Resiliente bueno, resistente es mejor: cómo un soldado de las fuerzas especiales se convirtió en autor de libros de autoayuda

Dai Carter (33) luce en forma con su chaqueta verde militar. Hombros musculosos, andar confiado. Las ojeras bajo sus ojos delatan cansancio. El año pasado, Carter se mudó con su novia, su hijo y su hija de Amsterdam-West a Broek in Waterland. Sus hijos (uno de apenas 2 años, el otro de diez meses) desvelan a los jóvenes padres y dictan las mañanas. «Ambos estamos en modo de supervivencia», explica con su acento de Ámsterdam.

El ex soldado Carter cautivó los corazones de muchos holandeses con su papel como supervisor en el índice de audiencia. Campamento de Koningsbrugge. En el programa Avrotros, los ‘ciudadanos comunes’ intentan demostrar que son lo suficientemente fuertes como para soportar uno de los cursos de entrenamiento militar más duros. Carter tenía 20 años cuando completó el entrenamiento de las fuerzas especiales y participó en ocho misiones, incluso en Afganistán. Después de una década de servicio leal, se despidió del Cuerpo de Comando. Encontró una nueva misión en el curso de psicología aplicada: ayudar a las personas a fortalecerse mentalmente.

el libro de carter Ahora o nunca, sobre su tiempo en las fuerzas especiales, se convirtió en un éxito de ventas. apareció en febrero Fuerza mental, en el que vincula sus experiencias personales con conocimientos científicos. El antiguo comando no rehuye la complejidad, lo que hace que sus libros de autoayuda tengan sorprendentes matices. En particular, las ideas de Carter sobre las emociones encajan en un desarrollo más amplio dentro de la psicología y la neurociencia. El consenso ha sido durante mucho tiempo que las emociones son universales e innatas. Los investigadores han descubierto en los últimos años que las emociones son hiperindividuales. Las personas interpretan las sensaciones en su cuerpo (aumento del ritmo cardíaco, ruidos estomacales) y, a veces, con razón o sin ella, vinculan una emoción a ello. Uno considera un aumento de la frecuencia cardíaca como resultado de un largo paseo en bicicleta, el otro como miedo. Aprender a reconocer tus sentimientos y actuar apropiadamente es fundamental para el trabajo de Carter.

Carter pide un batido y una ensalada de frutas en un restaurante de Ámsterdam con vistas al IJ. ‘Tómalo’, dice, señalando la fruta. Su mañana ha seguido, como es habitual, una rutina establecida: primero unos ejercicios de estiramiento, luego meditación y finalmente un baño de hielo. ¿Qué explica el énfasis de los libros de autoayuda en levantarse temprano y darse una ducha fría? Carter sonríe. Él es consciente de cómo algunos desprecian el género. «Los consejos concretos, como un régimen matutino con yoga, vitaminas y ejercicio, son simplemente más fáciles de seguir que, por ejemplo, procesar el duelo o encontrar un trabajo significativo». Pero, matiza, ‘siempre hay que ser flexible. Desde la llegada de los niños he acortado drásticamente mi rutina.’ A pesar de las noches cortas, los días están más ocupados que nunca. Carter y su novia, una psicóloga capacitada en salud mental, se mantienen en equilibrio. Si tiene un día ajetreado, como hoy, ella se asegura de que tenga tiempo para su rutina y viceversa.

No esperaría fácilmente el término «modo de supervivencia» de un soldado que está acostumbrado a saltar de los aviones por la noche. “Pero”, dice, “hace una gran diferencia si te privas del sueño durante algunas semanas y sabes cuándo terminará o, como la mayoría de los padres jóvenes, te despiertas cansado durante años. Afecta todo: tu pensamiento, memoria, empatía y tu estado de ánimo. Así que sí, experimento esto como supervivencia. Como comando, ha aprendido a lidiar con la falta de sueño. ‘Sé si estoy de mal humor con mi novia o si tengo muchos pensamientos negativos: simplemente estoy cansado. Ayuda a ajustar sus expectativas en consecuencia. Descansen más, apóyense unos a otros.

