Un espectro se cierne sobre el aire brillante, soleado y fresco de marzo en Austin, Texas. Han pasado siete años y muchos viajes al dermatólogo desde la última vez que asistí a SXSW; en ese entonces, no había luces LED en la forma de cuernos largos iluminando los pasos elevados del centro de la I-35; tampoco hubo Teslas pasando a toda velocidad por las ciudades de tiendas de campaña y los tech bros royendo el cadáver de las empresas independientes que le dan a un lugar su cultura. Son tiempos oscuros, ustedes, y yo estaba allí para descender. Durante unos meses antes de SXSW, tuve la sensación de que tal vez algo sobre este año y su enfoque de la música sería diferente. La gente de la industria que se abstuvo de asistir en el pasado reciente estaba regresando en masa, y con la formación de organizaciones como el Sindicato de Músicos y Trabajadores Afines que brindan la transparencia necesaria y el conocimiento de las prácticas comerciales explotadoras, parecía que podría haber una conversación interesante. . O al menos, conflicto. ¿Iba a reconocer el festival un mundo en el que hablemos más abiertamente sobre el trabajo creativo? ¿Se volvería más espontáneo y menos centrado en actuaciones «sorpresa» planificadas previamente por actos importantes pagados mientras que los artistas independientes no reciben compensación?
SXSW, para los no iniciados, es el evento de la industria musical más grande y reconocible del mundo. Ha superado sus raíces de bricolaje y su espíritu de rock ‘n’ roll cuando se celebró por primera vez en 1987 como un festival de música local con la ayuda de altweekly. La crónica de Austin; ahora SXSW se ha convertido en un espectáculo internacional de gran marca, tecnología, cine, televisión y algo de música en buena medida. Pero después de que una pandemia global impidió que el evento se llevara a cabo en 2020 y 2021, lo que ralentizó de manera proactiva el crecimiento de un evento insostenible en una ciudad que nunca fue diseñada para albergar a las decenas de miles de personas que acuden a ella cada primavera, algo parece haber cambiado. Y se extiende más allá de los problemas con Elon Musk, Alex Jones, Joe Rogan y los demás maleantes que se mudaron a Austin en los últimos años.
A pesar de todo, estaba emocionado de estar en SXSW y pasar mi primer día sin poder entrar a ver New Order. (Una lucha familiar de años pasados, que tuvo algunos placeres masoquistas y nostálgicos). Eso, y la prisa de correr por el centro de la ciudad, escuchar bandas de todo el mundo y hacer amigos con todos, incluido un viajero de 22 años llamado Tellulah, quien me dijo que «la gente nunca quiere saludar primero, pero siempre quieren saludar de vuelta» era su filosofía de vida para la interacción social. (Úselo por su cuenta, funciona fabulosamente: así es como terminamos colando un evento organizado por una gran tecnología en un café argentino en el lado este, albergando malbec con alguien que trabajó para el departamento del Tesoro de Obama hace unos años, y más tarde, en el escaparate de M for Montreal en el centro de la ciudad viendo el dulce grunge pop folk de Poolblood de Toronto después de una breve rave al aire libre cortesía de Rich Aucoin y su audio deep fake de Arnold Schwarzenegger actuando como hype man grabado. No tiene sentido porque no debería ‘t!) El espíritu de Tellulah se sentía rebelde y libre y, en última instancia, de bricolaje: si el festival todavía apoyaba a creativos como ella, seguramente valía la pena aventurarse.
