(Versión actualizada)
KOURÚ (dpa-AFX) – La espera ha terminado: el nuevo cohete portador europeo Ariane 6 despegó por primera vez al espacio y podría así sacar a Europa de la crisis de sus cohetes portadores. El cohete despegó alrededor de las 21.00 horas, hora alemana, desde el puerto espacial europeo de Kourou, en la Guayana Francesa, bajo la mirada embelesada de numerosos entusiastas del espacio.
“Estoy muy tenso, pero también muy seguro de que todo saldrá bien”, dijo el director de la agencia espacial europea Esa, Josef Aschbacher, a la Agencia de Prensa Alemana unos minutos antes de la salida. Tiene los dedos cruzados.
Se esperaba que el vuelo completo del cohete de 56 metros de altura y 540 toneladas durara casi tres horas. Poco después del despegue, cuando se anunció la sustitución de los propulsores, estallaron vítores y aplausos en las terrazas del puerto espacial europeo.
Sal de la crisis con Ariane 6
La industria espacial europea lleva meses esperando con ansias el vuelo inaugural de su nuevo cohete. Porque hay mucho en juego para el continente. Se supone que el esperanzado Ariane 6 restablecerá su propio acceso al espacio y asegurará así su independencia.
Desde que el último Ariane 5, el predecesor del Ariane 6, fue lanzado al espacio hace casi exactamente un año, los viajes espaciales europeos ya no cuentan con transportadores propios para llevar satélites al espacio. La ESA admitió una grave crisis en el sector europeo de los vehículos de lanzamiento, Aschbacher habló de un problema enorme.
No fueron sólo los grandes satélites los que Europa no pudo lanzar al espacio. Incluso los satélites más pequeños no han podido lanzar sus propios satélites desde hace meses. Tras un lanzamiento inicial exitoso, el primer vuelo comercial del Vega C fracasó a finales de 2022. No está previsto que un cohete de este tipo vuelva a volar hasta noviembre. En algunos casos, Esa optó por lanzamientos de satélites en cohetes Falcon 9 de la empresa estadounidense SpaceX. Elon Musk fuera de.
Un vuelo exitoso es solo el comienzo
Si el primer vuelo del Ariane 6 tiene éxito, “saldremos de la crisis”, afirma Aschbacher. Pero también explicó: “Este es sólo el primer paso, todavía tenemos mucho trabajo por hacer”. El director de transporte espacial de Esa, Toni Tolker-Nielsen, ve un exitoso vuelo inaugural como el comienzo de un regreso. Entonces es necesario aumentar las capacidades de producción y lograr un ritmo inicial estable. La cartera de pedidos del nuevo cohete ya está llena con unos 30 vuelos.
Esa elogia al Ariane 6 por su flexibilidad
El nuevo vehículo de lanzamiento europeo tuvo que esperar diez años para su primer lanzamiento. El Ariane 6 es el modelo sucesor del Ariane 5, que estuvo en uso desde 1996 hasta el verano de 2023. Está destinado a llevar satélites al espacio para clientes comerciales y públicos y es significativamente más barato que su predecesor.
El cohete es flexible y modular. Dependiendo de la misión, puede equiparse con dos o cuatro propulsores y puede acomodar diferentes cargas útiles en un armazón más pequeño o más largo. Puede transportar hasta 11,5 toneladas de carga total en satélites geoestacionarios y 21,6 toneladas en órbitas inferiores.
Probablemente uno de los avances más importantes sea que Ariane pueda enviar 6 satélites a diferentes órbitas. Esto significa que también puede traer constelaciones al espacio.
Esto es posible gracias al motor Vinci reencendido de la etapa superior ensamblado en la fábrica de Bremen del fabricante de cohetes ArianeGroup. Según Walther Pelzer, director general de la Agencia Espacial Alemana en el Centro Aeroespacial Alemán, Alemania fue responsable de la innovación más importante.
Los expertos no creen que los cohetes sean particularmente modernos
Las opiniones discuten sobre lo moderno que es el cohete, cuya etapa superior debería quemarse en la atmósfera cuando regrese a la Tierra para no terminar como basura espacial. El jefe de Esa, Aschbacher, está convencido de que el cohete responde a los desafíos actuales. A la pregunta de si el cohete está actualizado, el experto espacial Martin Tajmar, de la Universidad Técnica de Dresde, responde: “Eso se puede olvidar”.
La atención de Tajmar se centra en EE.UU. y SpaceX: “En 2015, el cohete Falcon 9 aterrizó con éxito por primera vez y básicamente fundó la era de los viajes espaciales reutilizables, en la que, por supuesto, todos los demás ahora parecen completamente viejos”.
Después de todo: Según Tolker-Nielsen, el cohete que sustituye al Ariane 6 también debería ser reutilizable. Actualmente, Esa planea utilizar Ariane 6 al menos hasta mediados de la década de 2030. Tajmar dice: “Sí, es posible que quieran ser tan avanzados como el Falcon 9 para 2035”. Entonces vuelves a tener 20 años de retraso. Pero los largos procesos de toma de decisiones en Esa no se pueden comparar con el funcionamiento de SpaceX.
Se esperan nuevos conocimientos a través del primer vuelo
El primer vuelo todavía forma parte de la clasificación para Esa. Se espera que el primer vuelo comercial despegue antes de fin de año. La primera gran misión de la ESA a bordo de un Ariane 6 comenzará a mediados del próximo año.
Para ArianeGroup, el inicio ofrece la oportunidad de aprender más. Franck Huiban, jefe de programas civiles de ArianeGroup, afirmó: “El primer vuelo es una oportunidad única para ver qué podemos hacer con este cohete”.
A bordo del primer cohete también hay pasajeros técnicos alemanes: el Ariane lleva al espacio, entre otras cosas, la cápsula espacial Nyx Bikini de The Exploration Company, así como los satélites OOV-Cube de RapidCubes y Curium One de Planetary Transportation Systems.
Alemania es importante para el desarrollo del cohete.
Una docena de países participaron en la construcción del Ariane 6. La etapa superior se montó en Bremen, los depósitos de la etapa superior y las piezas del motor proceden de Augsburgo y Ottobrunn. El motor Vinci se probó en Lampoldshausen, Baden-Württemberg. Después de Francia, Alemania es el donante más importante entre los países de la ESA y ha asumido alrededor del 20 por ciento de los aproximadamente 4.000 millones de euros del coste del cohete./rbo/DP/he