Las relaciones UE-Reino Unido se han estancado tanto que el organismo ministerial que rige el acuerdo comercial de Gran Bretaña con Bruselas no se ha reunido en más de 13 meses, según ha podido saber el Financial Times.
El estancamiento ha frustrado a las empresas que luchan contra la burocracia posterior al Brexit en ambos lados del Canal de la Mancha, con grupos empresariales que piden a Londres y Bruselas que no dejen los asuntos comerciales «en un segundo plano».
El Acuerdo de Comercio y Cooperación (TCA) firmado por las dos partes en diciembre de 2020 establece que un consejo de nivel ministerial que involucre al gobierno británico y la Comisión Europea debe reunirse “al menos una vez al año”.
Aunque el Consejo de Asociación, el principal órgano de supervisión de las relaciones comerciales entre el Reino Unido y la UE, se reunió por última vez el 9 de junio de 2021, ambas partes confirmaron que no había fechas en el calendario para una nueva reunión.
Varios grupos de la industria dijeron que era urgente que el consejo se reuniera ahora para abordar las preocupaciones de los exportadores que enfrentan nuevos trámites burocráticos, precios de la energía altísimos y conmociones en la cadena de suministro por la guerra en Ucrania.
“Cuestiones comerciales como estas no deben dejarse de lado hasta el otoño”, dijo William Bain, jefe de política comercial de las Cámaras de Comercio británicas. “La cooperación y el trabajo conjunto son más necesarios que nunca este verano: el Consejo de Asociación es un foro clave para ayudar a lograr esto”.
Pero Londres y Bruselas siguen en un enfrentamiento sobre Irlanda del Norte que ya ha llevado a que el Reino Unido quede excluido del programa científico Horizon Europe de 95.000 millones de euros de la UE.
Con el gobierno británico ahora en modo interino luego de la renuncia forzada de Boris Johnson, los funcionarios del Reino Unido dijeron que no se esperaba que el consejo se reuniera hasta noviembre o diciembre, mucho después de la fecha en que se espera que el partido conservador gobernante elija un nuevo líder.
El consejo se convoca por consentimiento mutuo y los funcionarios dijeron que entendieron que el requisito de que se reúna “al menos una vez al año” significa que debe haber una reunión por año calendario, en lugar de una cada 12 meses.
Downing Street dijo: “El Consejo de Asociación se reunirá este año de manera normal y prevista en el Tratado. No está vencido ni retrasado”.
Pero los grupos empresariales tanto en el continente como en el Reino Unido argumentan que ahora es más importante que el consejo se reúna pronto. BusinessEurope, el grupo de presión empresarial paneuropeo, dijo que su prioridad era estabilizar la relación UE-Reino Unido a través del TCA. “El Consejo de Asociación juega un papel clave en el proceso, por lo que es importante que se reúna según lo previsto en el acuerdo”, dijo.
Mike Hawes, director ejecutivo de Society of Motor Manufacturers and Traders, el organismo comercial de la industria automotriz del Reino Unido, dijo que el funcionamiento adecuado de la TCA era «crítico para el sector automotriz del Reino Unido» y central para la competitividad internacional de Gran Bretaña.
“Si bien reconocemos los desafíos políticos actuales, el Consejo de Asociación y el grupo de trabajo automotriz deben reunirse para ayudar a las empresas automotrices a maximizar los beneficios del acuerdo”, agregó.
los última reunión del consejo estuvo copresidida por el entonces ministro del Brexit, Lord David Frost, quien ya renunció, y el vicepresidente de la Comisión Europea, Maroš Šefčovič. Discutió temas como aduanas, pesca y visas, pero desde entonces las relaciones entre Londres y Bruselas se han deteriorado debido al prolongado desacuerdo sobre Irlanda del Norte.
El gobierno del Reino Unido ahora está impulsando una legislación para romper el acuerdo que rige los acuerdos posteriores al Brexit en Irlanda del Norte, un movimiento que Bruselas dice que es ilegal y corre el riesgo de desencadenar una guerra comercial.
Un alto diplomático de la UE dijo que no era una sorpresa que el consejo no se hubiera reunido dada la atmósfera actual entre las dos partes. “No hay nada de qué hablar”, agregó la persona. “La clave está en el nombre ‘asociación’; eso es muy difícil de ver cuando un lado amenaza con romper parte de la [EU-UK withdrawal] convenio.»
Los estados miembros de la UE dicen que aún no han discutido el largo retraso entre las reuniones. Un diplomático dijo: “Siempre estamos abiertos al diálogo. Pero depende de la Comisión Europea decidir si una reunión sería fructífera”.
Ha habido reuniones de grupos de trabajo sobre temas como la pesca y la energía. Se espera que la comisión revise cómo está funcionando el TCA después de las vacaciones de verano, agregó el diplomático.