Después del “Exotic Tour” de 1994, el diseñador de sonido Alan Wilder, a quien, a pesar de sus arreglos formativos, solo se le permitió ser el cuarto hombre de Depeche Mode, dejó la banda. Andy Fletcher sufrió una crisis nerviosa durante la gira de conciertos y se hizo representar en el escenario. Martin Gore se volvió adicto a las botellas y Dave Gahan a la heroína, y el joven de 32 años sufrió un infarto leve. Un año después, estuvo clínicamente muerto durante dos minutos después de una sobredosis.
Gahan demostró ser impredecible, tuvo que ir a juicio, los paparazzi lo filmaron deambulando frente a edificios oficiales y huyendo en autos. Depeche Mode estaba a punto de separarse. El compositor Gore consideró quitarle material nuevo a la banda y usarlo para su álbum en solitario. Pero Gahan no quería dejarlo ir. Durante semanas grabó minuciosamente su canto. Muchos días él, que entraba en rehabilitación, no podía hacer nada de nada.
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El noveno álbum de estudio de Depeche Mode, “Ultra”, vio la luz en mayo de 1997 y marcaría el comienzo de dos regularidades que siguen vigentes en la actualidad. En primer lugar, un nuevo récord de DM sale exactamente cada cuatro años, un año antes de la Copa del Mundo de fútbol. Los músicos necesitaban este ritmo a partir de ahora. Graba, gira, baja. En segundo lugar, los creadores y pioneros del sonido se convirtieron en competidores: Depeche Mode siguió desempeñando un papel en la música electrónica, pero ya no progresó, sino que buscó productores que representaran las tendencias actuales. Alan Wilder estuvo ausente aquí.
En álbumes como “Some Great Reward” la banda perfeccionó un sonido industrial hecho de electro y ruidos cotidianos en 1984 con la ayuda de Gareth “Einsturzenden Neubauten” Jones. Lanzado en 1993, “Songs Of Faith And Devotion” todavía representa una combinación voluminosa de rock, gospel y pop que el productor Flood es probablemente el único que afirma que podría haber sonado aún mejor.
Con Tim Simenon, el prodigio a corto plazo de Bomb The Bass en los años 80, Martin Gore eligió al menos un productor en el que nadie hubiera pensado. Pero Simenon probó un sonido que oscilaba entre el electro sucio y el Bristol. “Home”, quizás la canción más popular de Ultra, recuerda el sonido orquestal ligeramente artificial de Massive Attack con sus cuerdas, mientras que la voz de Gore salta como la de Andy Bell de Erasure. Era demasiado delgado en este disco.
Con “Useless” y “It’s No Good” hay dos sencillos (también los únicos dos temas uptempo entre los doce) que son subestimados por coros bastante monótonos. El prelanzamiento, “Barrel Of A Gun”, promocionado por la banda como “la canción más pesada que hemos hecho”, también acecha en lugar de alcanzar su punto máximo.
Ultra: El álbum del superviviente
Gahan no dejó dudas de que se ve a sí mismo como un sobreviviente a partir de ahora. Pero como un superviviente que se niega a aceptar el papel de víctima que le atribuyen los medios de comunicación. El colega Gore escribió el texto correspondiente en su pecho: “Lo que sea que haya hecho / He estado mirando el cañón de un arma / ¿Hay algo que necesites de mí / Te estás divirtiendo / Nunca acepté ser / Tu santo”. En el video, los músicos dibujaron ojos en sus párpados: personas que cierran los ojos al mundo sin que el mundo se dé cuenta.
En el Reino Unido, Depeche Mode alcanzó el número cuatro con “Barrel of a Gun”, junto con “People Are People”, su mayor éxito hasta la fecha. Entonces, el interés en el regreso de “DeMo” estaba ahí. “Ultra” en sí llegó al número uno en las listas de álbumes allí. Tu último hasta la fecha.
Son las canciones más pequeñas las que no han perdido nada de su vivacidad en este trabajo que tiene que ver con la supervivencia. “The Bottom Line” de Gore, por ejemplo, en el que se puede escuchar al baterista de Can Jaki Liebezeit bastante desapercibido, pero la sorprendente discreción fue sin duda de su interés. Además de “Freestate” e “Insight”, que se caracteriza por el sonido de un corazón que late; Sin embargo, la afirmación de Gahan “The Fire Still Burns” anticipa la propia letra posterior, bastante simple.
Muchos fanáticos se refieren a “Ultra” como el trabajo que traza la línea divisoria de Depeche Mode. Como el último realmente bueno o como el primero bastante malo. Los propios músicos estaban felices de que se pudiera hacer el disco. Gore todavía disfruta dedicándose a las pistas hoy, retomando “Insight” de Gahan, interpretando “The Bottom Line”, “Sister Of Night” o la cara B “Surrender”. Todas estas canciones casi salieron como material en solitario. Solo nos queda esperar el estreno en vivo de la bella “Los ladrones de amor” hasta hoy.
Como dijo el teclista Andy Fletcher, no había forma de que la banda pudiera haber estado de gira con “Ultra”. El esfuerzo los asustó, las malas experiencias con el viaje “Exótico” se lo impidieron. Hubo breves fiestas de calentamiento, eso es todo. “Ultra” es el único disco de la banda que no está de gira.
Pero solo un año después, Depeche Mode proporcionó la garantía adecuada de que todavía eran buenos como banda en vivo. Su “The Singles Tour” para el best-of del mismo nombre presentó los éxitos de 1986 a 1998. Casi ninguna de sus giras de conciertos se celebró así. Depeche Mode estaba listo de nuevo.
Se estableció la fase número dos de la banda: gestionar la reputación, poner en marcha la máquina cada cuatro años.
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