Uno puede lidiar con la falta de sueño y otras pruebas mejor que el otro. cada temporada de Campamento de Koningsbrugge Sí conoce a un concursante que, exhausto, pierde la cabeza y deambula sin rumbo fijo por un oscuro bosque. Otros todavía pueden encontrar su camino en la oscuridad incluso después de 48 horas sin dormir. Los locos musculosos suelen tirar la toalla después de la primera marcha, mientras que los candidatos menos entrenados marchan kilómetros sin quejarse con kilos de material a la espalda. ¿Cómo es eso posible? La respuesta, según Carter, es «fuerza mental».

¿Qué es la ‘fuerza mental’?

Mucha gente piensa en ‘la mente sobre la materia’ cuando piensan en la fuerza mental. No te quejes, trabaja duro y sigue adelante, esa mentalidad. Cuando estás en una misión y el peligro es inminente, necesitas poder mantener la cabeza fría. Esto es lo que yo llamo resiliencia: la capacidad de ser duro durante situaciones estresantes. Pero ese es solo un componente de la fortaleza mental: la aptitud física, emocional, social y espiritual también importa. En particular, se presta poca atención a los aspectos emocionales y sociales, a pesar de que estos componentes son esenciales para la salud mental. ‘

Eras un niño sensible por encima del promedio, escribes. ¿Cómo te hiciste resistente?

‘Crecí en Rivierenbuurt en Amsterdam, en ese momento un barrio donde vivían muchas familias turcas y marroquíes. Yo era el único niño blanco en el patio de recreo. Siempre estaba en guardia cuando salía de la casa. Los muchachos me amenazaban regularmente. Entonces me congelé como si llorara. En esa plaza, las bofetadas eran la única comunicación efectiva. A los 8 años comencé con las artes marciales y terminé peleándome con el bravucón más grande. Después de unos minutos salimos y el conflicto se resolvió. Nos hicimos amigos, incluso me invitó a su boda.

El pequeño Carter también estaba alerta en casa: sus padres discutían mucho y finalmente se separaron. Comenzó un momento difícil, durante el cual se mudó doce veces. ‘Cuando era adolescente carecía de estructura y había mucho estrés en casa. Así que establecí reglas: levantarme a las seis todos los días, comer un desayuno saludable, mantener mi habitación ordenada, hacer ejercicio cinco veces a la semana. Esas reglas eran una forma de mantenerme en marcha. Esa disciplina ha llevado lejos a Carter. Solo el 4 por ciento de los candidatos que solicitan llegan al entrenamiento de fuerzas especiales.

Después de diez años dejaste la defensa. ¿Cómo fue volver a la vida ‘normal’?

‘Cuando trabajas en territorio hostil, nunca sabes de dónde puede venir el peligro. La exploración de su entorno y un elevado estado de alerta son necesarios para la supervivencia. La resiliencia es crucial para responder adecuadamente. Las emociones como la ira o la tristeza no son funcionales en una situación que amenaza la vida y aprendí a controlar mis sentimientos en las fuerzas especiales. Estar en ese camino requiere mucha energía. Fue solo cuando me detuve en la defensa que sentí los efectos de todos esos años de construir resiliencia. Tenía poca empatía, no podía hacer contacto con las personas que me rodeaban. Me adormecí saliendo y haciendo mucho ejercicio.’

Muchas personas experimentan un tipo similar de estado activo en la vida moderna. ¿Puedes explicar eso?

‘Es un problema esencial, muchas personas luchan contra el agotamiento u otras molestias psicológicas. El año pasado yo también tuve la sensación de estar en equilibrio sobre el abismo. Tuvimos hijos, nos mudamos fuera de la ciudad, comencé a trabajar por cuenta propia. Estudio tras estudio muestra que este tipo de eventos de la vida se encuentran entre las experiencias más estresantes en la vida de una persona.’

Usted se formó en psicología aplicada y fue a terapia usted mismo. ¿Qué aprendiste allí?