En el día dos, algo cambió. A primera hora de la tarde hubo un culto de Orange Juice organizado por el Arty post-poppers Youth Sector en un antro llamado Side Bar, una bebida cerca del baño embrujado en el hotel Driskill, y un escenario de ensueño menos pop-punk y más R&B de Bartees. Extraño en la piscina del Austin Motel para el Partido de las Familias Trabajadoras. Por la noche, en el perfectamente llamado Hole in the Wall club cerca de Daniel Johnston’s Mural “Hola, ¿cómo estás?”, UMAW realizó una exhibición no oficial que también sirvió como protesta. Antes de SXSW, el sindicato lanzó su Campaña “Pago Justo en SXSW”explicando que las tarifas por actuar en el festival no habían aumentado en al menos una décaday que eran prácticamente inexistentes: a los solistas y dúos se les paga $ 100, las bandas obtienen $ 250 y, si eso no es lo suficientemente atractivo, pueden perder el escaso efectivo y aceptar una pulsera para el festival en el que se presentan.
En una carta firmada por más de 2,300 músicos, la UMAW exigió que la compensación se eleve a $750 (la cantidad que pagó a las bandas esa noche, convirtiéndose en un modelo perfecto de lo que está pidiendo, y para demostrar si un sindicato sin fondos podría hacerlo, seguramente una gran corporación podría hacerlo), una pulsera además de la compensación y el fin de la tarifa de solicitud de $55. Esa noche, entre actuaciones disco-punk queer de La Neve y el suave pop alternativo de Sabrina Song, el organizador de la UMAW, Joey DeFrancesco, se dirigió a la multitud junto con los políticos locales: “[SXSW] ganó algo así como $ 300,000 en tarifas de solicitud de bandas de todo el mundo que se postularon para esto. El año pasado, solo se pagó a 120 artistas. Entonces, pagaron, como mucho, $30,000. Están robando a los artistas un cuarto de millón de dólares. Tuvimos un lugar anterior retirado [of this event]; nuestros principales patrocinadores se retiraron de financiar esto por temor a represalias de South by Southwest. Pero, por supuesto, ¡no tenemos miedo!”.
El concejal del Distrito 9 de Austin, Zohaib “Zo” Qadri, siguió: “$250 o una pulsera no van a pagar las cuentas, y no van a pagar el alquiler. Es una bofetada en la cara de tantas personas que hacen de esta ciudad la ciudad única y maravillosa que es. Necesitamos asegurarnos de que somos una ciudad que trata los derechos de sus trabajadores”. Y más tarde, el congresista recientemente electo Greg Casar subió al escenario y declaró que la exhibición era parte de “una lucha más amplia para reformar nuestra economía, rehacer nuestra economía, mejorar esta ciudad, para que no solo funcione para Jeff Bezoses y Elon Musks del mundo, pero funciona para la gente común”, y agregó que los músicos son “el alma de esta ciudad, y estaremos con ustedes en todo momento”.
El tercer día, me aventuré en el centro de convenciones SXSW para ver a iLe, el músico puertorriqueño que anteriormente formó parte del grupo Calle 13, cuyas rimas caribeñas se transforman en sonidos folclóricos de resistencia. Su música crea conciencia sobre temas revolucionarios, particularmente en su isla natal, inspiradora y valiente a la vez. Pero dentro del centro, me sentí en conflicto: al igual que horas más tarde, viendo a mi banda post-punk sueca favorita, Beverly Kills, despertar a una multitud a la 1 am. ¿Hay alguna manera de disfrutar este espacio, un evento oficial de SXSW, y llamar la atención? a sus fracasos?
En algún momento de la tarde, me reuní con Maryam Said, también conocida como Poolblood, a quien vi la primera noche, para discutir algunas de esas ideas. Como músico de Canadá, está particularmente preocupada por una regla propuesta por los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) que aumentaría el costo de las visas P de $460 a $1,615. por artista tan pronto como noviembre 2023lo que hace que sea prohibitivamente costoso actuar aquí, especialmente dañino si se considera que Estados Unidos sigue siendo el mercado musical más grande del mundo.
