Mientras Israel continúa su bombardeo aéreo de Gaza y concentra sus fuerzas en la frontera del enclave costero, el objetivo de la campaña israelí ha quedado claro: destruir a Hamás.
Aún no está claro cómo planea el ejército israelí hacer eso. Al ordenar a casi la mitad de los 2,3 millones de habitantes de Gaza que abandonen sus hogares y huyan al sur o se arriesguen a morir, ha aumentado el temor de que cualquier invasión terrestre inminente buscaría primero capturar el norte de Gaza.
O podría ser una finta.
Cualquiera que sea el orden de batalla, está claro que cualquier invasión terrestre implicaría una fuerza abrumadora por parte del ejército más poderoso de Medio Oriente que busca vencer a un enemigo atrincherado que mató a 1.300 israelíes en una sofisticada incursión transfronteriza el sábado, según funcionarios israelíes. .
La magnitud del número de muertos en el lado israelí y las atrocidades cometidas por los comandos invasores de Hamas han conmocionado al país, y los funcionarios israelíes hacen comparaciones con los horrores del Holocausto.
Los ataques aéreos israelíes de represalia que han matado al menos a 1.800 palestinos (la mitad de ellos mujeres o menores de 18 años, según las autoridades sanitarias locales) son sólo el comienzo de una larga campaña.
«En este momento, hay una cierta cantidad de debilitamiento, bombardeos aéreos y de artillería», dijo Eitan Shamir, quien ayudó a dar forma a la Doctrina de Seguridad Nacional de Israel en el Ministerio de Asuntos Estratégicos.
A última hora del viernes, el ejército israelí dijo que había enviado pequeñas incursiones de infantería a la franja para buscar rehenes y recoger pruebas.
Si el ejército israelí sigue con una invasión terrestre a gran escala, lo que parece cada vez más probable, Shamir dijo que las primeras 24 horas serán «muy rápidas y formidables, con fuerzas entrando desde muchas direcciones». «Sus opciones son limitadas aquí, pero intentarán hacerlo de una manera inesperada con una fuerza muy rápida y abrumadora».
Por ahora, la expectativa es que la invasión provenga del norte y tal vez capture la ciudad de Gaza, el centro de población más grande del enclave de 40 kilómetros de largo y el corazón de la infraestructura política y militar de Hamás.
«Parece que [the Israeli war cabinet] «Ha decidido: una incursión en el norte, con fuerza y con potencia de fuego, posiblemente cuatro divisiones junto con poder naval y fuerzas especiales, para entrar rápidamente en Gaza y conquistar la ciudad de Gaza», dijo Ehud Yaari, un veterano analista israelí y miembro del Instituto Washington. para la política del Cercano Oriente.
Después de haber convocado a un récord de 360.000 reservistas, Israel ha aumentado su ejército a poco más de medio millón de soldados. Los puentes aéreos con armas estadounidenses llegan casi a diario, reponiendo su sistema de defensa aérea Cúpula de Hierro con interceptores y aumentando las existencias de municiones. Los reservistas reciben cursos de actualización y se les proporciona armas. La armadura está siendo reposicionada.
«Estamos ante un ejército de reserva; el viernes había empleados de banco, mecánicos, no soldados profesionales, por lo que lleva algún tiempo prepararlos todos a la vez», dijo Shamir, ahora en el Centro BESA, en Bar-Ilan. Universidad.
Se trata de un objetivo tan “ambicioso” que ha frenado al gobierno israelí anterior, precisamente debido al probable alto precio en muertes israelíes, dijo Amos Yadlin, general retirado y ex jefe de la inteligencia militar de Israel.
“El objetivo de esta operación es destruir a Hamás, tomar todas sus capacidades militares y de gobernanza y [replacing] con algo más”, dijo.
La forma en que respondan los combatientes de Hamas determinará la estrategia militar de Israel. Muchos podrían escaparse con los civiles huyendo hacia el sur, pero eso beneficiará las fortalezas de Israel, dijo Shamir. Puede establecer bases avanzadas, acercar equipos a la línea del frente y destruir la infraestructura subterránea de Hamás.
«Los combatientes se van a derretir, pero si limpias los túneles, limpias todo, no dejas nada que puedan utilizar», dijo. «Esta es sólo la primera fase, y luego irán al sur y lo limpiarán».
El vasto sistema de túneles de Hamás, construido para albergar y proteger a los combatientes y comandantes del grupo, plantea un desafío enorme, pero las fuerzas israelíes intentarían destruirlo sin necesariamente tener que entrar.
«La red clandestina también podría ser una trampa mortal para ellos, ya que Israel los quema y mata en su interior», dijo Yaari.
Cualesquiera que sean los contornos exactos de la ofensiva israelí, los analistas están convencidos de que se producirá, muy probablemente en cuestión de días.
La ONU y otras agencias internacionales están tratando de convencer a Israel de que extienda su plazo de 24 horas para abandonar el norte de Gaza para que los civiles tengan más tiempo para prepararse. Incluso con poco combustible, carreteras destruidas y un pánico absoluto que se apodera de la población, el Centro Palestino de Derechos Humanos estima que cientos de miles de personas están en movimiento.
Basel al-Sourani, responsable de defensa internacional del grupo de derechos humanos financiado por la UE, dijo que ahora reconocía cómo se sintieron otros palestinos en 1948, cuando fueron desplazados de áreas como Haifa y el Negev durante la formación del Estado judío. “Al igual que en 1948, ¿veremos lo mismo en 2023?” él dijo.
Esta ronda de violencia entre Israel y Hamas, dijo el viernes el contraalmirante Daniel Hagari, portavoz del ejército israelí, no se parece a nada visto antes. Y cuando esto termine, Gaza “será otra cosa”.