Benjamín Netanyahu se comprometió a lograr dos cosas cuando lanzó una invasión terrestre de Gaza en respuesta al mortal ataque de Hamas el 7 de octubre contra Israel: destruir al grupo militante y liberar a los 240 rehenes capturados mientras sus combatientes arrasaban el sur del país.
Pero incluso cuando Israel comenzó a avanzar poco a poco hacia uno de esos objetivos esta semana (al llegar a un acuerdo con Hamás para liberar a 50 rehenes a cambio de una tregua de cuatro días y 150 prisioneros palestinos retenidos en Israel), Netanyahu insistió en que los combates tenían mucho más tiempo para durar. .
“Permítanme dejarlo claro: estamos en guerra y continuaremos la guerra”, dijo antes de una reunión para aprobar el acuerdo.
La postura del primer ministro israelí fue diseñada en parte para apaciguar a los partidarios de la línea dura que se oponen vehementemente a cualquier concesión a Hamás. Pero también subrayó que, incluso después de seis semanas de combates en las que ocupó el norte de Gaza y provocó allí una destrucción sin precedentes, Israel está muy lejos de lograr sus objetivos militares.
“Es justo suponer que la potencia de fuego y las infraestructuras de Hamás se han degradado significativamente, mucho más que en cualquier situación anterior. [Israeli] campaña”, afirmó Jean-Loup Samaan, investigador principal del Instituto de Oriente Medio de la Universidad Nacional de Singapur.
«Pero como el objetivo era la destrucción total del movimiento, incluida su dirección, la campaña está lejos de lograrlo».
Israel comenzó su respuesta al ataque de Hamás (que mató a unas 1.200 personas, según funcionarios israelíes) con un bombardeo de Gaza que duró tres semanas, antes de enviar tropas al norte del empobrecido enclave el 27 de octubre.
En las semanas posteriores, las Fuerzas de Defensa de Israel ampliaron gradualmente su control del norte de la franja y rodearon el centro de las actividades políticas y militares de Hamás en la ciudad de Gaza. Las 70 muertes entre las tropas israelíes son muchas menos de lo que esperaban sus planificadores militares.
Un alto funcionario militar israelí dijo que el ataque había “dañado significativamente” a 10 de los 24 batallones de Hamás, que antes de la guerra contaban cada uno con unos 1.000 soldados. Incluyendo a los aproximadamente 1.000 militantes muertos en Israel después de que Hamas lanzara el ataque del 7 de octubre, los funcionarios israelíes estiman que 5.000 de los aproximadamente 25.000 combatientes de Hamas ya han muerto. “No son 10.000, pero tampoco son 1.000. Es algo intermedio”, dijo el alto oficial militar.
La invasión también ha tenido un gran impacto en la capacidad de Hamás para disparar cohetes contra Israel. En los primeros días de la guerra, Hamás lanzó periódicamente enormes andanadas contra ciudades como Tel Aviv y Ashkelon y las zonas fronterizas alrededor de Gaza. Pero a medida que el ejército israelí ha invadido posiciones críticas de lanzamiento en el norte del enclave, el fuego se ha vuelto más esporádico y menos preciso.
“El centro de gravedad de [Hamas’s rocket-launching capabilities] era el área metropolitana de la ciudad de Gaza”, dijo Zvika Haimovich, ex comandante de las Fuerzas de Defensa Aérea de Israel. “Hoy estamos hablando de una salva de cuatro o cinco cohetes cada tres días. En las dos primeras semanas, hubo una salva cada cuatro o cinco horas. Es una gran diferencia”.
Ex funcionarios dicen que el avance israelí también ha traído otros beneficios, incluida una mejor inteligencia sobre la red de túneles de Hamas en Gaza y caminos para avanzar más profundamente en la franja que están menos cargados de artefactos explosivos y otras trampas explosivas que los que atraviesan la frontera.
«Defenderse contra una fuerza que viene de nuevas rutas que no eran las esperadas va a ser difícil para Hamás», dijo Amir Avivi, ex subcomandante de la División de Gaza del ejército de Israel.
Para los 2,3 millones de habitantes de Gaza, el costo ha sido devastador. El ataque israelí ha matado a casi 13.000 personas, incluidos más de 5.300 niños, según funcionarios de salud locales, mientras que 1,7 millones han sido desplazados.