“Tengo una visa P2, que es solo por desempeño; en Estados Unidos solo se le puede pagar por desempeño”, explicó. “Solo es válido por un año y cuesta $460. El tipo de cambio era una locura. Luego hay una tarifa de procesamiento de $170. Y luego nosotros [her three bandmates and herself] todos tenían que pagar cuotas sindicales para nuestro sindicato canadiense, que eran $300 adicionales. Para mí, resultó en alrededor de $ 2K «. Nada de esto está subsidiado por el gobierno o dinero de subvenciones. “Piensas, ‘Estoy pagando todo este dinero, tal vez me puedan pagar al final de esto. Pero está al sur. No hay pago. Ella espera alcanzar el punto de equilibrio al final de la gira. Si la caminata propuesta se lleva a cabo, «haría casi imposible hacer esto», dice ella.
Por otro lado: ¿un músico estadounidense que quiere hacer una gira por Canadá? Todo lo que tienen que hacer es proporcionar una carta del lugar en el que están tocando. Es gratis.
Incluso con todo eso en mente, comparte el tipo de disonancia cognitiva que estoy sintiendo. “Estoy teniendo el mejor momento en SXSW. Es tan divertido”, ella suelta una risa incómoda. “Pero el lado musical de SXSW no existiría sin los músicos. Uno pensaría que serían un poco más complacientes… Creo que merecemos más que solo boletos para beber”.
….A la mañana siguiente, me desperté temprano para dirigirme al centro de convenciones para la segunda parte del plan UMAW SXSW: un mitin, donde golpeamos sartenes y cantamos “Hey, hey ho, ho / Los salarios de los artistas son demasiado bajos”. Después de unos 40 minutos, DeFrancesco entregó personalmente una versión impresa de la propuesta de pago justo, con más de 2300 firmas. Nos encontramos con poca resistencia. De hecho, los profesionales de la industria se esforzaron por detenerse y hablar con nosotros en solidaridad: sus artistas no recibían pagos y era injusto. El resto del día lo pasamos dando vueltas de una fiesta de blogs de música a otra: llamados a la acción diaspóricos de Argel en el evento de Stereogum en Cheer Up Charlies, Detroit’s Protomartyr en BrooklynVegan’s rocker en Empire Garage & Control Room, futuros íconos queer Rodeo Boys en la fiesta de Don Giovanni Records en el piso 13, anteriormente conocido como Beerland. Mientras tanto, estaba pensando en el escaparate de UMAW: lo afortunado que fui de ver a todas estas bandas increíbles en el lapso de una semana, y lo mucho que aproveché de esa experiencia y lo poco que hicieron.
En mi último día, me dirigí al norte a un lugar de bricolaje cerca de la Universidad de Texas en Austin, una casa literal llamada House of Commons, para ver a los punks de papel maché de Nashville Snooper, la soñadora banda pop de Singapur Sobs y, más tarde, a los buscadores de futuro. los shoegazers They Are Gutting A Body of Water y los post-punks de Nueva York Hotline TNT. Fui a Hole in the Wall, donde se había llevado a cabo la presentación de UMAW, para ver a los nerviosos absurdos Fake Fruit resolver un cubo de Rubik en el escenario, y a los rockeros de la WWE Jobber dar una nueva licencia a las actuaciones técnicas en espacios independientes. Fue una explosión absoluta, pero no para todos. Me puse a hablar con el portero, JD Hizo un escaparate el lunes por la noche, así que su buen amigo Troy Pruitt lo reemplazó. Esa noche, alrededor de las 11:30 p. m., dos autos chocaron en la intersección justo en frente del lugar, uno volcó en la acera y golpeó a Pruitt. Fue hospitalizado y un GoFundMe fue lanzado para ayudar en sus facturas de recuperación. Nos recordó un incidente unos años antes, en 2015, cuando un conductor ebrio condujo por una calle llena de gente durante SXSW, matando a cuatro personas e hiriendo a más de 20 personas. Si hay una gran diferencia entre este SXSW y años anteriores, es que no ha cambiado mucho. Pero con la acción colectiva, hay esperanza.