“Tenía veintiún años cuando escribí esta canción/tengo veintidós ahora, pero no los tendré por mucho tiempo”, cantó Billy Bragg en “A New England”, consciente ya del cambio constante. Eso fue hace 43 años y desde entonces todo y nada ha cambiado. Todo: el británico ya no es un folk punk enojado, sino que hace tiempo que se ha convertido en un bien cultural nacional. Estimado autor, activista y también una especie de comediante en el escenario. Nada: La fuerza con la que Bragg lucha por la libertad, la solidaridad y la confianza es tan grande como lo fue en 1983, cuando se lanzó su debut, “Life’s A Riot With Spy Vs Spy”.
Sin rellenos, en su mayoría asesinos.
Así cuarenta años. Ahora se están celebrando. Las 40 canciones del set de 3LP o 2CD están bien elegidas y Billy suele aconsejar moderación y modestia, pero aquí es el momento de arriesgarse: si te respetas, obviamente necesitas el «CD 14 de edición limitada». ¡Juego de caja súper de lujo”! Entonces la cosa con más de 300 piezas. Además de la docena de álbumes de estudio (sin relleno, en su mayoría asesinos), hay un álbum de fotos diseñado con mucho cariño y con muchos recuerdos. Las rarezas son particularmente interesantes: versiones alternativas, demos y varios EP como extra, además de muchas grabaciones en vivo, como John Peel 1983, la recopilación “Fight Songs” y las sesiones “Lockdown Live”. Lo más destacado para aquellos que ya lo tienen todo son las “Grabaciones raras y previamente inéditas 1987–2015” con estimados colegas como KT Tunstall, Joe Henry, Kirsty MacColl y Pete Seeger.
Peter Buck, Michael Stipe y Mike Mills aparecen en tres piezas; a Bragg le gustaba visitar REM en Atenas, Georgia, a principios de la década de 1990. Dos títulos lo dicen todo sobre este hombre: era el “lechero de la bondad humana”, pero también es “el señor Amor y Justicia”; sus canciones de amor son al menos tan conmovedoras como las canciones de protesta. Y esta caja es básicamente como un concierto de Billy Bragg: escuchas lo que va mal en el mundo, sufres con él y tus seres queridos, y luego sales con una sonrisa de complicidad: nada está perdido todavía.
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