LUXEMBURGO (dpa-AFX) – En el litigio sobre las llamadas cláusulas de mejor precio en la reserva de habitaciones de hotel, el portal Booking.com ha sufrido una derrota ante el tribunal más alto de Europa. El Tribunal de Justicia Europeo (TJUE) decidió que las cláusulas de mejor precio no están exentas de la prohibición antimonopolio desde el principio, fortaleciendo así las espaldas de muchos hoteles.
El trasfondo es un largo litigio en los tribunales alemanes y holandeses. En portales como Booking.com, HRS y Expedia, los usuarios pueden comparar una variedad de hoteles y otros alojamientos y también reservarlos directamente. Por cada alojamiento exitoso a través del sitio, el operador recibe una comisión del hotel. Esto se tiene en cuenta en el precio de la habitación, por lo que el usuario paga indirectamente.
Al reservar directamente con el hotel, esta comisión, naturalmente, no se aplica. Las habitaciones podrían ser más baratas aquí. Aquí es donde entran las llamadas cláusulas de mejor precio de Booking.com, que prohíben a los hoteles ofrecer habitaciones más baratas a través de sus propios canales de venta. La Oficina Federal de Cárteles y el Tribunal Federal de Justicia (BGH) declararon ineficaces estas cláusulas. Ahora, un tribunal de Amsterdam quería saber del Tribunal de Justicia si tales cláusulas podrían ser admisibles como acuerdo auxiliar y, por lo tanto, no estar incluidas en la prohibición antimonopolio, porque esto podría evitar, por ejemplo, el free-riding, es decir, que los clientes busquen habitaciones en Booking.com, pero luego Reservar en el propio hotel.
Los jueces han decidido ahora que la prohibición antimonopolio podría aplicarse en este caso. La prestación de servicios de reserva de hoteles online a través de plataformas como Booking.com tiene un impacto neutral o incluso positivo en la competencia. Por un lado, los consumidores pueden comparar mucho mejor los distintos alojamientos. Por otro lado, los hoteles tendrían mayor visibilidad. Sin embargo, las cláusulas de mejor precio no son necesarias para que Booking.com y otras plataformas sigan siendo rentables.
La Asociación de Hoteles de Alemania (IHA) acogió con satisfacción el veredicto: “Con su “demanda torpedo” ante el tribunal de distrito de Ámsterdam, Booking.com quería desvirtuar la decisión final del Tribunal Federal de Justicia de Karlsruhe, que había considerado el mejor hotel del portal. Las cláusulas de precios son claramente contrarias a la legislación antimonopolio. Los más altos jueces europeos coincidieron con esto y ahora se ha rechazado claramente”, afirmó el director general Markus Luthe. Se espera que pronto se tome una decisión sobre las reclamaciones de daños y perjuicios de los hoteles alemanes debido al uso durante años de cláusulas de mejor precio.
Cláusulas ya derogadas
Es probable que la sentencia tenga sólo un impacto limitado en los viajeros: Booking.com abolió las cláusulas de mejor precio en el Espacio Económico Europeo este año. Esto fue justificado por la ley digital de la UE Ley de Mercados Digitales (DMA). Se quiere promover una mayor competencia en los servicios digitales con reglas más estrictas para las grandes plataformas.
Booking.com se mostró decepcionado tras el veredicto. La posición sigue siendo que las cláusulas de paridad que existían anteriormente en Alemania eran “necesarias y apropiadas en vista de las relaciones entre nuestros socios de alojamiento y Booking.com”. El tribunal de Ámsterdam debe ahora decidir sobre el caso específico./rew/DP/jha