucrados en la guerra civil del Líbano de 1975 a 1990, usándola como plataforma de lanzamiento para ataques contra Israel, lo que finalmente condujo a la expulsión de sus líderes políticos del Líbano en la década de 1980.
Históricamente, Fatah ha sido el actor dominante, particularmente en los campos de refugiados. Pero Hamás y otras facciones islamistas también mantienen presencia allí. Los campos están inquietos, con estallidos ocasionales de combates, el más reciente este verano cuando decenas de personas murieron en enfrentamientos en el campo de Ain el-Hilweh. Los analistas sugirieron que estos incidentes tenían como objetivo debilitar el control de Fatah en el Líbano, a favor de Hamás.
En los últimos años, las facciones palestinas han asumido roles más amplios y beligerantes, y se dice que algunas lanzaron ataques con cohetes contra Israel desde el sur del Líbano.
Jihad Islámica Palestina
La Jihad Islámica Palestina es la segunda más grande y más prominente de las facciones militantes “rechazadoras” que, como Hamás, tienen su bastión en Gaza. También tiene presencia en el Líbano.
El movimiento islamista respaldado por Irán ha afirmado que sus fuerzas fueron parte del ataque transfronterizo del sábado, y posteriormente publicó un vídeo que muestra a sus hombres armados dentro de comunidades israelíes. El grupo ha afirmado que él solo mantiene cautivos a unos 30 israelíes dentro de Gaza.
Fundada en Gaza en 1981, la PIJ extrajo su ideología de la Revolución Islámica en Irán y hasta el día de hoy está totalmente financiada y aliada con Teherán, según la inteligencia israelí y analistas independientes. El secretario general del grupo, Ziad Nakaleh, tiene su base en Damasco y se reúne periódicamente tanto en Teherán como en Beirut con líderes iraníes y libaneses de Hezbolá.
Los agentes de la Yihad Islámica en Palestina fueron responsables de mortíferos atentados suicidas con bombas dentro de Israel durante la década de 1990 contra autobuses y cafés, que finalmente descarrilaron el proceso de paz palestino-israelí.
Más recientemente, se ha establecido como el socio menor dentro de Gaza controlada por Hamas, trabajando en conjunto con el grupo más grande y poderoso como parte de una sala de mando conjunta durante las escaladas con Israel.
Sin embargo, a diferencia de Hamás, la Jihad Islámica en Palestina no tiene ninguna responsabilidad de gobierno civil y a menudo jugó el papel de “spoiler” en esfuerzos pasados de Israel y Hamás para alcanzar un acuerdo más duradero sobre Gaza. De esta manera, la Jihad Islámica en Palestina ha librado tres campañas de varios días con Israel desde 2019 (la última en mayo de este año) durante las cuales Hamás se mantuvo al margen.
Las estimaciones varían en cuanto a la fuerza de la Jihad Islámica en Palestina, y los analistas creen que tiene unos 15.000 hombres armados y miles de cohetes y morteros. PIJ también mantiene una fuerte presencia en el norte de Cisjordania, principalmente en el campo de refugiados de Jenin, donde a menudo opera en conjunto con el grupo del Batallón Jenin.
La guarida del león
Lion’s Den es un grupo militante palestino relativamente nuevo con sede originalmente en la ocupada Cisjordania. Saltó a la fama en 2022 cuando llevó a cabo una serie de ataques a tiros contra soldados y civiles israelíes, utilizando efectivamente plataformas de redes sociales para promover su mensaje.
Lanzó los ataques mientras Cisjordania sufría su peor violencia desde el final de la segunda intifada en 2005, con incursiones israelíes casi diarias en el territorio palestino.
Se sabe que el grupo está formado por militantes más jóvenes, con base en Nablus y sus alrededores, que se enorgullecen de su falta de afiliación oficial con facciones palestinas de larga data. Muchos son ex miembros de Hamas y especialmente de Fatah, que se distanciaron de los grupos tradicionales, aunque la inteligencia israelí sostiene que Lion’s Den acepta voluntariamente armas y financiación de otras facciones militantes.
Se cree que las capacidades militares del grupo son limitadas y consisten principalmente en ataques con disparos en carreteras de Cisjordania y, en menor medida, en artefactos explosivos improvisados. Una operación antiterrorista israelí concertada a finales del año pasado mató a algunos de los dirigentes del grupo. Otros aceptaron la oferta de la Autoridad Palestina de “custodia protectora”. La fuerza del grupo, sostienen los analistas, no reside en su número (estimado por la inteligencia israelí entre varias docenas y, como máximo, varios cientos de agentes poco organizados) sino más bien en su estilo de desafío popular tanto contra Israel como contra la Autoridad Palestina.