‘Durante mis estudios, y también en terapia, aprendí sobre la importancia del concepto psicológico de ‘resiliencia’. Necesitas resiliencia para soportar momentos estresantes. Pero después de eso, la resiliencia es crucial para la recuperación. Las personas resilientes pueden buscar apoyo dentro de su red social y pedir ayuda a otros. Y, si quieres recuperarte después de los grandes eventos, tienes que sentir.’

¿Qué pasa si reprimes tus emociones por mucho tiempo?

“A veces sientes sensaciones desagradables. ¿Comiste mal o estás cansado? Entonces no tiene sentido interpretar un sentimiento tan desagradable como una emoción. Pero si estás triste porque alguien te ha lastimado, expresar tus emociones es funcional. Entonces, las emociones tienen un propósito: comunicas lo que necesitas. Cuando estás enojado, te defiendes. Cuando estás triste, buscas consuelo. Si te niegas eso durante demasiado tiempo, tu salud se verá afectada.

¿No prestamos demasiada atención a nuestros sentimientos? En el lugar de trabajo, los pasantes dejan su trabajo llorando después de las críticas. ¿No se están convirtiendo los jóvenes en huevos pasados ​​por agua ahora?

“Los siglos han enseñado a la gente a reprimir sus sentimientos. Veo como una señal de progreso que hay más espacio para nuestras emociones en el mundo occidental. Esto significa que la mayoría de las personas tienen cubiertas sus necesidades básicas: comida, bebida, una casa. Y sí, tal vez a veces nos excedamos al compartir nuestros sentimientos. Eso no significa que los sentimientos negativos que ahora experimentan los jóvenes no sean reales. Prefiero ver esta sobreabundancia de emociones como una señal de que están sucediendo muchas cosas debajo de la superficie. Cuando Jort Kelder bromea diciendo que es mejor que los millennials que acuden a los servicios de salud mental con un corazón roto terminen con sus vidas, me enfado mucho. Kelder y su generación deben darse cuenta de que el contexto en el que crecen los jóvenes es diferente al de su juventud. No tiene sentido comparar, escuchar sí lo es. Además, es su generación la que crió a los millennials, eso es al menos parte del problema.

Hoy en día la gente ya llama ‘traumatizante’ a un jefe enojado. Tus antiguos compañeros han vivido momentos realmente traumáticos, quizás estén en casa con un síndrome de estrés postraumático. ¿Cómo ve el uso frívolo de términos como trauma y ptsd?

‘Cuanta más gente habla de su dolor, más nos damos cuenta de que todos luchan con algo. Eso conecta. Quizás en lugar de usar términos médicos sería más apropiado hablar de ‘eventos violentos de la vida’.

¿Cómo hacemos que esta generación sea más resiliente?

‘Recientemente di una conferencia a estudiantes sobre salud mental. Después se me acercó una mujer joven con lágrimas en los ojos. Avergonzada, tartamudeó que «era una de esas estudiantes solitarias» y preguntó cómo podía volverse más resistente. Le respondí que todos tienen fuerza mental, incluida ella. Vi cómo compartir su experiencia ya me trajo alivio. Solo cuando reconoces el problema de alguien puedes ayudar. También hay un papel para la educación. ¿Por qué los niños no aprenden a lidiar con sus sentimientos? Aprender a interpretar las señales de tu cuerpo, reconocer tus emociones y comunicarlas de manera efectiva te hace fuerte. Entonces podrá desempeñarse mejor y de forma más sostenible, porque sabrá cuándo continuar y cuándo es el momento de descansar y recuperarse.’

¿Y tus propios hijos? ¿Les enseñas a dar una bofetada controlada de vez en cuando?

“Pienso mucho en esto. Mis estrategias de supervivencia me han aportado mucho, pero nunca se las impondría. Pueden descubrir el mundo por sí mismos. Pero les enseño la importancia de la rutina y la disciplina. Y que algunas situaciones requieren una pelea controlada. Los ojos de Carter se agrandan. ¡No has comido nada de la fruta! Toma, toma la mitad.