Gran parte del norte ha quedado inhabitable y al menos 50.000 edificios han sufrido daños. El sistema médico de la franja se ha visto obligado a colapsar, mientras que la restricción israelí del suministro de combustible, alimentos y agua a la franja ha llevado a los grupos de ayuda a declarar una catástrofe humanitaria.
Sin embargo, a pesar de la indignación que la destrucción ha provocado en todo el mundo árabe, el ataque aún no ha provocado que otros grupos como Hezbollah, el grupo militante libanés respaldado por Irán, entren en combate, algo que los líderes israelíes y estadounidenses, que han enviado dos aviones. transportistas a la región, han estado desesperados por evitar.
«Creo que a pesar de los temores iniciales, este elemento de disuasión frente a Hezbollah o Irán todavía prevalece», dijo Samaan.
A pesar de todos los avances militares de Israel en el norte de Gaza, los funcionarios israelíes admiten que si quieren lograr el objetivo de derrotar a Hamás, la siguiente fase de la lucha tendrá que implicar un avance hacia el sur de la franja.
Las fuerzas israelíes ya han comenzado a prepararse para tal movimiento, y los funcionarios han comenzado a advertir a los residentes de Khan Younis que huyan hacia lo que han dicho que será una “zona segura” en Muwasi, un área de 14 kilómetros cuadrados en el suroeste de Israel. territorio.
Los grupos de ayuda han descartado la idea de hacinar a cientos de miles de personas, muchas de las cuales ya han sido desplazadas del norte de la franja, en un espacio tan pequeño como inviable. Pero los funcionarios israelíes insisten en que no hay otra manera de derrotar a Hamas, ya que se cree que sus principales líderes en Gaza, como Yahya Sinwar y Mohammed Deif, se esconden allí, y porque Hamas también ha redesplegado a numerosos combatientes del norte al sur.
«Estoy bastante seguro de que cientos, si no miles, de miembros de Hamás que son originarios de la parte norte de Gaza se encuentran ahora en el sur», dijo Michael Milstein, ex funcionario de inteligencia de las FDI. “Y, por supuesto, también trasladaron con ellos sus armas y cohetes al sur”.
Tomar el control del sur también será necesario si Israel quiere tener alguna posibilidad de destruir la red de túneles de Hamas, que funciona como un refugio crucial para sus combatientes, así como un almacén de armas. Pero también se cree que los túneles son el lugar donde se encuentran retenidos muchos rehenes, lo que hará que las decisiones sobre cómo tratar con ellos sean extremadamente delicadas.
El ejército de Israel dijo el miércoles que sus ingenieros de combate habían destruido los pozos de unos 400 túneles. Pero los funcionarios admiten que esto es sólo una mella limitada en un sistema que se cree que tiene más de 500 kilómetros de longitud.
«Una vez que nosotros [take all of Gaza] Probablemente hará falta casi un año para limpiar toda la Franja de Gaza, explorar todas sus infraestructuras subterráneas y encontrar todos sus cohetes y misiles. . . La franja es un gran búnker”, dijo Avivi. “Está lleno de trampas explosivas, lleno de artefactos explosivos improvisados por todas partes, bombas, municiones… es increíble lo que construyeron. Así que habrá mucho trabajo”.
Pero incluso si Israel tiene éxito en esas tareas, los analistas dicen que la falta de un plan claro sobre cómo se debe gobernar Gaza si Hamas es derrocado significa que las fuerzas israelíes podrían terminar desplegadas en el enclave mucho después de que los combates hayan terminado, con un conjunto de objetivos en constante evolución.
La pregunta más importante es si es posible destruir a un grupo que ha estado profundamente arraigado en el tejido del enclave durante 16 años y que representa tanto una ideología como una entidad política y militar.
“[The operation] «Podría eventualmente eliminar a Hamás de esa ecuación, pero genera nuevas incógnitas sobre el vacío en la franja de Gaza y cómo esto eventualmente afectará la seguridad de los israelíes», dijo Samaan.
“Es probable que se cree un fenómeno de ‘desaceleración de la misión’ en el que los [Israeli military] se ve obligado a permanecer en Gaza durante un período mucho más largo de lo esperado. Al fin y al cabo, este es el resultado natural de una operación militar sin un plan político claro”.